- Видать, хороша у Вас, Советник, карета.
- Да, уж... неплоха.
- И все же, что случилось? - спросил Сергей, наливая в кубки вино. - В Империи вновь смута?
- Нет, Серджи. В хозяйстве Ригвина, хвала Создателю, порядок. А вот у нас с Вами большие неприятности.
- Неужто мы вновь в опале?
- Ну, конечно же нет, друг мой. Это было бы далеко не самым великим злом. Все намного страшнее. Поэтому пришло время поговорить начистоту.
Рей сделал большой глоток, почти наполовину опустошив кубок, и откинувшись на спинку кресла, замолчал, прикрыв глаза.
"Собирается с силами, чтобы прыгнуть в прорубь", - подумал Сергей, и в душе повеяло нехорошим ледяным ветерком, а сердце сжалось в предчувствии беды.
- Ну хватит, Лориди! Не томи. Выкладывай начистоту.
Рей открыл глаза и окинул Краевского долгим пристально изучающим взглядом, словно видел впервые.
- Хорошо, но рассказ будет долог, и окончу я его уже в другом месте. Постарайтесь меня понять, а может, и простить. От Вашего решения зависит многое... очень многое... Для нас обоих.
Теперь уже Краевский залпом опорожнил бокал. Вкуса вина не почувствовал, но холодок внутри немного отступил.
- Эпоха неизбежно ставит тавро, скрыть которое от опытного глаза очень непросто. Впрочем, Вы этого делать и не пытались, - начал издалека Лориди. А вот для меня изучать, оставаясь незамеченным - профессия. Но я видел, что Вы почувствовали... так сказать мою "аномальность" уже при первой встрече. И сразу, пусть и не совсем умело, попытались телепатически прощупать. К счастью, на этот случай нас готовят особо. И тем не менее, хочу подтвердить Вашу догадку. Я, как и Вы, из другого мира.
"Так я и знал! - подумал Сергей. - Ведь чувствовал же! Но сейчас главное не это. Важнее, какой сюрприз приготовил мне Первый Советник Ригвина".
А тем временем тот продолжал.
- Скажу больше. Мы в какой-то мере родственники, близки по крови и духу. Выходцы из одной Вселенной и времени. А это, как Вы поймете чуть позже, совсем немало.
"Пой, птичка пой! - усмехнулся про себя Краевский. - Как сладок голос твой! Да и мелодия знакома, расскажи-ка мне сказку Киплинга про Маугли".
Но тут Рей метнул из крапленой колоды козырный туз.
- Ваше явление в мир Оризиса я засек еще на Ирисе. Мотнулся туда, чтобы на все взглянуть собственными глазами. Благо, возможности такие имеются. - И, выдержав короткую, но многозначительную паузу, уже на полтона ниже добавил: - Так же, как и надежда спасти Ризу.
Гром и молния средь ясного неба поразили бы Сергея меньше, чем слова Лориди. Вначале он подумал, что ослышался. Но произнесенная фраза двояко не трактовалась. Рей сказал то, что хотел.
Мир задрожал и рассыпался снопом огненных искр, породивших секундную слепоту.
Холодок внутри превратился в ледяной шквал, заставивший сжаться, ощетиниться и зарычать по-волчьи. Побелевшие пальцы разорвали кожаную обивку кресла. Ярость замутила зелень глаз.
- Что? Риза жива!!! Вы знали и молчали? Да как ты мог?! Как посмел?!
- Я не говорил, что она жива, - отшатнулся бывший алхимик. Он не ожидал подобной реакции от собеседника. В его расчеты явно вкралась ошибка. - Я сказал, что есть шанс ее спасти. Не более...
Усилием воли подавив взрыв эмоций, Краевский зловеще прошептал:
- Продолжай.
- Она была мертва.., но сердце стояло не долго, мозг оставался функционально активен. Я забрал тело и подверг глубокой заморозке... Время для него теперь не имеет значения, - нескладно бросал фразы, оправдываясь, Рей.
- А для меня? - проскрежетал зубами Краевский. - Для меня... Месяцы тоски, муки, невосполнимой утраты и неискупленной вины.
- Ее место в склепе занял фантом... Я долго не мог понять, глядя на Вас, с кем имею дело... - воспринимал рассказ обрывками Сергей, - ...обработка последних данных принесла положительный результат. Теперь я точно знаю, что могу помочь. Нас ждут. Нужно спешить.
- Вы только что сказали, что время не имеет значения, - уже намного спокойнее возразил Сергей. - Ярость - плохой советчик, нужно держать себя в руках.
- Теперь имеет! - выдохнул Лориди. - И огромное. К нам мчится пси-трансформер. А уж он то церемониться не станет ни с Вами, ни со мной.
- А это что еще за зверь? - нахмурился Краевский. - О таких мы ранее не слыхивали.
- Вам повезло, но от этого не легче. Придется поверить мне на слово. Хотите остаться в живых и попытаться спасти Ризу, улепетывайте вместе со мной изо всех сил.
- Коль он столь грозный, то куда от него сбежишь?
- Пойдемте, все узнаете чуть позже.
Сергей видел нетерпение звездочета, но из кресла подниматься не спешил. С одной стороны - это была маленькая месть, а с другой - с другой он хотел немного обдумать сложившуюся ситуацию.
До конца бывшему соратнику Краевский не верил, понимая, что тот ведет игру в своих интересах. Но за положение и богат-ство не цеплялся. Значили они для него не много и нисколечко не перевешивали чашу с надеждой на спасение Ризы и возможностью вернуться домой. Пусть даже иллюзорной. Но если существует хоть малейший шанс, - он готов идти в капканы Лориди, в пасть жуткого пси-трансформера, даже к черту на рога.
- Хорошо, Лориди - сказал Лорд-правитель. - Немного обождите. Понимаете-ли, государственные хлопоты.
Генсли и де Троль ожидали в рабочем кабинете.
Отмахнувшись от приветствия, герцог сразу перешел к делу.
- Я вынужден срочно уехать из Герфеса и, возможно, надолго. Во время моего отсутствия править герцогством будет Генсли.
- Но, мой герцог!- воскликнул главный Степной волк.
- Помолчите Кен, помолчите. Де Троль, немедля приготовьте и принесите указ. Ступайте. А Вы, Кен, присядьте и подождите, пока я напишу пару писем.
Сергей взял два листа и на каждом набросал по несколько фраз.
Императору Ригвину: "Храни боги Вас и Империю".
Герцогу Аландии Риджи ван Хорсту: "Дорогой друг, может статься так, что мы с Вами более не свидимся. Не поминайте лихом. Любящий Вас, Серджи Краевский".
Подписав и приложив личную печать, передал Генсли. По-смотрев внимательно ему в глаза, сказал:
- Кен, так надо. Если через месяц не появлюсь, отправишь письма адресатам. Федрику выдай пять тысяч коренов. Парня не неволь. Пусть выберет судьбу сам. Вот здесь, - Сергей положил ладонь на тоненькую стопку листов, - мои заметки по делам герцогства и то, что нужно сделать в первую очередь. Очень прошу Кен.., нет, не приказываю, прошу, исполни. Позаботься о наших "волках", они заслуживают доброй участи.
Окинув беглым взглядом принесенный де Тролем указ, размашисто подписал.