— Ты решился. — Понял Вячеслав, заметив блеск во взгляде друга.
— Да. Кое-что изменилось, — собственный голос показался Беру далеким и гулким эхом. Жажда действий переполняла его и била через край, грозя затопить собой округу. Неприспособленные каналы организма с трудом выдерживали напор входящего потока, пропускной способности, которых явно было недостаточно. Бер все равно не прекращал впитывать в себя грубую энергию. Он надеялся, что успеет сбросить накопленное до того, как его биополе будет уничтожено таким топорным вмешательством.
— Что-то ты слишком завелся, друг, — Никифоров пристально посмотрел на Александра и с сомнением покачал головой. — Минуту назад был против атаки, а теперь чуть ли не подпрыгиваешь от нетерпения.
— Нормально все. Слишком много энергии впитал в себя. Надо сбросить накопившееся, иначе лопну.
— Да? Последний раз спрашиваю. Ты точно готов?
— Готов, — сказал Бер и кивнул, подтверждая намерение. — Сделаем так. Подходим с трех сторон. Ты обойдешь магазин и попытаешься проникнут внутрь со стороны дебаркадера. Подберись к торговому залу и жди сигнала к нападению. Твоя задача освободить Дарью, когда начнется представление.
— Какое представление? — не понял Никифоров.
— Не перебивай, — отрезал Александр. Говорить ему становилось труднее. По телу прокатывались волны жара, заставляя спешить с пояснениями. — Первым нападет Пшик. Бандиты отвлекутся на гнолла, ведь они не будут знать количество аборигенов и скорее всего растеряются, поэтому в первые секунды организованного отхода или подготовки к обороне ждать от них не придется. Вот в этот момент мы и должны ударить. Я атакую через центральный вход. Там на страже находится маг, его нейтрализую первым. Помни — в зале есть еще один носитель «дара», постарайся его уничтожить быстро, пока он не сориентировался в обстановке. Думаю, именно он охраняет Дашу, так что не оплошай. Вот возьми. — Бер протянул Никифорову амулет. — Заполнен до краев. Можешь первых пуль не опасаться, но и на рожон не лезь, сколько силовое поле выдержит попаданий, я точно не знаю.
— А ты?
— Я и без него обойдусь. Верь мне, — попытался успокоить товарища Александр.
— Кратко проинструктируй, — попросил Никифоров.
— Все просто, как ведро. Чтобы амулет заработал, сожми его в кулаке, для более быстрого контакта и представь, как вокруг тебя возникает защитное поле. Попробуй.
Вячеслав последовал совету, и на расстоянии полуметра от него вспыхнула прозрачная, но, тем не менее, видимая пелена, чтобы тут же погаснуть.
— Пробуй еще раз, — сказал Бер.
Следующая попытка оказалась удачнее. Еде видимая преграда не исчезла. Александр внимательно посмотрел внутренним зрением и, убедившись, что поле работает стабильно. Скомандовал Никифорову, отключить поле. Обратный процесс произошел без сбоев. Ломать — не строить.
«Пшик, по моему сигналу, быстро покажись на глаза врагу и кинь копье. Попадешь — хорошо, нет — ничего страшного. Главное отвлеки внимание от нас. Когда по тебе начнут стрелять, прячься. После того как вступим в дело мы, помогай. Убей столько, сколько успеешь. Кроме девушки». — Проинструктировал Бер охотника.
«Я понял. Удачной охоты, Великий», — сказал хашш и побежал исполнять приказ.
— Куда это он попрыгал?
— Исполнять пожелание Великого, — с вымученной улыбкой ответил Александр.
— Слушай, Великий и Ужасный, а мне ты не хочешь поведать, какие приказы нашему гноллу ты отдал? Спрашиваю, чтоб во время боя не было никаких непонятных телодвижений. Чревато, знаешь ли…. — Недовольно сказал Вячеслав, надевая на шею амулет.
— Не дергайся. Все нормально. — Успокоил Бер Никифорова и пересказал свой краткий мысленный диалог с хашш.
— Все. Выдвигаемся. Пшик передал картинку, он уже возле магазина и ждет.
Гнолл получил команду и, не раздумывая, понесся к супермаркету. Он подскочил к давно разбитой мародерами витрине, подпрыгнул и метнул дротик в видневшийся силуэт. Прежде, чем скрыться заметил, как древко вошло в тело врага почти наполовину длины. Пшик издал радостный полувопль-полушипение, еще раз подпрыгнул, чтобы все увидели его и в три прыжка преодолел расстояние до угла здания. Запоздалая очередь из автомата гулко протарахтела в просторном зале.
— Я начал, — сообщил Бер Никифорову и отпустил кнопку рации.
— Принял, — послышался ответ.
Тянуть дольше не имело смысла. Александр пружиной распрямился и взвился в воздух, перепрыгивая через капот ржавой легковушки, за которой скрывался от посторонних глаз. Адреналин и избыток накопленной энергии придавали сил и изменяли, казалось, само пространство и время.
Перед глазами промелькнуло призрачное щупальце, и Бер ощутил, как помимо собственной воли замедляет движение. Маг, стоящий на страже среагировал оперативно и попытался воздействовать на приближающегося человека.
Александр понял, в чем заключается преимущество противника и почему вокруг головы врага такое сильное сияние. Он мог влиять на сознание, но Бер не собирался отступать. Он на бегу сформировал плазменный сгусток и бросил его вперед. Огненный шар с гудением пролетел оставшиеся метры до дверей, и на мгновение небольшое пространство около входа превратилось в филиал ада. Послышался душераздирающий короткий вопль и затих. Обостренные чувства уловили тошнотворный запах паленых волос и сгоревших человеческих тел.
Перепрыгнув догорающие останки людей, Бер очутился внутри. Краем глаза отметил — Пшик тоже проник в магазин и тенью метнулся за стоящие в другом конце зала стеллажи.
* * *
— Привал окончен! Вставайте лентяи! — приказал Шаман негромко, но так чтобы услышал каждый.
Бандиты поднялись с пластмассовых ящиков, и тут один из них повалился на спину с торчащим из груди коротким копьем. Рядом стоящий боевик вскинул автомат и выпустил длинную очередь вслед убегающему аборигену.
— Дикари! — перепугано закричал стрелявший, за что немедленно получил ощутимый подзатыльник от Максима — правой руки главаря.
— Чего орешь урод! Быстро похватали манатки и отступаем к заднему выходу. — Он посмотрел на босса, ища в глазах начальства подтверждение отданному приказу.
Шаман быстро отошел от первоначального шока и степенно кивнул, подтверждая распоряжение. На кого он не рассчитывал нарваться, так это на местных аборигенов. Уже пару месяцев о дикарях не было ни слуху, ни духу и вот на тебе.
«Как не вовремя!» — про себя воскликнул будущий «Архимаг» и, понукая легкими пинками, заставил уставшую девушку подняться. Надо было спешить убраться подальше от этого места. С небольшой группой разведчиков он не боялся встретиться, но если их задержат до подхода крупного отряда — будет худо. Шаман знал, что у дикарей имеются колдуны. Не ровня ему по силе, но кровь пустить смогут.
Когда думаешь об одной проблеме, совсем упускаешь из вида другую. Того, что случилось дальше он совсем не ожидал.
Он почувствовал выброс энергии у входа в магазин, резко развернулся, чтобы лишь увидеть яркую вспышку на месте укрытия часовых. Крик умирающего ударил по барабанным перепонкам заставив всех присутствующих в торговом зале вздрогнуть.
Шаман среагировал сразу — переместился в сторону пленницы, чтобы прикрыться ей в случае непосредственной опасности. Он с запозданием сообразил, что никакие не аборигены напали на них, а треклятый Бер настиг. «Архимаг» оскалился при виде ненавистного клановца перепрыгивающего догорающие останки его бойца и мальчишки, на которого он возлагал такие большие надежды, и приложил к плечу приклад автомата.
— А за Костика ты ответишь! — прошипел Шаман и выстрелил в неумолимо приближающегося недруга.
* * *
Александр после прыжка сразу упал на пол и перекатом ушел влево, за стойку с раскуроченными ячейками камеры хранения супермаркета. Пули прошли выше, не задев Бера. Он не стал сидеть за ненадежным укрытием и быстро переместился дальше по проходу. Как раз вовремя. В тонких металлических стенках появились десятки отверстий с неровными выгнутыми краями. Обиженно приоткрылись получившие свою долю свинца не замкнутые на ключ дверцы шкафчиков. Противник не собирался давать Александру ни единого шанса, но и Бер не горел желанием продлевать жизнь бандитам.
Ему не нужно было выглядывать, чтобы определить местоположение каждого человека в зале. Он продолжал видеть ауры похитителей так же четко, как и прежде. Главная забота — уберечь Дашу от случайной пули и одновременно не дать преступникам воспользоваться девушкой как живым щитом. Недолго думая, Бер крикнул:
— Я сдаюсь! Вот мой автомат! — крикнул и толкнул грозу по полу, чтобы все видели, как оружие скользит по грязным плитам. А сам быстро метнулся в противоположную сторону. Как он и предполагал никто не собирался дожидаться, когда он выйдет с поднятыми руками. Дробный стук множественных попаданий и скрип сминаемого металла в том месте, где он только что находился, был тому подтверждением.
Пока бандиты увлеклись, Бер не останавливаясь, выскочил на открытое пространство и побежал на своего основного противника — мага, удерживающего Дашу. Он «силой» поднял свой ОЦ-14 в воздух и «надавил» на спусковой крючок. Автомат выпустил длинную очередь в крайнего бандита, который неумело скрывался за поваленными полками. Импровизированное укрытие не смогло защитить бандита, и его аура резко потускнела, а сам он исчез из поля зрения, упав замертво навзничь.
Все это произошло за долю секунды, но Александру казалось, что прошло гораздо больше времени. И этого времени ему хватило обхватить тело стоявшей перепуганной девушки и, используя телекинез отбросить в сторону от удерживавшего ее мужчины. Тот не ожидал сильного рывка и не успел перехватить пленницу за руку. Даша с коротким визгом исчезла за грудой наваленного хлама. Бер надеялся, что она не пострадает. Во всяком случае, неудачное падение лучше, чем пуля в голову.
Он уже был в нескольких шагах от мага и приготовился метнуть стальные шарики и плазменный сгусток с одновременным уходом в сторону от возможного ответа. Но словно в стену врезался, отлетел спиной назад метра на два, собрав по пути почти всю скопившуюся пыль, и больно ударился головой. Недалеко с грохотом упал его автомат, больше не поддерживаемый разумом Бера.
— Все кончено, червь, — сквозь звон в ушах услышал глава клана.
— Действительно, — ответил знакомый голос и два выстрела слились в один.
* * *
Этот пронырливый клановец никак не желал издохнуть по-хорошему. В места, где он скрывался, оттягивая неизбежный конец, каждый уже по рожку выпустил. А он еще имел наглость напасть в открытую! Шаман не поверил своим глазам, когда давний соперник метнулся прямо на него. И криво ухмыльнулся, предвкушая скорую расправу, даже неожиданный трюк с автоматом не смутил. Мгновенно создал завесу из сильно уплотненного воздуха перед собой, которая обязана была изрядно затормозить рой пуль, но это не потребовалось. Вся очередь угодила в боевика, которого совсем не жалко. Отребья на улицах полно.
Внезапно заложница вырвалась и, совершив краткий полет, исчезла из поля зрения. Чьих это рук дело сомневаться не приходилось. Шаман, чтобы не терять время, толкнул уже созданную завесу в сторону нападавшего, и чуть не опоздал. Буквально перед этим действием ощутил мощный энергетический всплеск, исходящий от клановца. Думать над тем, что именно тот собирался вытворить, было некогда. Да и незачем. Все равно сейчас все закончится.
От столкновения с невидимой преградой клановец отлетел назад, движущаяся завеса протащила его на спине несколько метров по полу, под конец хорошенько приложив головой об ограждение у кассы.
Видно было — клановец что называется «поплыл» и шаман решил незамедлительно воспользоваться потерей концентрации главы клана.
Вот и все! — подумал он.
— Все кончено, червь, — сказал вслух и приготовился влить в мощный удар большую часть доступной энергии.
— Действительно, — раздался сзади чужой голос.
И мир исчез во тьме. Навсегда исчез, вместе с мечтами. Куски лобной кости отделились от черепа и вкупе с мелкими клочками кожи и фрагментами мозговой ткани разлетелись в разные стороны. Тело постояло краткий миг и не получая больше сигналов от разрушенного кинетическим ударом мозга, рухнуло вниз.
Шаману уже не дано было увидеть, как откуда-то из полутьмы зала сверкающим диском прилетел клинок, и его заместитель удивленно взирал на проклюнувшийся из груди блестящий кончик мачете. И уж точно не позавидовал. В отличии от Максима, который от боли перекусил себе язык и осознавал, что умирает, Шаман ушел из жизни быстро. Можно сказать — повезло.
* * *
Бер приподнялся, опираясь на правый локоть, и посмотрел на только что убитых Пшиком и Вячеславом бандитов.
— Не думал, что будет так просто.
Бер задохнулся от возмущения.
— Просто?! Издеваешься, что ли?! — воскликнул он, медленно поднялся.
Утвердившись на ногах, обеспокоенно поспешил к Дарье. Что-то она не показывается на глаза.
Девушка лежала в неудобной позе с закрытыми глазами. Первоначальный испуг Бер подавил, заметив, что Даша размеренно дышит. Жива! Он склонился над ней и прежде чем поднять и перенести в другое место, осмотрел на предмет переломов. Ничего кроме сильного ушиба и рассечения кожи на голове не обнаружил. Он приложил к ране руку и быстрым и точным воздействием привел энергетический дисбаланс вокруг ушиба в норму. И только после этого поднял на руки.
Дарья открыла глаза и тихо спросила:
— Уже все закончилось?
— Угу, — сил говорить не было.
— Я люблю тебя, — шепот проник в сознание и теплой ладонью дотронулся до сердца.
— И я тебя, — так же тихо ответил Бер.
Около супермаркета царила суета. Десять минут назад прибыло долгожданное подкрепление — сорок бойцов клана, и Никифоров развил бурную деятельность. Часть отослал обратно на место нападения, собирать вещьдоки и позаботиться о телах погибших. Отправил команду прочесать прилегающую местность, что бы избежать ненужных сюрпризов. Остальные под его непосредственным руководством взяли под плотную опеку главу клана и дочь генерала.
Возвращаться домой Бер не спешил. Он присел рядом с трупами бандитов вынесенных на улицу и внимательно рассматривал главаря похитителей. Изуродованная двумя пулями голова мешала сосредоточиться, вызывая отвращение, но Александр не отворачивался. Где-то он уже видел это лицо. И тут его осенило.
— Слав! — позвал он.
Никифоров резво подскочил.
— Узнаешь? — Бер кивнул на труп убитого мага.
Вячеслав присмотрелся, подошел ближе, присел, и ничуть не смущаясь и не боясь испачкаться, повернул голову мертвеца набок.
— Знакомое лицо, — с сомнением протянул он.
— Не буду тебя мучить, — Бер поднялся, — это тот самый бандит, который руководил нападением на общину Фадеева. Шаман, кажется, кличка у него была.
— Точно! — Никифоров хлопнул ладонью себя по лбу. — У меня промелькнула мысль узнавания, но за заботами, как-то не переросла в уверенность. Туда ему и дорога, ублюдку. Значит, доброе мы дело сделали, себя спасли и за хороших людей отомстили. Узнал бы раньше, пулей в затылок не отделался бы, точно тебе говорю, на куски порезал, и совесть меня не терзала.
— Кровожадный ты стал, — попенял Александр.
— Жизнь такая, командир, — ответил начальник СБ клана.
— А этот чего тут стоит, мнется, — Никифоров кивком указал на Пшика.
— Я ему обещал, что он сможет забрать с трупов все, кроме автоматов. Ждет, когда я разрешу мародерствовать.
— Ясно, — усмехнулся Вячеслав. — Кстати. Спасибо. Не понадобился, — он протянул амулет Александру.
— Оставь себе, — отмахнулся Бер. — Я себе новый сделаю.
— Так всегда. Мне старый, а себе новый, — шутливо обиделся Никифоров и повесил амулет обратно на шею.
«Все, Пшик. Можешь начинать. Ты молодец. Заслужил», — в ответ Александр ощутил волну благодарности. Гнолл сноровисто приступил к долгожданному процессу ограбления. Сегодня он стал самым богатым хашш клана. Столько вещей перешло в его собственность!
Бер отвернулся от трупов и осмотрел себя. Жалкое зрелище. Такое впечатление, будто месяц бродяжничал по густому лесу. С момента первого нападения на дороге, преследования и последующего боя с Шаманом и его людьми, одежда пришла в негодность. Бер напоминал грязного оборванца. Мысленно махнув на себя рукой, он подошел к уазику, где на заднем сиденье куталась в одеяло Даша. Ее, после пережитого, охватил озноб и не отпускал.
— Как ты? — поинтересовался Александр и заботливо запахнул края одеяла плотнее.
— Нормально. Домой хочу, — ответила девушка и поправилась, — к нам домой.
— Уже скоро. Закончим здесь, и тебя отвезут обратно.
— А ты? — обеспокоенно спросила Даша.
— Отправлюсь к твоему отцу. Нужно выяснить, как так получилось, что люди из его ближнего круга участвовали в нападении на нас.
— Я поеду с тобой, — в голосе Дарьи послышались нотки непреклонности.
— Нет. Пока все не прояснится, тебе небезопасно находиться рядом с отцом, — Бер нежно дотронулся до щеки девушки, — Послушай, предатели действовали заодно с бандой. Не верю я, что Шаман оказался здесь случайно. Надо выяснить точно, кто в этом дуэте верховодил. Если Шаман, то дело упрощается. Он умер, значит, опасность миновала. А если нет? Или, не дай Бог, кто-то третий организовал и спланировал нападение? В этом случае угроза остается.
— Вряд ли, — не согласилась Даша. — Скорее всего, гипотетическая третья сторона после неудачи оборвет все ниточки и будет сидеть ниже травы, тише воды.
— Может ты и права, но все равно никуда не поедешь. Мне так будет спокойнее.
— Как скажешь, — пошла на попятную Дарья. Спорить ей не хотелось. Тем более, после всего случившегося. — Ты только будь осторожнее, пожалуйста.
— Разве было когда-нибудь иначе?
— Постоянно.
— Уговорила. Буду, — Александр наклонился и поцеловал Дашу в кончик носа.
— Сапрыкин! Егор! — Позвал Бер, отойдя на пару шагов от девушки.
Бывший омоновец поспешил на зов главы клана.
— Слушаю, командир.
— Как там Коновалов? — Первым делом спросил Бер. Ему стыдно было признаться самому себе, но из-за событий последнего часа, ранение капитана совсем вылетело из головы.
— Я передал его нашим эскулапам живого. Надеюсь, что по возвращению так и останется.
— Выкарабкается. Я натаскал учеников хорошо. Справятся не хуже меня, — сказал Бер и хлопнул Сапрыкина по плечу, подбадривая.
Вместо ответа Егор тяжело вздохнул. Александр знал, что он и Коновалов дружат еще с Земли, и прекрасно понимал настроение подчиненного.
— Просьба к тебе. Возьми пару людей, машину и отвези Дашу в крепость. Заодно и трофеи Пшика забрось на склад. Он мне пока нужен, но без этих баулов. — Оба мужчины синхронно повернули головы в сторону гнолла, который, озираясь в поисках претендентов на его добро, завязывал в узлы амуницию и одежду мертвых бандитов.
— Командир, скажи ему, чтоб нижнее белье не снимал. Иначе я ничего с собой не заберу, — обеспокоенно протараторил Егор, когда увидел, как Пшик с интересом разглядывает, щупает ткань еще не стянутых с тел трусов.
— Сейчас скажу, — невольно улыбнулся Александр, наблюдая ту же картину.
«Пшик!» — послал мысль Бер.
Гнолл поднял голову и уставился всеми четырьмя глазами на главу клана.
«Слушаю, Великий».
«Достаточно. Не раздевай их дальше».
«Почему? Тебе нужны эти вещи?» — недоуменно и с оттенком сожаления, спросил Пшик.
«Нет. Вещи мне не нужны. Просто не раздевай больше этих мертвых. Пускай в иную жизнь унесут хоть что-то», — не нашел другого объяснения Александр. — «Положи, что собрал в багажник. Егор отвезет в крепость».
Гнолл поднялся и взволнованно подпрыгнул на месте. Бер понял его затруднение и произнес:
«Не волнуйся. Никто не покусится на твое имущество. Когда вернемся обратно, тебе отдадут все в целости и сохранности. Даю слово».
«Я верю тебе», — хашш подхватил трофеи и с сожалением положил в предварительно открытый Сапрыкиным багажник.
— Так-то лучше, — прокомментировал Егор действия аборигена и захлопнул заднюю дверь уазика.
Александр развернулся и снова подошел к Даше.
— С Егором поедешь.
— Хорошо. — Даша устало глянула своего мужчину. — Я буду волноваться за тебя.
— Главная опасность уже позади, — попытался успокоить Бер девушку и еще раз поцеловал.
Сапрыкин подозвал двух бойцов и указал им на машину. Те быстро заняли места в салоне, послышались хлопки закрываемых дверей.
— Довезу в целости и сохранности, — Егор не спеша уселся за руль, кивнул Беру, повернул ключ в замке зажигания и уазик, подняв небольшое облачко пыли, понесся в сторону базы.
Александр несколько секунд постоял на месте, дожидаясь, когда машина свернет на перекрестке и исчезнет из вида, и только после этого начал отдавать приказы.
— Вячеслав отзывай группы. Мы едем в гости, — сказал Бер подошедшему Никифорову.
— К Быстрицкому?
— К нему, родному, — согласно кивнул Александр.
— Хочешь с будущим тестем наладить взаимопонимание?
— Давай, в другое время позубоскалишь, — смеяться над шутками товарища не было никакого желания.
— Понял, не дурак. Что с трупами делать будем? — ничуть не обиделся Вячеслав и перевел разговор на другую тему.
— А что с ними делать? Оставим как есть.
— Так дело не пойдет. Нечего в городе усугублять эпидемиологическую обстановку, — не согласился Никифоров.
— Тогда так. — Бер протянул руку в сторону тел бандитов. Воздух заколыхался от жара, огненный шар сорвался с ладони и врезался в крайнего бандита. Следом полетел еще один плазменный сгусток, еще и еще. Пламя охватило тела, превращая их в жуткие, обугленные куклы. Ветер, издеваясь над присутствующими на экспресс похоронах людьми, моментально подхватил и понес тошнотворный запах вдоль улицы.
— Э-э-э…. Когда я спрашивал, что делать с телами…. Я имел в виду, где закопаем, а не это, — зажимая нос рукой в перчатке, произнес Никифоров.
— Итак сойдет. Сейчас догорят, забросайте камнями. Будет им могила. Большего они не заслуживают.
— А еще говорил, я жестокий, — сказал Вячеслав и напоролся на тяжелый взгляд Александра. — Все. Молчу, молчу.
Никифоров схватил рацию и дал команду всем группам, прочесывающим округу возвращаться к машинам.
— Ну, чего стоим? — прикрикнул он на остальных. — Время собирать камни. Взяли по булыжнику и начинайте наваливать курган. И пошевеливайтесь. Если через пятнадцать минут мы отсюда не свалим — отдам на растерзание. Угадайте кому? Правильно. Лейтенанту Сапрыкину. Он быстро вас научит…..
Александр уже не слушал распинающегося Никифорова. Его терзали совсем другие мысли.