Сет и хотел бы удивиться, застав Ниалла на следующий день в “Вороньем гнезде”, но не удивился. Их дружба была одной из тех вещей, которыми дорожил Ниалл, а Сет, в свою очередь, не имел ничего против. Он словно обрел вдруг старшего брата, о котором никто не удосужился ему рассказать. Пусть испорченного, со скверным характером, но все-таки брата.
Сет придвинул к себе стул и уселся на него верхом.
- Тебе что, нечем заняться?
Темный Король поднял стакан в молчаливом приветствии. Второй стакан стоял на столе. Ниалл указал на него и произнес:
- Наливал не я, и пойло не мое.
- Расслабься, я тебе доверяю. К тому же, я и так уже в твоем мире. – Сет поднял стакан и сделал глоток. – И не собираюсь из него уходить.
Ниалл нахмурился.
- Может, тебе не стоит так охотно всем доверять?
- Может быть. – Сет наклонился, взял чистую пепельницу с соседнего столика и поставил ее перед Ниаллом. – А может, тебе надо остыть.
В углу группа настраивала инструменты. Дамали, одна из девушек, с которой Сет периодически встречался до того, как встретил Эйслинн, помахала ему рукой. Когда он видел ее в последний раз, ее дреды, выкрашенные в цвет меди, доходили до середины спины. Теперь они немного отрасли и были выкрашены в малиновый цвет. Сет кивнул ей и снова обратил внимание на Ниалла.
- Хочешь, чтобы я прочитал тебе лекцию и понянчился с тобой?
- Да.
- Значит, сегодня он разговорчив и сентиментален. Какая удача.
Ниалл одарил его сердитым взглядом.
- Сейчас меня многие боятся. Я же повелитель чудовищ, которых боится Фэйри.
Сет выгнул бровь:
- Хмм.
- Что?
- Все эта шняга, типа “бойтесь меня”, тебе не идет. Лучше привыкай к своим подопечным. – Сет выпил еще и оглядел “Воронье гнездо”. – Мы оба знаем, что ты мог бы приказать убить их всех, но я знаю, что ты так не поступишь.
- Если будет нужно, я так и сделаю.
Спорить об этом было бесполезно, поэтому Сет сменил тему:
- Собираешься ходить мрачнее тучи целый день?
- Нет. – Ниалл бросил взгляд в угол. Было рано, и мишень для дартса14 была свободна. – Пошли.
- Уф, – выдохнул Сет, но встал, почувствовав облегчение от того, что можно хоть что-то поделать.
- И почему мои Ищейки не подчиняются так же быстро? – Очевидно, Ниалл решил попытаться разрядить обстановку. Он слабо улыбнулся, но все же это была улыбка.
Сет подошел к доске и выдернул дротики. Он не так серьезно относился к игре, чтобы таскать с собой свой собственный набор дротиков. С Ниаллом все было иначе. Он слишком долго был обычным фейри. Став королем, он уже не реагировал на сталь, но все изменилось совсем недавно. А от привычки, выработанной в течение всей жизни, нелегко избавиться. Он открыл коробку; внутри находились дротики с костяными наконечниками.
Пока Сет выбирал себе дротик поровнее, из тех, что были с металлическими наконечниками, Ниалл задумчиво наблюдал за ним.
- Железо для меня больше не ядовитое, но я все равно предпочел бы к нему не прикасаться.
- Сигареты для тебя тоже не ядовитые, но тут ты не колеблешься.
- В точку. Дротики не должны меня волновать, – согласился Ниалл, но не сделал ни малейшей попытки дотронуться до дротиков в руке Сета.
Ощущая спокойствие, которое редко посещало его среди обитателей Летнего Двора, Сет повернулся спиной к Королю Кошмаров и посмотрел на доску. Дома. В безопасности. Но от него не ускользнул тот факт, что присутствие Ниалла в его, так сказать, доме только добавляло ему спокойствия.
- В крикет15?
- Давай. – Сет не видел выгоды притворяться, что настроен поиграть во что-нибудь посложнее. Он и в лучшие дни не мог составить конкуренцию Ниаллу, но, как бы там ни было, бросать дротики в мишень – не самое серьезное занятие. Это был способ убить время, сосредоточиться.
Они сыграли три партии почти в полной тишине, и хотя Ниалл явно думал не о том, он выиграл все три с присущей ему легкостью. Ниалл прицелился, бросил последний третий дротик и сказал:
- Надеюсь, прощать у тебя получается лучше, чем играть в дартс.
- Ты о чем? – Сет не мог побороть волну беспокойства, которая захлестнула его при этих словах Темного Короля, которые тот произнес нарочито спокойным тоном.
Ниалл мельком глянул на него, выдергивая дротики из доски.
- Незаконченное дело. Доверься мне.
- Мне не нужны проблемы.
- Я Темный Король, Сет, какие тут могут быть проблемы? – Ниалл усмехнулся и наконец-то стал выглядеть почти счастливым. – Они здесь.
На мгновение Сету не хотелось оборачиваться. Он знал, что увидит их – свою девушку и своего соперника, – когда повернется. Ему не нравилось видеть их вместе, но и его терпение не безгранично. Сет не мог устоять и не посмотреть на Эйслинн, даже если это означало увидеть ее с Кинаном. Даже когда она была смертной, он не мог заставить себя не смотреть на нее. Эйслинн улыбалась Кинану; ее рука небрежно лежала на сгибе его локтя. На людях она все чаще и чаще демонстрировала официальные манеры фейри, которые стала постепенно перенимать у них.
Ниалл тихо предостерег:
- Даже не думай, что ему можно доверять. Он считает дни, когда ты исчезнешь с его пути, и время на его стороне. Я знаю, ты любишь нашу… Летнюю Королеву, но ты проиграешь битву, тем более, если не будешь сражаться. Выходи из игры прежде, чем они уничтожат тебя, или дерись.
- Я не хочу сдаваться. – Сет посмотрел на Эш. В последнее время он не раз об этом думал. – Но я не хочу ни с кем сражаться.
- Борьба – это… – начал Ниалл.
Сет не дослушал: Эйслинн подняла глаза и перехватила его взгляд. Она оставила Кинана и направилась через зал.
Кинан небрежно повернулся и заговорил с одним из стражей, словно ее отсутствие не причиняло ему боль. Но это было не так. И Сет это знал; он изучал реакции Летнего Короля, видел, как они меняются с тех пор, как кончилась зима. Будь его воля, Кинан бы ни на шаг не отпускал от себя Эйслинн.
И я бы делал то же самое.
Ниалл с жалостью посмотрел на Сета, когда к ним подошла Эйслинн: