"Почему бы и не попробовать? - подумал Сергей. - Что я, собственно говоря, теряю? Зато в случае успеха дивиденды могут быть достаточно высоки".
Призрак не спеша приблизился к умирающему. Орловски, скорей ощутив, чем рассмотрев полупрозрачную тень, пере-крестился.
"Все! Конец, - подумал он. - Загробный мир уже рядом. Я умираю!"
Но все же присутствия духа не утратил и обратился к Сергею:
- Ты кто? Демон или ангел? Куда потащишь мою душу? Хотя, что за вопрос? Рая мне не видать. Но и смерть я представлял не такой, не такой банальной!
- Не спеши с выводами, - телепатически произнес Сергей.
- Ты смотри! - удивился Орловски. - Какая-то тень и та со мной спорит. Даже умереть не могу по-человечески! Наверное, от потери крови схожу с ума!
- Нет, пока ты в здравом рассудке, но каждая минута на счету, - возразил призрак. - Я хочу тебе помочь!
- Вот как! А я еще сомневался! Ну конечно! Это же дьявол меня искушает! Кто еще станет предлагать договор на пороге смерти? Умеет нечистая сила выбрать момент! Что, дьявол, моя бессмертная душа нужна?
- Во-первых, я не дьявол. А во-вторых, твоя душа мне совершенно ни к чему! Честно говоря, не знаю, что и со своей делать, - ответила тень.
- Тогда какого лешего нужно? Что я могу еще предложить? Ведь я - почти труп!
- Это я предлагаю помощь и надеюсь, что ты, в свою очередь, поможешь мне. Наше сотрудничество будет взаимовыгодным. - Я бы смог укрыться на время в твоем теле. Мне как раз нужен помощник, знающий этот мир. Дела тут у меня... Скажем так, я хочу арендовать твое тело, а для этого ты должен жить.
- Звучит заманчиво. А это возможно? Что я должен сделать?
- Впусти меня в тело... - ответила тень Краевского.
Со стороны входной двери послышались крадущиеся шаги. Для раздумий времени не оставалось. Еще несколько секунд - и торговаться будет не с кем.
- Ладно! Валяй! Выбора-то нет! - согласился Орловски.
Честно говоря, особых колебаний он не испытывал, поскольку в загробную жизнь не верил.
Повторного приглашения не потребовалось. Тень, изменив очертания, наплыла на умирающего Конрада и растворилась в нем, вживляясь в чужую плоть...
...Вместе с восприятием живого тела пришла и боль. Теперь Сергей задыхался вместе с Конрадом. Таких мучений он не испытывал с того момента, как был ранен псевдо-Ризой. Боль ощущалась более чем реально. А мысль о том, что она мнима, почему-то не приносила облегчения. Времени на адаптацию не было. Нужно было срочно что-то предпринимать.
Сергей, превозмогая адские муки, сосредоточился на своем истинном сознании. Сейчас он опять существовал отдельно от Конрада Орловски.
"Всего этого нет! - внушал он мнимому миру. - Ран в груди Орловски не существует. Пули - нереальны! Это лишь игра воображения покойника Горуна, пропади он пропадом! Частный детектив абсолютно здоров, полон сил и энергии. Ему так легко дышится! Нет ни боли, ни ран! Нет и не может быть! И вообще, этот мир - нереален. Существую лишь я, Сергей Краевский. Вот в этом нет никаких сомнений!"
Вернувшись в тело, призрак убедился в эффективности своего колдовства. Мнимый мир по-прежнему послушен отрицанию. Конрад был здоров.
"Ну, демон, ты даешь! А я не верил в твои силы! Силен, брат. Силен! Но чтобы спастись, этого маловато. Взгляни-ка на дверь! Там наш убийца. Яви свою мощь еще разок, избавь нас от его присутствия".
Сергею пришлось на этот раз отрицать существование двух весьма реальных наемных убийц, только что проникших через входную дверь в холл. Их фигуры, утратив плотность, растаяли в полумраке коридора.
"Интересно, куда я их сейчас отправил?" - вслух подумал Сергей.
"К чертовой матери! Туда, где им место, и откуда, наверное, явился сам!" - съехидничал Конрад, решительно поднимаясь с пыльного пола и отряхивая порядком измятый старомодный наряд.
* * *
"Эй, демон! Ты еще здесь?" - мысленно спросил детектив, не спеша подходя к двери.
В глубине души он надеялся, что все происшедшее лишь пригрезилось. Намного проще всю эту чертовщину списать на галлюцинации или хотя бы, что конечно очень нежелательно, на счет "Волчьей смерти". Действительно, в последнее время Орловски чрезмерно пил! Но ведь не до такой же степени! И на то имелись свои весьма веские причины.
Однако надеждам сбыться было не суждено. Демон ответил почти сразу:
"Да здесь я, Конрад, здесь! Помни о нашем соглашении. А если оно тебя не устраивает, то можно вернуть все на прежнее место".
"Э, дружок! Да это же шантаж!"
"Нет, всего лишь один из вариантов будущего. Того, в котором Конрада Орловски не существует. Притом учти, варианта, наиболее вероятного по сравнению с другими. Кстати, я изменил его лишь по нашему обоюдному согласию. Если ты все-таки передумал, не стесняйся, шепни, все еще можно изменить", - изгалялся демон-квартирант, подумав, что общение с Пастухом зря не прошло.
"Нет, наверное, я все-таки свихнулся! Ведь известны же случаи острого помешательства", - пытался утешить себя Орловски. Но ссориться с так удачно подвернувшимся спасителем или черт его знает кем не стал. Угроза звучала достаточно реально. Отсутствие следов ранений и отверстий от пуль в пиджаке, первозданная пыль на полу в том месте, где он еще совсем недавно лежал, окончательно убедили не портить отношений с новым "жильцом".
"Слушай, друг, давай не будем горячиться, - примирительным тоном сказал Орловски, - сам ведь недавно говорил, что не все так просто. Мне тоже нужно время, чтобы как-то к тебе привыкнуть. Поставь себя на мое место. Коль ты здесь и нам предстоит какое-то время делить мое тело, хотя бы скажи, как тебя зовут?"
"У меня много имен", - ответил призрак.
"Мне хватит и одного. Назови любое, на твой выбор".
Наступила пауза. Тень думала, какое имя избрать. Сергей? Серджи? Лорд Краевский? Князь тьмы? Герцог Герфеса? Великий Протектор? Оборотень? Пси-трансформер? Какие еще были за время злоключений? И есть ли среди них отвечающее его истинной сути?
"Знаешь что, зови меня Сергеем", - наконец сказала она.
"Сергей... что ж, хоть и необычное, но вполне приличное имя. Человеческое... Похожие я встречал. Теперь нам обоим необходимо заботиться о благополучии тела. Ты знаешь, даже занятно с кем-то делить ответственность за его сохранность. И чудно как-то, Сергей тебя побери! Теперь что, черти носят такие имена?"
"Хватит паясничать! Давай-ка лучше займемся насущными делами, а потрепаться время еще найдется".
"И то правда, мой невидимый напарник! Пора избавлять наше драгоценное тело от той напасти, в какую я его по глупости вверг. Что там на улице? Все спокойно? Кроме тех двух гадов, которых ты так ловко пристроил в лучший мир, вроде бы никого не было. А что подсказывает твое потустороннее чутье?"
Сергей сосредоточился и, "прощупав" окружающее пространство, опасности не уловил.
"Вроде, все спокойно. Но ты должен понимать, что я здесь только появился, многого не знаю и вполне могу ошибиться".
"Для демона ты слишком самокритичен. А может, слишком правдив. Знаешь, Сергей, ты мне начинаешь нравиться. Ну что, двинулись?"
* * *
Открыв осторожно дверь, Конрад постарался незамеченным выскользнуть во двор.
Здесь его встретил сырой пронзительный ветер, который в это время почти всегда дул со стороны океана, не давая забыть, что бескрайняя водная стихия рядом.
Зябко поежившись, детектив бесшумно пошел гаревой дорожкой, ведущей через неухоженный, заброшенный дворик к полуоторванной калитке, тоскливо зиявшей в высоком каменном заборе.