С одной стороны - явные признаки пси-излучения, с другой - необъяснимость появления и поведения, тяготы и невзгоды избранного пути. Но повторные проявления пси-активности в Альмире и присутствие истинного пси-трансформера на ужине в герцогском дворце развеяло последние сомнения.
"Так значит Дриола - пси-трансформер! - подумал Сергей. - Вот это номер! Да и, видать, к тому же далеко не самый слабый".
- Признаюсь, - продолжил рассказ Лориди, - что разговор с Луиз де Форш я прослушал с начала до конца и пришел к выводу, что способности Вами приобретены в результате уникального случая. Подобное не повторяется. Вы - получеловек - полупси-трансформер, - и потому бесценны. Видите, я ничего не скрываю. Угодить в лапы приближающегося монстра мы ни в коем случае не должны. Поверьте, это хуже, чем смерть. Един-ственное спасение - вернуться в родной мир.
Краевский верил и не верил бывшему соратнику, но вот только выбирать было не из чего.
Он задал лишь пару вопросов.
- Что ожидает Ризу, ведь она не из нашего мира? Как вы это сказали по-научному? Аннигиляция?
- Флаер оснащен защитным полем, иначе он не смог бы существовать в параллельном мире, - успокоил Рей.
Про себя же, подумал: "Лишь бы проклятущий "сморчок" в целях экономии не выключил его после перехода. А ведь может, гад! Излишне автономен".
- А как же вы, Лориди?
- Тоже поле. Микрогенератор имплантирован в позвоночник.
У Сергея с языка, как с решета, готовы были посыпаться вопросы: "Скажи мне, шпик-алхимик, ты человек? Как же ты мог питаться чужими продуктами, и куда девались экскременты? Аннигилировали в о-пространстве? А как же я? Мне-то генератор никто не подсаживал! Врете все вы, врете, любезный эльф!"
Но вместо этого смерил бывшего звездочета долгим выразительным взглядом. Рей прочел в нем многое.
- Не верите. Вам кажется, что не сходятся концы с концами. Зря. Все, что я рассказал - правда! А как действует поле, я и сам толком не знаю...
После чего надолго замолчал.
Паузу внезапно прервал резкий звенящий сигнал, сопровождавший замигавший на пульте красным символ.
- Тьфу ты, черт! - вздрогнул Сергей. - Так и заикой стать недолго.
Лориди тоже встрепенулся и потянул руки к паутинчатому шлему.
И вновь во флаере поселилась бездушная кукла.
- "Сморчок", - не без злорадства констатировал Сергей. На этот раз почему-то эльфа было совсем не жаль.
Вскоре Рей стряхнул шлем, но бледность с лица, густо усеянного росинками пота, не сошла. Окатил Краевского желтизной затравленного тоскливого взгляда.
- Как жаль! Совсем немного! И мы бы успели... Молитесь Вашим богам, твою мать,.. герцог Герфеса. Близится смертный час.
- Лориди! Хватит причитать! Что происходит?
- Что?! Что?! А то, что нам каюк! Если бы ты поменьше возился во дворце! - раздраженно прошипел эльф. - Государственные дела...
"Неужели это тот знакомый мне Рей? - удивился Краевский. - Никогда не думал, что он столь малодушен. Чего же он так безумно боится?"
Словно услышав упрек, Лориди сказал уже более твердым голосом:
- На хвосте у нас нечто похуже смерти - пси-трансформер. Излучение мощнейшее, зашкаливает. Но ничего, еще поборемся. Я подключусь к "сморчку" и попытаюсь чуть раскачать нулевку. А Вы, милый рыцарь, - здесь он сделал многозначительную паузу, - уж соблаговолите не прозевать момент и когда вот та маленькая кнопочка загорится зеленым - нажмите. Я бы не стал Вас утруждать, но боюсь, что в отличие от механики, автоматика не сработает.
И, пристально взглянув в глаза, уже безо всякой иронии полушепотом добавил:
- Очень прошу, сразу же нажмите!
Не дожидаясь ответа, эльф снова "превратился" в компьютер. В голове заштормило, тошнота волнами стала подниматься на поверхность. Стены флаера от перегрузки вибрировали.
"Раскачивает нулевку", - подумал Сергей, сдерживая рвоту.
Прикрыв глаза, сжал виски руками. Когда он снова взглянул на пульт, заветная кнопка уже зеленела. Положил на нее указательный палец и... так и не смог нажать. Что его остановило? Недоверие к Лориди, предчувствие беды, а быть может, явившийся незваным в мозг незнакомый голос.
- Сергей, отпусти кнопку! Ты убьешь себя и Ризу. Мне же особого вреда не причинишь. Эльф все лгал. Мы - не враги. А вот он... Их раса действительно одинока в галактике, поскольку остальные, вышедшие в космос - человеческие. Рейсес Лорисидис, офицер САК, что означает - Стерилизация, Ассимиляция, Колонизация. Ну а понятие стерилизации тебе объяснять ни к чему. Скажу лишь, что на их совести триллион человеческих жизней. Да узнай он, где твоя планета...
Ну а дальше - темнота, забытье... Возвращение в грешный мир стало еще более шокирующим.
- И ты, ничтожество... раб... вошь... мой соперник? Большего унижения невозможно представить. Какая изощренная месть из небытия! Но как? Как он смог, как успел..?
Великий Демон и не пытался блокировать мысли. Желая указать жалкой мрази место на социальной лестнице, трансформировался в божество колоссальных размеров. Теперь Сергей вместе с другими грязными и вонючими существами копошился на его ладони. Здесь были эльфы, похожие на зверей, голые, заросшие густой шерстью люди, гориллы, павианы и другие неведомые создания. Все они визжали, кричали, бездумно бросались из стороны в сторону, при случае не забывая пускать в ход когти, клыки и зубы. Великий Демон время от времени давил их огромным пальцем. В этой суматохе Сергей неожиданно столкнулся лицом к лицу с Лориди. Обнаженный и окровавленный звездочет, уклоняясь от перста божьего, успел крикнуть:
- Глупец, ты не поверил мне! Пеняй на себя! Вы, люди, как были, так и остались скотами - gnezze!
Демон проявил настойчивость, и следующая попытка оказалась успешной.
Брызнула кровь. Разведчик из системы "566-Джи" пал смертью храбрых. Полюбовавшись своей работой, Демон вынес приговор и Краевскому:
- Ну а с тобой торопиться не станем. Ступай-ка в гости к L-Doxy. Пусть раскрутит твою сущность и подсознание, прочтет вероятностные линии прошлого и будущего, найдет болевые точки, смоделирует план мести. Нет, не тебе, вошь! Ты ее не стоишь. Тому, чьим призраком являешься. На этот раз я покончу с ним навсегда.
Сергей канул в бездну мнимых реальностей. Умирал и возрождался, словно Феникс из пепла, лишь для того, чтобы сгинуть вновь...
* * *
Скорбь....
Скорбь и безысходность заполнили собою весь мир. Они падали с хмурого неба на улицы города вместе с мокрым снегом, стекали на асфальт, сливались в мутные ручьи.
Снег шел уже вторые сутки, убирать его не успевали. Да, правда, не очень-то и старались. Местами лужи затянулись тонкой кромкой льда. Но там, где дворники щедро рассыпали песок с солью, безраздельно царствовала желто-грязная жижа. Порывы ветра делали зонты бесполезными, нещадно забивая колючими снежинками глаза и уши прохожих. Горожане с насупленными, сердитыми лицами сосредоточенно пробирались тропками ступая на наиболее сухие островки, выстраивались цепочками, гуськом шагая след в след. Но это их не спасало: обувь быстро промокала, вода в ней противно чавкала, а ноги леденели.
У входа в "Универсам" под навесом стояли три подростка лет эдак по пятнадцать. Одетые в дорогие джинсы, кожаные куртки и норковые шапки, они казались выходцами не из этого мира.
Один из них, уставившись невидящими глазами на забрызганное стекло витрин, молчал, двое других с патологической веселостью, почти крича, густо сыпали блатным жаргоном и матом, умудряясь при этом курить и пить баночное пиво.
Прохожие аккуратненько метра за три-четыре их обходили, не боясь при этом ступить в лужу, справедливо полагая такой путь более коротким.
Спасительной осторожностью пренебрегла бродячая собака, желавшая прошмыгнуть поближе к двери, откуда веяло теплом и будоражащими лохматую голову запахами пищи. Утратив бдительность, она слишком близко подошла к "мальчикам".
Самый рослый, стриженный под нуль, отвлекшись от разговора, с неожиданной силой и злостью ударил дворнягу тяжелым кожаным сапогом в живот. Жалобно взвизгнув, сломав кромку льда она кувыркнулась в лужу. Кашляя и хрипло, почти по-человечески дыша, отползла в подворотню, где вжалась в небольшую щель, стараясь укрыться от бездушного и навеки проклятого богом мира, где сострадание и любовь утонули в грязи, а царили жестокость и насилие.