Александр сидел в кресле, прихлебывал из чашки крепкий чай и слушал доклад Махно о последних минутах того злополучного дня. В комнате кроме него, Сереги, присутствовали Эдик, которого вместе с Махно позвал Бер и Вячеслав Никифоров. Он, в принципе, уже был в курсе произошедшего, пока Александр валялся в отключке под неусыпным вниманием родных и Дарьи, успел опросить всех выживших и не по одному разу. Даже сумел добиться от Быстрицкого высокого позволения на допрос учувствовавших в рейде офицеров из группы быстрого реагирования. На вопрос Бера, как это ему удалось? Никифоров неопределенно хмыкнул и ответил:
— Пришлось поцапаться с ним маленько, но результат здесь, — и похлопал широкой ладонью по папке, где, по-видимому, находились письменные показания вэвэшников или, скорее всего, копии показаний и выводы, сделанные дотошным начальником службы безопасности клана. — Потом расскажу.
— В общем, когда ты смог убрать эти силовые штуки, защищавшие противника, то мы достаточно быстро покрошили дикарей на мелкие кусочки. Против пуль с мечами наголо много не навоюешь, — Махно перевел дух. — А-а, да! Чуть было не забыл. Тех троих…. Ну, тех, что в самом начале сбросил своим огненным шаром в овраг. Помнишь?
— Помню, — Бер утвердительно кивнул.
— Так мы двоих там же и утопили. Расстреляли к такой-то матери. Одного попытались поймать. Вовремя догадались, что нам язык нужен, несмотря на всеобщую озлобленность, но ничего из этого не вышло. Этот малый оказался не промах, как только сообразил, почему мы прекратили стрелять и забегали, то недолго думая, сам себе перерезал горло. Вот такие пироги, командир, — Махно виновато развел руки в стороны, будто испытывал вину за то, что не сумел поймать ишхида.
— Каковы наши потери? Сколько вообще убитых и раненных после стычки с разведчиками ишхидов? — Сашка внутренне напрягся. Нельзя сказать, что Бер боялся услышать неутешительные цифры. Затевая погоню, он и не надеялся решить все без крови, однако жуть как не хотелось людских утрат и осознавать, что непосредственно являешься виновником произошедшего, не способствовало повышению настроения.
Вячеслав прокашлялся в кулак и сказал:
— Давай с этого места и дальше, — он снова постучал по папке с документами, — продолжу я. В прямом столкновении клан потерял троих человек и одного гнолла. Это убитыми. Еще четверо ранены, включая оставшихся хашш…. Добавлю, что убитый гнолл не твой любимый Пшик.
— Чуть не забыл, — встрял Махно, — наши-то гноллы неплохо показали себя. Не знаю, скольких они завалили, но двоих-троих точно. И это несмотря на мечи, колдунов и тому подобной хрени.
— Махно! — одернул Сергея Никифоров, — эмоциями потом делиться будешь. Не перебивай, иначе пойдешь к бабам на кухню помогать картошку чистить. Там и расскажешь, какие гноллы геройские герои.
— Виноват, — Махно умолк и недовольно сжал губы.
— Среди союзников потери более впечатляющие. Из всего состава группы девятеро погибли, четверо получили ранения различной тяжести. В основном их зарубили мечами. Такой размен хорошо подготовленных и неслабо вооруженных бойцов на воинов с холодным оружием, пусть и профессионалов, не на шутку обеспокоил вояк.
— Так что не кори себя, Саша. — Тихо добавил Никифоров. — Возможно, именно эта пиррова победа показала, что нужно готовиться к более серьезному противостоянию людей с новыми братьями по разуму. Думаю, в любом другом случае Быстрицкому и компании потребовалось больше времени на осознание новой угрозы.
— Я в норме, — Александру не понравилось, что его настроение и витающие в голове гнетущие мысли так быстро вычислил Вячеслав. Он старался сидеть со спокойным лицом, но видно не сумел скрыть от окружающих сверлящие его изнутри чувства. Плохо так думать, однако больше всего его потрясла смерть Верникова. Саше нравился этот простой, спокойный парень со своеобразным пониманием окружающей действительности. У Александра были большие планы на лучшего ученика. А тут раз…. И нет его. По сути выжившие должны благодарить именно Верникова. Парень отдал собственную жизнь и тем самым подарил необходимые мгновения. Того краткого отрезка времени Александру хватило для единственного удара и перегрузить амулеты защиты.
— Что еще есть. Вскрытия делали? Анализ используемых сплавов в изделиях ишхидов? Что у нас есть по экипировке противника? По этим данным можно определить уровень развития. Хочу знать все. И главное. Мне нужные сведения о личинках или яйцах аш. Они могли остаться в сумах ишхидов.
— Насколько мне известно, то ничего похожего на яйца или личинки не обнаружено.
— И то хлеб, — Бер облегченно выдохнул, но тут же спохватился, — Это точно?
— Точно. Мне уже во всех подробностях известно, какие последствия ожидают зараженного. Пока никто в муках не корчится, — успокоил главу клана Вячеслав.
— Хорошо.
— А это тебе подарок, — Никифоров достал из кармана кругляш на веревочке и передал Беру.
— Амулет? — Саша не смог скрыть своего интереса к вещице и осторожно взял амулет в руки. С виду ничего особенного. Небольшой каменный диск с деревянной вставкой в центре и дыркой под шнурок. Каменная часть исписана мелким шрифтом закорючками больше смахивающими на клинопись, но так как Бер не считал себя великим специалистом по письменам, то с таким же успехом это могли быть и иероглифы. Он попытался рассмотреть амулет подробнее. В висках стрельнуло, руки стали ватными, но Бер довел процедуру сканирования до конца. Завершив процесс, разочарованно прокомментировал. — Пустой.
— Так в чем дело? Заполни его и вперед, — предложил Вячеслав. — Не получится с этим, подарю еще один.
— Так что…!? Умудрились вымутить трофеи?! — Не удержался от восклицания Александр. Новость его приятно поразила. Он почему-то был уверен, что все забрали вэвэшники, по праву самого сильного мальчишки в песочнице, так сказать.
— С этим как раз все оказалось в порядке. Даже давить ни на кого не пришлось. Отдали половину трофеев. Почти. — Внес небольшое дополнение Никифоров.
— Что значит почти? Договаривай.
— Амулеты магов замутили. Вместо них подсунули простые накопители солдат. Я не разобрался сразу. Куда мне? Здесь на месте уже сообразили. Пока ты валялся и бредил, твои ученики изучали переданные амулеты. Ну и сделали такой вывод. Как там на самом деле, шут его знает? Ты у нас самый главный спец, тебе и карты в руки. — Сказал Никифоров и открыл папку, собираясь продолжить доклад.
— Почему так долго был без сознания? — Саша был, еще достаточно слаб и не мог точно установить причину такого длительного «отсутствия». Любая попытка сосредоточиться вызывала жуткую головную боль и квелость. — Рана не очень серьезная. А истощение…. Думаю, за две недели уже давно бы восстановился.
— А тебе разве не сказали? — пришла очередь удивляться Никифорову. Судя по вытянувшимся лицам остальных присутствующих, они тоже не остались равнодушными к сказанному.
— Нет. В чем дело? Говорите.
— Нож ишхида был отравлен какой-то гадостью. Думали всё, каюк тебе, — поделился новостью Эдик.
«Понятно теперь почему я так себя погано до сих пор чувствую», — Бер скривился, и его передернуло от перспективы умереть в расцвете сил. К тому же в возможных мучениях. Единственная радость, что, быть может, он этого не прочувствовал, находясь если не в коме, то без сознания.
— Главное что живой, — подвел итого размышлениям Бер. — Что там дальше по интересующим меня вопросам?
— А дальше… — Никифоров открыл папку и начал рыться в бумагах. — Дальше имеем следующее.
Александр поймал себя на том, что невольно затаил дыхание в предвкушении продолжения доклада.
— По вскрытию…. — Вячеслав откопал искомый лист бумаги и продолжил. — С местной живностью ишхиды ничего общего по строению внутренних органов, скелета и нервной системы не имеют. Так утверждают специалисты от медицины генерала Быстрицкого. Так что можно сделать вывод, что наш вероятный противник такие же пришельцы как и люди. И потом, насколько смогли разобраться, ишхиды имеют более сложную систему кровообращения и более богатую нервную систему, чем мы или гноллы. — Вячеслав отложил листы в сторону, заметив взгляд главы клана, сказал. — Тут много чего понаписано. Лучше сам почитай на досуге, я в этом еле разобрался. Лучше перейдем к более понятным сведениям.
Александр проводил глазами отложенные на столешницу бумаги и кивнул, дав свое согласие.
— По оружию с виду обычные клинки, но на самом деле сплав интересный. В принципе ничего особенного для нас, но для цивилизации, остановившейся на уровне средних веков, по-моему, чересчур.
— Не делай поспешных выводов, Слава. Мы ничего о них не знаем. Так что там за сплав? — Александру было действительно очень интересно. Он даже подался вперед, чтобы не упустить ни единого слова.
— В том то весь и прикол, что сталь…. Цитирую, — Никифоров уткнулся в лист бумаги, — Хромомолибденовая сталь мартенситного класса. Назначение: используется в изготовления хирургического инструмента. Химический состав стали…. Тут таблица приводится, так что, если будет интересно, потом посмотришь, — отвлекся от чтения Вячеслав и снова опустил взгляд. — Содержание углерода достаточное, чтобы сталь отнести к заэвтектоидным. Вследствие легирования молибденом в количестве 1,40-1,80 % данная сталь не склонна к отпускной хрупкости. Так, тут идут цифры непонятные не специалистам. Угу… Изделия, изготовленные из высококачественной, нержавеющей стали марки 100Х13М, уникальны по своим рабочим свойствам. Использованием такого материала достигается превосходное сочетание режущих и прочностных свойств, коррозионной стойкости и возможности заточки в домашних условиях. — Никифоров замолчал на краткий миг, отложил в сторону два листа и от себя добавил. — Короче вывод следующий. Без внушительной производственной базы и знаний, подобную сталь сварганить дикари не в состоянии. Но, тем не менее, они это делают. Где заводы спрашивается? Воздух же чист? — Вячеслав демонстративно принюхался.
— Надеюсь, что более прочные сплавы изготавливать они не умеют. А может они просто достались им в наследство? И секрет изготовления утерян. Может же такое быть? — Сделал предположение Махно.
— Да, такое может быть. Только не думаю я, что оружие из отличной стали при передачи от отца к сыну будет у всех. — Задумчиво проговорил Бер. — Материал, из которого изготовлено оружие у всех одинаковый?
— Нет. Но у всех из высококачественные железяки. Я просто как пример привел. В отчете еще две марки стали указаны, по характеристикам схожи с теми, которые умеют изготавливать на Земле.
— Давай дальше, — поторопил Саша Никифорова.
— А что дальше? Дальше сам почитаешь. Кратко скажу, что ничего интересного больше нет. Нам за глаза хватит секретов с амулетами, с происхождением ишхидов и как они умудряются выплавлять высококачественную сталь. И что еще они умеют? Сразу возникает вопрос. Если ишхиды такие высоко цивилизованные, то почему не расправились с конкурентами в лице гноллов? Ведь хашш отстают по техническому развитию от ишхидов на века.
— Века или не века, нам от этого не легче, — Бер поднялся с кровати и подошел к термосу на столе. Эдик, было, дернулся помочь, но Александр дал отмашку, чтобы друг сидел. — Сам налью. Чай не инвалидом стал.
Он выпил горький напиток и его всего передернуло:
— Что за гадость. Кто так варит травы?
— Мама твоя и заваривала. И это не гадость, это сбор трав укрепляющие организм. Чуть ли не последние выгребли из закромов. Остатки с Земли, так что цени. — Раздался сзади мелодичный женский голос.
Бер повернулся. На пороге стояла Дарья с подносом в руках, а он даже не услышал, как дверь отворяется.
— Привет, Даша, — поздоровался Саша с девушкой и окинул ее взглядом. За то время, что они не виделись, она немножко изменилась. Краткое свидание в период, когда он очнулся можно не считать. Тогда он не особо её рассматривал, слишком много людей было вокруг изливающих на него водопады эмоций, да и сам он еще недостаточно пришел в себя после продолжительной хвори. Девушка похудела и осунулась, под глазами появились небольшие мешки, впрочем, они нисколько не портили ее красоту. Волосы отросли, и ушей теперь не было видно. Одета она по-прежнему в полувоенную форму, собственно как и многие Зареченцы.
— Мужчины, вам пора удалиться. Переутомите мне пациента, потом где я возьму дополнительные крохи энергии для восстановления больного. Я что ли снова должна буду делиться? Нет. Отберу у вас. Так и знайте. Может, прочувствуете, что значит испытывать недостаток сил.
— Все-все. Уходим. Корми и лечи его быстрее. Он нам понадобится вскоре. Дел по горло скопилось. — Никифоров поднял руки вверх, сдаваясь.
— Вам бы только о делах говорить. Справлялись сами столько времени, пару-тройку деньков обойдетесь без своего ненаглядного босса, — Дарья ехидно посмотрела на присутствующих.
— Да мы что? Мы уже уходим, — не стал спорить Вячеслав и обратился к Александру. — Я оставлю тебе папку. Когда закончите, просмотришь? — сказал и подмигнул, причем так, чтобы и Даша заметила.
«Вот же засранец. Я тебе припомню», — Бер еле сдержался от высказывания мыслей вслух. Главное сделать вид, будто так и надо. Такому только покажи возмущение, потом от подначек не отмашешься.
Дарья же на явный намек не обратила ровно никакого внимания. Она, молча, дождалась, покуда все не удалятся и лишь затем прошла вглубь комнаты и поставила поднос с едой на стол.
— Я тебе поесть принесла, — произнесла девушка, как только дверь закрылась.
— Спасибо, — поблагодарил Бер и придвинулся к еде. Пахло изумительно. — Так, что у нас тут? Суп. А это что? Рагу?
— Овощное. Тебе мяса пока нельзя. Желудок пока не готов принимать тяжелую пищу, — судя по выражению лица, Даша приготовилась отстаивать меню, но Александр разочаровал ее. Он и не собирался спорить с девушкой.
Бер приступил к трапезе.
— Ты сама-то хоть ела сегодня? — поинтересовался Бер с набитым ртом. В животе заурчало сильно и чем дальше, тем больше. Вот уж воистину: аппетит приходит во время еды. А ведь какие-то пять минут назад, казалось как раз наоборот.
Даша, заслышав голодные звуки, улыбнулась, присела рядом с Александром и, не отрываясь, стала следить, как глава клана орудует ложкой.
— Не смотри на меня так, — попросил Бер. — Такое ощущение, будто ты голодная, а я такой сякой с тобой не хочу делиться.
— Извини, — стушевалась Даша и отвела взгляд в сторону.
Александр управился довольно шустро. Стало так хорошо…. и жизнь показалась прекраснее, чем перед этим.
— Спасибочко тебе большое, чтобы я без тебя делал? Помер с голодухи, — Саша с выражением сытого кота на лице, отставил тарелки в сторону и откинулся на спинку стула.
— Я только принесла. Готовили на кухне, специально для начальства израненного гадскими вражинами. Так что выскажи благодарность им, а не мне.
— Обязательно. Хотел тебе отдельное спасибо сказать за то, что ты лечила меня всё время, пока я был на грани. — Бер наклонился и поцеловал девушку в щеку.
— Не только я…. - полушепотом сказала Даша. — Все обладатели силы в клане делились с тобой энергией.
— Я знаю. Мне уже все рассказали. Я вам всем признателен.
— Если бы ты знал, как я испугалась, узнав, в каком состоянии тебя привезли.
— Но ведь все закончилось хорошо…. — Даша не дала договорить Александру. Короткий взмах и вот на щеке Бера заалел след от узкой ладони девушки.
— Дурак! Ты, что…?! Не понимаешь?! — Дарья не выдержала и разрыдалась.
Сашка поначалу опешил от такого поворота, но быстро пришел в себя и попытался обнять девушку и успокоить. Ни один мужчина долго не сможет терпеть рядом плачущую женщину. Он или попытается ее успокоить любыми доступными средствами или, на худой конец, смоется подальше. В данном случае сбежать означало оскорбить девушку, причем возможно навсегда потерять ее. Бер сам не знал, готов ли он к расставанию или нет. В любом случае не таким способом. К тому же Саше дочь Быстрицкого очень нравилась, да и тянуло его к ней. Как-то неожиданно для себя он ощутил солоноватый вкус ее губ. Интуитивно Бер нашел способ успокоить Дашу, надо сказать, приятным способом.
— Ой, — раздался чей-то возглас со стороны входа.
Молодые люди отвлеклись друг от друга, но вторженца и след простыл.
— По голосу сестра, — предположил Бер.
— Она самая, — согласилась Даша.
Короткое «ой» Ксении и поцелуй разрядил обстановку и Сашка, и Дарья коротко и с облегчением рассмеялись.
— Я сейчас…, - Бер встал, подошел к выходу и выглянул в коридор. Так и есть. Ксения удалялась в сторону лестницы.
— Ксюша! — окликнул Саша сестру. — Ты чего хотела?
Ксения тяжело развернулась, мешал порядком подросший живот. Александр поймал себя на мысли, что сестра вот-вот родить должна. А его вечно рядом нет. Брат называется. И ему вдруг стало стыдно до боли в груди.
— Заходи, — предложил он Ксении.
— Нет. Как-нибудь в следующий раз, — отрицательно замахала головой она. — Я просто так забегала, узнать как твое здоровье. Убедилась, что организм твой в полном порядке и идет на поправку бешеными темпами. — И с веселой издевкой продолжила. — Давай брат. Дерзай.
«Да что ж сегодня такое!? Сговорились все, что ли?» — про себя возмутился Бер. Он хотел отшутиться, но Ксения не дала. Она послал воздушный поцелуй, и скрылась за углом. Саше ничего не оставалось, как вернуться в комнату. Ну, в самом деле, не орать же на весь коридор?
— Ушла? — первым делом спросила Даша.
Бер кивнул головой.
— Тогда закрой дверь.
Саша беспрекословно подчинился. И как только щелкнул замок, девушка с силой потянула его к кровати, толкнула и тут же оказалась сверху.
— Как же я соскучилась, — прошептала она. — А ты?
— И я. И я, — не сопротивлялся Александр.
— Оба? — Даша прищурила веки. И не дав Саше открыть рот, продолжила. — Сейчас проверим.
Примерно через полтора часа Бер лежал и медленно водил пальцами по голове девушки, которую та устроила у него на груди. Даша млела от удовольствия и разве что не мурлыкала.
— Даш, — тихонько окликнул Александр.
— Ум, — послышался ответ.
— Расскажи, как вы меня лечили. Меня больше интересует, что в моем организме ты наблюдала. Как вели себя энергетические потоки после воздействия яда? — так же тихо попросил Саша.
— Гад ты, Бер. — В голосе Дарьи послышались нотки возмущения, но голову не подняла. — Такой момент испортил. Не мог потом спросить?
— А что я такого сказал? — не понял Саша.
— У-у, — недовольно застонал девушка. — Все вы мужики одинаковые. Не можете чувствовать, когда женщину лучше не беспокоить.
Александр мог на это ответить, что женщины как раз могут, но из какого-то садистского удовольствия очень любят беспокоить мужчин, когда им нужно, и мнение сильного пола по данному поводу им совсем не интересно. Однако промолчал. Не стоит заострять внимание. Себе дороже. Саша невольно улыбнулся посетившим его мыслям.
— Чего лыбемся?
— Да так ничего…. И все же?
— Ох. Зануда, — Дарья чмокнула Александра в нос. — Ладно, слушай.
Бер превратился в слух. Ему действительно было интересно и полезно знать. Случись подобное с другими, он уже будет примерно представлять, что и как делать.
— Когда я приехала, увидела толпу народа бестолково суетящихся около тебя….
Бер слушал очень внимательно и словно наяву представлял повреждения нанесенные ядом ишхидов, ведь сейчас организм по большей части справился с недугом и понять, как протекал процесс, было невозможно. Благо Даша рассказывала достаточно подробно и внятно. Александр лишь изредка задавал наводящие и уточняющие вопросы. Из повествования Дарьи он выяснил, что отрава подействовала далеко не сразу. То есть, отрубило его быстро. И по идее умереть он должен был еще на поле боя. Сомнительно, что боевое оружие смазывают обычным зельем с паралитическим действием или с «отсрочкой приговора». Логичнее предположить, что просто-напросто яд не подействовал надлежащим образом на человеческий организм из-за иного строения, метаболизма и других факторов, которые не могли знать ишхиды. Он был предназначен для воздействия на местные формы жизни. Это и спасло его.
Саша внимал дальше и все больше удивлялся. Первое, что поразило его, как быстро прогрессируют остальные обладающие силой, включая Дашу.
Совсем недавно большинство не верило в саму возможность манипулировать окружающей средой и внутренними энергорезервами. А теперь могут направлять потоки жизненной силы по вновь созданным каналам раненного. Именно так и происходило в данном случае. Александр, безусловно, обучал людей подобным манипуляциям, но не ожидал от них столь быстрого успеха. Бер задумался. И чем больше размышлял, тем больше приходил к мнению, что прогресс некоторых людей и его лично, слишком быстр. Ведь всего какой-то год назад он практически ничего не мог. Обладал лишь знаниями и то, по сравнению с собой сегодняшним, поверхностными.
Второе открытие, которое он сделал для себя, это способность яда ишхидов разрушать энергоканалы человека. Пусть медленно, но без помощи в течение суток, отравленному человеку придется не сладко.
Яд сильно повредил, а в некоторых случаях просто разрушил каналы и Дарье, с помощью учеников Бера, пришлось буквально заново вплетать в энергетический каркас новые конструкции, взамен уничтоженных ядом. Иначе биополе могло разрушиться, и последствия для главы клана могли оказаться печальными. Вплоть до летального исхода. Конечно, есть вероятность того, что организм справился бы самостоятельно. Но чего гадать? Если бы да кабы. Главное, что все хорошо закончилось и, как Бер успел убедиться, просканировав собственный организм, без ужасных последствий для себя. А с мелкими недоделками лечения неопытных врачевателей, какими, по сути, являются Даша и его учащиеся, он в состоянии справиться сам.
«Надо будет обмозговать ситуацию подробнее. Но позже», — решил Бер.
— Я удовлетворила твое любопытство? — промурлыкала в лицо Александру Даша.
— Более чем, — согласился Саша и улыбнулся девушке.
— Значит, мы можем продолжить?
— А, что? Есть еще, что я должен знать?
— Нет, ну какие же вы мужики тупицы, — возмутилась Дарья и собралась вылезти из кровати, но Бер не дал ускользнуть добыче из объятий, он хватко облапил девушку и перевернул ее на спину.
— Ты что творишь?
— Как что? То самое. — Александр сделал серьезное лицо. — Испытываю необходимость провести повторный курс лечения и простимулировать отдельные чакры больного организма.
— Вот так всегда. Стоит пойти у мужчины на поводу однажды, как он сразу спешит воспользоваться этим и второй, и третий раз. Не успеешь моргнуть, как он уже сверху, — девушка картинно вздохнула.
— Могу уйти. Дел по горло, — Саша сделал попытку встать. Но не тут-то было. Его губы были пойманы нежными губами Даши в плен, и не успел опомниться, как все началось заново. Причем у него создалось ощущение, будто без его непосредственного участия. Так лихо развивались события под одеялом.