- И некоторые из них даже лучше, чем мои?
- Они просто другие. Соло. Ты теперь многого не замечаешь. Но на свете есть еще молодые способные контрабандисты, а не только Генералы Республики.
Хэну не хотелось признавать, что он так сильно изменился, стал уже не тот, кем был в старые добрые времена, но все же это было правдой.
- Ты могла бы быть ценным человеком для Республики, - сказал он серьезно.
- Я? - Ксаверри усмехнулась. - Ну уж нет. Как только я буду принадлежать Республике, я стану бесполезной.
- Твоя работа может быть секретной.
- Секретного ничего не бывает. И ты это знаешь, Соло.
- Тогда почему ты пошла на контакт с нами? Чего ты хочешь?
- От тебя я ничего не хочу, - сердито сказала она. - Республика очень осложнила мою работу. Вы ничего не стоите как добыча - вы все такие благородные - и такие скучные!
Ксаверри метнула на него свирепый взгляд, но потом вздохнула, и лицо ее приняло прежнее сосредоточенное выражение.
- Я услышала о каких-то загадочных и непонятных явлениях, весьма опасных, и решила исследовать их. Я думаю, они представляют угрозу Республике.
- Ты же только что сказала, что не любишь Республику, - раздался у Хэна за спиной голос Люка.
Хэн вздрогнул. Все это время Люк совершенно бесшумно шел за ним! Интересно, слышал ли он, как они с Ксаверри обсуждали его подвиги?
- Она не говорила, что не любит Республику, - сказал Трипио. - Если быть точным, то...
"Еще и Трипио здесь, - подумал Хэн. - Вся компания в сборе!"
- Я сказала, что не хочу иметь дела с Республикой, - отчеканила Ксаверри. - Я утратила свои позиции, но мне много для жизни и не надо. Возможно, я скоро уйду на заслуженный отдых.
- Но ты же говорила... - начал Хэн.
- Ты должен помнить, как все это было, - оборвала его Ксаверри. - Когда правил Император, его штурмовики врывались в наши дома. Когда правил Император, единственной нашей защитой был подкуп и шантаж. Когда правил Император, я требовала у вас больших сумм, чтобы защитить наши дома от облав, чтобы спасти моих друзей от смерти, чтобы спасти их детей от колоний. И все равно, иногда... мои усилия были напрасны.
Ее голос дрогнул. Хэн сжал ее руку, и она ответила ему коротким, но сильным рукопожатием.
- Да, - глухо сказал он. - Я помню, как это было.
- Ну, а теперь, как видишь, - ее голос обрел прежнюю твердость, благодаря Республике я больше не нуждаюсь в больших гонорарах. - Ксаверри усмехнулась. - Только в весьма умеренных.
- Сколько нам еще идти? - вдруг спросил Люк.
- Уже совсем немного. Ты устал, Джедай?
- Мне просто любопытно.
- Наберись терпения, малыш, - сказал Хэн. Ну прямо как в старые добрые времена, когда Люк был неугомонным и нетерпеливым юнцом! В последнее же время он развил в себе способность погружаться в какое-то сверхъестественное спокойствие. Хэна это немного настораживало.
Тропинка, по которой они шли, становилась все уже и уже. Ветви растений, наклонявшиеся над ней, мешали идти в полный рост. Было отчетливо слышно, как они скрежетали о металлические бока Трипио.
Хэн все ниже и ниже опускал голову, у него уже начала болеть спина, и эта милая прогулка окончательно перестала напоминать ему старые добрые времена.
Наконец, когда он уже собирался остановиться и потребовать отдыха, туннель кончился, и перед ними возникла стена прозрачного купола. Ксаверри нырнула в открытый дверной проем и исчезла. Хэн последовал за ней, слыша позади себя шуршание плаща Люка.
- Подождите пожалуйста, я не могу так согнуться, чтобы сюда пролезть, раздался голос Трипио. Лязгая и брякая, он неуклюже протиснулся, наконец, в отверстие, называемое дверью, и присоединился к своим спутникам.
Хэн всматривался в новый купол. Тут было почти так же сумрачно, как и в лиственном туннеле. Но жуткая растительность туннеля все же была живой, а эти сумерки подавляли какой-то мертвящей беспросветностью.
Вокруг них неясно вырисовывались огромные серые камни. Неподалеку виднелась высокая скала, откуда, видимо, и летели время от времени эти камни. Может быть, там даже был вулкан.
Хэн вздохнул. Веселенький пейзаж, ничего не скажешь!
Ксаверри взобралась на вершину высокого камня. Хэн последовал ее примеру и убедился, что это отличный наблюдательный пункт, с которого весь купол был виден как на ладони.
В центре его находилось несколько освещенных золотым светом зданий, которые составляли единый комплекс.
- К нему вело несколько дорог. Непрерывный поток людей, представителей самых разных миров, двигался в сторону комплекса. В обратную сторону движения не было.
- Это и есть наша цель, - сказала Ксаверри.
- А что нам тут нужно? - спросил Хэн. Ксаверри помолчала, потом взглянула на него.
- Если ты сам все не увидишь, ни за что не поверишь.
Люк уже пробирался вперед между камнями. Ксаверри быстро спустилась вниз и подошла к нему, слегка коснувшись его руки.
Хэн тоже спрыгнул за ними.
- Малыш, ты чего?
Люк взглянул на него и отвернулся. Бледный и взволнованный, он держал руку на рукоятке Огненного Меча.
Трипио с озабоченным видом подошел к Люку и дотронулся своим длинным пурпурным пальцем до его лба. Люк с безумным видом отпрянул и потряс головой.
- Я боюсь, что Мастер Люк немного нездоров, - сказал Трипио. - Его температура ненормально низкая. Вероятно, какой-нибудь тропический вирус...
- Трипио, - устало сказал Люк.-Ты забыл, что твои сенсоры покрыты пурпурным лаком.
Огорченный, Трипио принялся изучать кончики своих пальцев.
- И тем не менее Трипио прав, - сказал Хэн. - У тебя очень нездоровый вид. Что с тобой?
- Я... я не знаю, - сказал Люк. - Здесь.. здесь что-то есть, но я не могу... я никогда...
- Джедай! - сказала Ксаверри. Люк неохотно взглянул на нее.