Три мага, среди которых главным был единственный Чтец Душ, и семь простых воинов Дома Железного Дерева крались вдоль улицы. С обеих сторон тянулись такие высокие здания, что трудно раньше было представить себе такое убожество. Пустые, безжизненные коробки домов пялились на воинов темными провалами окон. Казалось, что даже амулеты «Тень Маалуса» не в состоянии помочь скрыться от этого проникающего в самую глубь души взора. Неудивительно, что варвары покинули эту часть города. Мрачное место.
— Господа маги, — подал голос младший сотник Каранил. — Не пора ли зарядить наши амулеты? Еще немного и они перестанут работать и нас обнаружат.
— Да вы правы, — принял доводы командира группы Чтец. — Давайте найдем укромное место. Чувствую, что Мастер Ветра неподалеку, но преследовать его сейчас действительно не имеет смысла. Надо подготовиться и отдохнуть как следует. Продолжим путь с наступлением сумерек.
— Предлагаю остановиться в любом из этих зданий. Они настолько огромны, что нас не должны обнаружить. Разве что случайно.
— Пусть будет так, — согласился Чтец.
Десяток проник внутрь ближайшего дома и поднялся на несколько лестничных пролетов выше. Маги быстро проверили прилегающие помещения и никого не обнаружив, разрешили воинам обустраиваться. Через какое-то время появились два воина. Они выполняли функции передового и тылового охранения. Надо сказать, пришли они вовремя. У одного из них амулет уже сбоил и фигура воина нет-нет, да проявлялась. Еще немного и амулет перестал бы работать.
— Заряжайте амулеты, а мы пока приготовим поесть, и оборудуем места для отдыха, — обратился к магам младший сотник. Возражений не последовало. Каждый знал заранее, чем заниматься на стоянке. Кому готовить, кому отдыхать, а кому оберегать покой остальных членов группы. Опытные солдаты всегда готовы к любым неожиданностям.
* * *
— Высочайший, позвольте доложить, — зашедший в шатер офицер, в одежде которого преобладали цвета Дома Темной Воды, подобострастно поклонился.
Тот, кого назвали Высочайшим, еле заметным движением пальцев разрешил продолжать.
— На связь вышел Чтец Душ тысячи Эльтира. Он сообщил о разгроме армии Дома Железного Дерева. Выжили немногие. С Чтецом полтора десятка воинов. Эльтир в последний момент сообразил отправить их с грузом артефактов захваченных у противника и есть еще десяток, которых тысячник отправил во вражеский город на поиски потенциального Мастера Ветра.
— Связь с этим отрядом имеется? — заинтересованно спросил Высочайший.
— Сожалею, но нет. Амулет связи с командиром десятка имелся только у Эльтира, а он, скорее всего, погиб в последнем бою.
— В том десятке есть маги?
— Трое, Высочайший.
— Замечательно. Отдай распоряжение, пускай маги пересекут грань и найдут их отражения на иной стороне.
Офицер хотел возразить. Ведь расстояние до города полуживотных огромно и проделать такой путь для мага почти верная смерть, но безразличное выражение лица Высочайшего вовремя остановило докладчика от произнесения опрометчивых слов.
— Есть что-то еще?
— Это все, Высочайший, — офицер снова поклонился.
— Пригласи ко мне всех тысячников. Хочу услышать от них лично насколько готовы вверенные мне Советом Домов войска к походу.
— Как прикажите, — офицер, пятясь задом, вышел из шатра на свежий воздух. Только тут он вздохнул свободно, и напряжение покинуло его. Он повернулся и быстрым шагом поспешил выполнить поручение.
Вокруг кипела жизнь. Куда ни посмотри, везде стояли разноцветные шатры и зеленые армейские палатки, между которых сновали воины. Неподалеку стояли огромные повозки, на которые уже давно погрузили сотни различных метателей в разобранном виде. Осталось только запрячь в них тягловых логритов* и все.
На самом деле армия уже давно была готова выступить. Почему затягивают с этим Высочайшие, немногие догадывались. Но теперь ожиданию пришел конец, и пятнадцатитысячная армия скоро начнет топтать степную траву. Давненько народ Леса не собирал такие силы в кулак и горе тому, кто осмелится стать на пути.