Эйслинн подошла к столу и налила себе бокал летнего вина из старинного графина, которого прежде она не видела.
Пока она потягивала вино, Кинан молчал.
Эйслинн смотрела не на него, а на пламя свечей, которое подрагивало от ветерка, проникающего в комнату. Ей не хотелось, чтобы между ней и Кинаном были какие-то противоречия, особенно теперь, когда он стал для нее спасательным кругом, помогающим держаться на плаву, однако она должна была выяснить, как много Кинан скрывает от нее. Эйслинн задала вопрос, который вертелся у нее в голове с тех пор, как ее отчитала Сиобан:
- Ты знал, что у Сета был амулет, защищающий от чар фейри?
- Я его видел.
- Ты его видел. – Она намеренно растягивала слова, намеренно сделала паузу, давая ему возможность сказать что-то, чтобы облегчить боль, которую причинил ей тот факт, что Кинан не сказал правды.
Он не извинился, а просто сказал:
- Подозреваю, что амулет он получил от Ниалла.
Эйслинн с такой силой сжала руками спинку стула, что дерево врезалось в ладони.
- Ты не упоминал об этом… потому что?..
- У меня не было ни малейшего желания упоминать о чем-то таком, что могло отдалить тебя от меня. Тебе это известно, Эйслинн. Я хотел, чтобы ты была моей настоящей королевой. Ты тоже это чувствовала. – Кинан подошел к ней и разжал ее пальцы. – Ты простишь меня? А его?.. А себя?
По щекам Эйслинн опять заструились слезы:
- Я не хочу говорить об этом.
И Кинан не стал говорить ей, что она сама начала этот разговор и что молчание – не метод решения проблем. Он ничего не сказал из того, что мог бы сказать в такой ситуации.
- Все, чего я сейчас хочу, - проговорил он, - это помочь тебе улыбаться.
- Знаю. – Эйслинн взяла со стола салфетку и принялась разглядывать вышитые солнечные лучи, пробивающиеся сквозь виноградные лозы.
- Тебе станет легче, - продолжал Кинан. Он вел себя так с тех пор, как ушел Сет: постоянно утешал ее.
Эйслинн кивнула.
- Знаю, но сейчас я чувствую себя ужасно. Такое впечатление, что я потеряла все. Ты проходил через это каждый раз, когда одна из Летних девушек отказывалась пройти испытание… и когда каждая Зимняя девушка рисковала ради тебя принять холод Зимы. В общем, постоянно терпел поражение.
Выражение лица Кинана стало настороженным.
- До тебя.
На несколько мгновений повисло неловкое молчание, затем Кинан вздохнул.
- Этот разговор не делает тебя счастливее, Эйслинн.
- Дело не в том, что… мне не хватает романтики… то есть, мне ее не хватает… - Эйслинн помолчала, пытаясь сообразить, как донести свою мысль до фейри, у которого все эти годы, похоже, совсем не было настоящих друзей. – Сет был моим лучшим другом, прежде чем стал для меня всем. Он был единственным человеком, с которым я могла поговорить, когда ты и Дония… когда ты выбрал меня.
Кинан молча ждал.
- Лучшие друзья не уходят, не сказав ни слова, - продолжала Эйслинн. Теперь, когда она нашла нужные слова, они переполняли ее, и она говорила то, что было на душе. – Мне не нужен бойфренд. Мне не нужен любовник, партнер и все такое. Мне нужны мои друзья. Лесли ушла. А с другими друзьями я не могу поговорить о своей жизни. Дония ранила меня… Мы, конечно, не были близки, но я думала, что мы подружимся. А теперь ушел мой самый лучший друг.
- И тебе одиноко, - Кинан подошел ближе, но не вплотную. – Позволь мне быть твоим другом. Ты предложила мне это, когда стала моей королевой. Приближение Лета привнесло что-то новое в наши отношения, но… Мне нужно, чтобы ты была счастлива, Эйслинн.
Она кивнула и произнесла слова, о которых горько сожалела:
- От него несколько недель ни слова. Я не думаю, что он вернется, но не могу с этим смириться.
- Позволь мне быть твоим другом, Эйслинн. Это все, что я сейчас тебе предлагаю. Случится все остальное или нет, мы разберемся с этим позже. Никакого давления, просто знай, что я всегда открыт для тебя. – Он раскрыл объятия. – Теперь разреши мне побыть с тобой. Нам надо попытаться двигаться вперед, а не причитать и ждать.
Эйслинн дала себя обнять. Она вздохнула одновременно от удовольствия и раскаяния, когда Кинан погладил ее по волосам, позволяя солнечному свету скользить по прядям, пока ею не овладело спокойствие и умиротворение, которое она редко ощущала в последние дни.
- Все будет хорошо. Так или иначе, все уладится, в конце концов, - пообещал Кинан.
Эйслинн не знала наверняка, говорит ли он правду, или просто высказывает свое мнение, но в данный момент позволила себе поверить ему.
Счастье – это выбор.
Прошел еще один месяц без известий от Сета. Лето вступало в полную силу. Выпускной наступил и прошел, но Эйслинн поняла это, лишь увидев диплом, дожидающийся ее дома.
- Мне жаль, что я все пропустила, - сказала она бабушке. – Если ты хотела…
- Все в порядке, милая. – Бабушка похлопала по дивану рядом с собой.
Эйслинн подошла ближе. Ощущение было такое, словно каждый шаг она делала в сгустившемся воздухе.
- Я пытаюсь. Иногда такое чувство, что солнце душит меня. И Сет… По-прежнему ничего о нем не знаю.
- Все пройдет. Тебе станет легче быть такой. Не могу сказать, что понимаю, но, - бабушка взяла Эйслинн за руку, - ты сильнее, чем думаешь. Не забывай об этом.
Однако Эйслинн сомневалась. Она чувствовала себя так, будто с нее снимают кожу. Земля не просто пробуждалась после долгого сна под гнетом зимы Бейры; она пыталась найти выход для подавляемой десятилетиями энергии, а Эйслинн была проводником. Каждый рассвет приближал ее ко второй половине того, что происходило с отогревающимся миром, – к ее королю, другу, ее не-любовнику. Она понимала, что в том, как она следит за его движениями, не было логики. Не было даже романтики. Была потребность. Это смущало ее. Влечение связано с любовью; так у нее было с Сетом. Он был ее другом, к нему она чувствовала любовь, доверие. С Кинаном у них была дружба и своего рода доверие, но не настоящая любовь. Чего-то не хватало.
Бабушка молча сидела рядом. Единственным звуком было тиканье часов на стене. Это должно было успокаивать, но Эйслинн чувствовала себя так, словно бежит. Куда бы она ни пошла, она ощущала давление внутри, от которого не избавиться.
Только если не была с Кинаном.
Наконец бабушка нарушила тишину:
- Если Сет не мог справиться с тем, какая ты, это его потеря.
- Нет, моя, - прошептала Эйслинн. – Без него все не так.
- Но?
- Он ушел два месяца назад, а Кинан…
- Лжет, Эш. – В голосе бабушки слышалось осуждение.