"Или демон", - услышал он ехидный шепот Сергея.
"Пошел к черту!" - огрызнулся Конрад.
В это время официант подкатил столик с заказом.
Вдохнув аппетитный запах пищи, Орловски почувствовал, насколько сильно проголодался. Одного взгляда на "Волчью смерть" и пенящееся пиво хватило, чтобы голова пошла кругом. Ведь последнюю рюмку он пропустил еще рано утром. Спрятав руки под стол и стараясь унять тремор, детектив с трудом дождался, пока официант поставит еду на стол и, пожелав приятного аппетита, удалится. Неверной рукой поднял бокал с двойной порцией "Волчьей смерти" и с жадностью, в два глотка, выпил. На мгновенье перехватило дух. Затем тепло растеклось по самым отдаленным клеточкам организма. Блаженно вздохнув, принялся за салат из морской капусты и королевских креветок. Давненько он не ел с таким удовольствием.
Как ни странно, но удовольствие от еды получил и Сергей. Пожалуй, впервые с того момента, как покинул Землю. К тому же, как и Конрад он опьянел. Всплыли давно забытые ощущения. Призрак чуть было не оставил тело, но вовремя спохватившись, взял себя в руки.
"Как ни странно, от выпитого Орловски я захмелел, - подумал демон. - А почему, собственно говоря, и нет? Ведь ощущение от его ран в полной мере болезненны и для меня. И это нужно учесть. Не ровен час, если его подстрелят вновь, могу пострадать и я. Неужели мы начинаем сливаться в единое целое? А как же мнимый мир?"
- Официант! Еще два двойных "Волчьей смерти", - заплетающимся языком скомандовал Конрад.
"Думаю, пора остановиться", - дружеским тоном посоветовал призрак.
"Я сам знаю, что мне делать! - огрызнулся Конрад. - А если тебе что-то не нравится, то пошел вон, - я не держу. Надоел ты мне со своими нравоучениями... ик..."
Спорить с пьяным призрак не стал. Он просто отрицал две новые порции виски, ну а старые уже успели частично улетучиться. Конрад безнадежно трезвел.
"Демон, твоя работа?" - спросил он покорно.
"Моя, моя. Не отвлекай. Сейчас я отрицаю твою алкогольную зависимость. Для наших совместных дел пьянство губительно. Ты согласен, детектив?"
"Ладно, демон, не сердись. Я был не прав. Сам знаешь, денек выдался тяжелый. Кстати, ты обещал рассказать, что тебя привело в наш мир".
"Особо рассказывать нечего, - ответил Сергей. - Подробности никому не интересны. Ну, а главная задача - найти близкую женщину, оказавшуюся здесь по воле злейшего врага".
"Кто она и как к нам попала?" - поинтересовался Конрад.
"Все это нам с тобой предстоит выяснить".
"Ммм-да. Думаю, работенка-то гнилая... Слышь, демон! Видишь за бахромой дверь. Там рулетка, покер. Заглянем, а?"
"Почему бы и нет? - согласилась тень. - Хоть раньше мне в казино бывать не доводилось... но с нашими-то способностями... заодно и материальное положение подправим. А играть-то у вас можно? Законы позволяют?"
"Полулегально, нечистая сила. Особо не гоняют, но и не афишируют".
"Ну что ж, давай попробуем. Так сказать, в качестве компенсации за моральный ущерб по части "Волчьей смерти".
Конрад недовольно нахмурился.
"Ну, ты и зануда!" - не то констатировал, не то огрызнулся он, подзывая жестом официанта. Рассчитавшись, получил из его рук ключ от двести второго номера. Вставив букетик в нагрудный карман, зашагал к двери за бахромой.
Там их остановил громила в униформе. Испытующе глянув в глаза, прочел в них нечто, заставившее сделать шаг назад и по-клониться.
В просторном, обитом темно-бордовым велюром зале стоял запах ароматного сигарного дыма и виски. С одной стороны, ближе к стене, располагались две рулетки, а с другой, по центру - три карточных стола.
Два из них пустовали, а вокруг третьего собралась толпа зевак, закрывавшая игроков. Но и так было ясно, что партия не шутейная. Даже у зрителей глаза горели азартом.
"Нам к рулетке, - шепнул демон, - вон к той, где крупье с нахальной рыжей мордой. Терпеть не могу рыжих, и с удовольствием оставлю его с носом".
Почему-то вспомнился краснобородый клещара Фейруз, а вместе с ним Кен Генсли, та-мильские бани... Здорово они тогда попарились... Едва унесли ноги... И все-таки, славные были денечки...
Крупье, узрев новую жертву, плотоядно усмехнулся. На прочих, баловавшихся по маленькой, он уже поставил жирный крест. А, свежая кровь. Глядишь, и остальных расшевелит.
- Господин, фишки можете взять у меня. Кассир подойдет чуть позже. Вам какие?
- Сотню десятками и еще две по двадцать пять.
"Однако я не знал, что демоны азартны, - не проявляя особого энтузиазма, беззвучно произнес Конрад. - Без штанов нас не оставишь?"
Но вслух повторил заказ.
"Не трусь! Все под контролем. Ну-ка поставь четвертак на зеленую десятку".
Шарик, игнорируя желание нечистой силы, пробежал пару кругов и пристроился на красной восьмерке.
"Ну вот! А ты говорил "не трусь".
"Не ной раньше времени, продолжим. Десятку - на красную пятерку и еще двадцать пять на ту же зеленую десятку".
И вновь эксперимент не удался. Детектив заметно приуныл. Зато крупье с показным сочувствием сгребал фишки со стола, в его глазах светилось ехидство.
"Знаешь, демон, кажется, я тоже начинаю не любить рыжих. Вот бы заехать в его наглую рожу. Смотри, уже и другие начинают посмеиваться".
"Ничего, дружище, сейчас мы их удивим. Ставь-ка все на двойной ноль!"
"Все!?"
"Говорю, ставь! И не мешай".
Тень Сергея, сосредоточившись, стала отрицать для шарика все цифры на столе, кроме двойного нуля. И тот, как ни противился насилию, вынужден был остановиться на единственной оставшейся цифре.
Глаза крупье вывалились из орбит. Челюсть отвисла, а на лице отразилось неописуемое отчаяние, как будто проиграло не заведение, а он лично. Хоть рыжий и нарушал профессиональную этику, но ничего поделать с собой не мог.
- Мой выигрыш...
- Да, да, господин... он составил... э... э... восемь тысяч шестьсот сорок конов, - тяжко страдая, простонал он. - У меня столько и фишек-то нет. Пойду искать кассира. Может, желаете продолжить...
Конрад, ядовито ухмыльнувшись, сгреб фишки, дополнил их распиской рыжего и нарочито скучающим взглядом окинул зал.
Демону, живущему в его теле, шепнул:
"Молодец! Сыграем еще разок? Мне понравилось".
"Не-е, пока хватит. Не стоит привлекать внимание прочих бездельников. Забирай деньги и сваливаем в номер".