Кинан одарил Ниалла хитрым взглядом и обратился к Сету:
- Ты присягаешь на верность Темному Двору, Сет Морган?
- Нет.
- Ты присягаешь Летнему Двору?
Сет почувствовал, как Эйслинн напряглась рядом с ним.
- Нет, но я бы не отверг дружбу ни одного из Дворов, если ее предложат.
- Есть цена… – Беззаботное выражение на лице Кинана было каким-то неискренним, лживым. – Боль, секс, кровь – Темный Двор может потребовать какую угодно ужасную плату. Ты собираешься добровольно отдать то, что они попросят, чтобы купить их защиту?
- Сет? – Беспокойство в голосе Эйслинн было неподдельным. Она была единственной в этом помещении, кто мог верить, что Кинан пытается помочь Сету.
Предлагая дружбу своего Двора, Ниалл бросал ему спасательный круг, а не готовил ловушку. Сет понимал это. Даже если Эш этого не видит. Дружба целого Двора была чем-то бОльшим, чем дружба одного Ниалла: это означало, что все, кто присягнул этому трону, будут действовать так, словно Сет один из них. Это означало, что у него будут многие привилегии, которые могла дать принадлежность ко Двору, но без каких бы то ни было обязательств и повиновения. Принимая во внимание его уязвимость, это означало, что у него будет сила, к которой можно воззвать, – сила Двора, которого боялись многие одиночки, Высший Двор и Летний Двор. Даже если это и не разозлит Кинана, мысль все равно казалась привлекательной.
- Все супер, – заверил Сет Эйслинн. – Ниалл мой друг.
- Я предлагаю дружбу не только Темного Короля, но всего Темного Двора, и оплачена она должна быть кровью и ничем иным, – сказал Ниалл. В его глазах притаился страх, что Сет отвергнет его предложение.
- Принято. – Сет протянул руку запястьем вперед и стал ждать. Он не протянул руки Ниаллу или Ищейкам. Детали того, что произойдет, ему не были известны. Почти каждый мог пролить кровь, не используя клинка, но в то же время у всех было какое-то оружие. Сомнительно, чтобы его кровь пролил кто-то, кроме Ниалла, но даже если так, Габриэль и Кила – два фейри наивысшего ранга после короля – позаботятся о его безопасности.
По сути, зла мне желает только Кинан.
- Я доверяю вам, – сказал Сет, обращаясь и к Ниаллу, и к Ищейкам.
- Польщен. – Ниалл наклонился и добавил, понизив голос: – Но Темный Король на самом деле не очень хорошо противится соблазну.
Злобно ухмыльнувшись, он развернулся и впечатал кулак в лицо Кинана с такой силой, что голова Летнего Короля ударилась о кирпичную стену с громким стуком.
В мгновение ока все фейри стали невидимы.
Эйслинн поспешила к Кинану, когда он рухнул на землю.
Ищейки устремились вперед, угрожающей стеной встав рядом с Ниаллом.
Темные фигуры замерцали.
А Ниалл облизнул костяшки пальцев.
- Скреплено и оплачено кровью. В правилах не сказано, что это должна быть именно твоя кровь, Сет.
Эйслинн оказалась между Ниаллом и Кинаном раньше, чем успела подумать о том, что должна защитить своего короля.
- Остановись!
- Не надо испытывать мое терпение прямо сейчас. – Ниалл повернулся к ней спиной и пошел прочь.
Эйслинн последовала за ним. Она понимала, что ее нрав заставлял ее поступать глупо, но это не имело значения. Ее король пострадал от руки этого фейри. Она должна нанести ответный удар любому, кто нападет на членов ее Двора; должна уничтожить любого, кто может ослабить их.
Однако поступок Ниалла не был направлен против Двора. Ниалл и Кинан никак не могли решить свои конфликты, и Ниалл считал, что Кинан представляет угрозу для Сета. Это личное и не касается всего Двора. Логика пыталась спорить с сиюминутным порывом. Но Кинан ранен.
Эйслинн схватила Ниалла за руку и тут же почувствовала запах паленой кожи: солнечный свет сиял сильнее, чем она думала.
Ниалл даже не дрогнул. Вместо этого он приложил свою руку – и, соответственно, руку Эйслинн – к телу. Ее пальцы прижались к его груди, прожигая дырочки в рубашке. Вместо того чтобы оттолкнуть ее, он притянул ее так близко, что ей пришлось откинуть голову назад, чтобы посмотреть ему в лицо. Как только она подняла голову, Ниалл сказал:
- Моим фейри хотелось бы обострения отношений с твоими, а мне… – Он улыбнулся. – Мне интересно, правы они в своих желаниях или нет.
- Отпусти. – Она попыталась выдернуть руку и сконцентрировалась, чтобы больше не обжигать Ниалла.
Он держал ее за запястье.
- Подошла бы любая кровь, чтобы скрепить сделку, но я хотел его крови. Ударив Кинана, я не нарушил никаких законов. И, кстати, я подозревал, что мне понравится. – Он взглянул за спину Эйслинн и усмехнулся, увидев, что Кинан распростерся на полу. – И мне понравилось.
С этими словами он отпустил ее.
Эйслинн осторожно отступила назад.
- Ты ранил его.
- А ты меня. Разница в том, Эйслинн, что если бы у меня было оправдание, чтобы бить его каждый день, я бы это делал. А ты? – Ниалл был совсем не похож на того фейри, который в свое время помог ей освоиться в роли Летней Королевы, и уж точно он был не похож на того, кто ухаживал за Лесли. Эти маски он сбросил, и тот, кто стоял перед ней, был больше похож на фейри, от которых она пряталась в детстве.
Солнечный свет в ней почти угас; Эйслинн посмотрела на Ниалла.
- Я не из тех, кто начинает драку.
- Может, мне начать? Действительно начать конфликт, которого многие желают? Мой Двор шепчется и воспевает то, что мы могли бы сделать, пока твой Двор слаб. Все труднее и труднее не слушать их. – Темные фигуры раскачивались вокруг него, словно ожившие тени. Габриэль и другие Ищейки замерли в ожидании.
Все может обернуться еще хуже, и мы просто не сможем с этим справиться.
Кинана и Эйслинн сопровождали только несколько членов Двора. Она не ожидала неприятностей. Разумеется, в воздухе витали отголоски конфликта, но фейри всегда жили в состоянии раскола. Правители это контролировали. Ниалл когда-то был хорошим парнем. Дония когда-то была хорошей. Двумя Дворами, которые создали массу проблем ее Двору, управляли фейри, которым Кинан доверял – и даже больше. Он верил, что их прошлое защитит Летний Двор. Он знал, что эти двое своенравны, но никогда не думал, что все настолько серьезно, чтобы привести к настоящим проблемам. “Дворы фейри устроены не так, Эйслинн, – уверял он. – Мы не так скоры на расправу”. И она верила ему – до сегодняшнего дня.
- Я пугаю тебя, Эш? – Голос Ниалла упал до тихого шепота, как будто, кроме них, в зале не было никого. – Напоминаю тебе, почему ты когда-то думала, что мы монстры?
- Да. – Ее голос дрожал.
- Хорошо. – Он посмотрел в сторону, где выросла стена из теней. За стеной лежал единственный фейри, кроме нее, который мог разорвать эти тени. Но она не знала, как это сделать, а Кинан без сознания лежал на полу.
- Твой король никогда не учился сражаться. За него это делал я и все остальные, – как будто между прочим, добавил Ниалл.
Стена из теней выросла и заключила их обоих в шар. Эйслинн толкнула ее; на ощупь стена оказалась шершавой и гладкой одновременно. Новолуние. Голод. Страх. Прикосновение заставило Эйслинн задрожать. Вожделение. Утонуть в черных волнах желания. Зубы.
Она отдернула руку и попыталась сосредоточиться на разговоре.
- Почему ты это делаешь?