Достал откуда-то из-за поясницы бутылку пива, вырвал из степановых рук бюстик, открыл пробку носом великого русского живописца (видел бы это крупнейший представитель демократического русского искусства), выдул пиво одним махом. Тонкий аромат «Пуазона» тут же доукомплектовался солодовыми примешками портера.
— Дело-то мы обделали кругло. Практически гениально. Обделались легким испугом. Пол поехал — значит вас несут, — бухал Вильчевский всякую чушь, челнокообразно водя носом в критических миллиметрах от холста.
Степан располосовал арбуз. Улыбку видно со стороны затылка. Настроение всегда приподнятое, когда вместе с работой заканчиваются муки творчества, а только что дописанная картина начинает сохнуть своей художественной кожей.
Вильчевский, рассмотрев натюрморт, потянулся с воем.
— Вот арбуз подобный рту. Выдран зуб, слюна алеет, щёки, пучась, зеленеют. Наслаждаться не могу! Одно могу сказать точно. У нас с тобой никогда не будет цинги. Знаешь почему, отдыхатель? Потому что мы едим больше луку, чем арбузов. Разрежем луковицу на четвертинки, посолим, завернем в полотенце, слегка поколотим, чтоб сок пошёл, съедим и сядем писать картинки.
Степан основался в кресле и махнул пяткой в сторону Августа.
— Получилась?
— Человек, велик ты или мал? Умри — узнаешь. Шик-блеск-лепота-красотулечка! Тебе нужно ответить «Ай да Пушкин, ай да сукин сын!»? Кокетничает он, в дверях вечности постоявший. Я лучше тебе отвечу, почему море соленое. Меня сегодня ночью осенило. Море сначала было пресным. Потом приехали первые отдыхающие неандертальцы и начали мочиться во время купания. Скажи честно — ты писал в море? Обращал же внимание? Кто стоит во время купания с мечтательным выражением глаз и с раздутыми ноздрями, тот обязательно в этот момент мочится. Чисто статистически не может в природе быть ни одного купальщика, способного дать негативный ответ на мой вопрос. Не пописал, так обосался.
— Балда, ха, ты!
— Не балдахин, а разбитый. Если кошку бросить вверх, она приземлится на четыре ноги. Я тоже всю ночь приземлялся на писуар отлить. Был бы на море, море стало зараз намного солонее. Посмотри на меня — видишь, какой я гладкий. Лучшее средство от морщин — выпить на ночь восемь литров пива.
— Ты не разбитый, а разбитной, в удилах из пены.
— А ты потный и романтичный, как твои картинки. Синус на косинус, косинус на синус беспартийный.
— А ты тонкий бледный и звонкий. Глистёр в корсете, с пАром ласк из уст и парой глаз под парАми.
— Это я-то тонкий?! Сам ты лом бумажный! — звонко хлопнул себя по корманам с мелочью и ключами людоед Ракшаса. — Губошлёп с диагнозом, но без рецепта! Оные слова — сама пустошь! Я больше и чище вымытого слона. Тогда ты наклонно-кудреватый павлин без хвоста. А босой Степашик без павлиньего хвоста — окорок капусты, кочан ветчины.
Они ударили ладонями, и погоняли смешинку, попавшую в рот, семьдесят семь секунд, чем прибавили себе жизни на семьдесят семь минут.
— Дурачок ты, Ванька! Умрешь с тобой.
— Я не дурачок, о пусть небесный Перун пронижет череп мне, если вру. Я маленькая птичка Тивакакака. До того нежная, что видно как из косточки в косточку переливается мозжечок. А ты отважный Оджибве, раз взялся снова за работу. Нащипал щёчки для румянца и взялся. Уважаю! Скоро с тебя, уважаемого, и с меня, уважаемого, отольют такие бюстики и какие-нибудь олухи, вроде нас с тобой, будут колоть ими орехи. Главное прославиться, потом обязательно башкой настучат по орехам. Ты пишешь с пылкостью молодости страстной и жадной до впечатления изящного — значит ты счастливый. Мухи тоже счастливыми бывают. Одни родятся на очистных сооружениях, другие в кондитерской. Естественно, мухи счастливые на очистных сооружениях. В кондитерской их всё время рвёт от сладкого.
Степан поинтересовался, что сейчас пишет Вильчевский. Вильчевский честно признался, что в данный момент у него полная квартира очередных родственников. Они понятно, по-сибирски хлебосольно гостей приняли. Те в долгу не остались и с размахом сводили хозяев в ресторан. После такого двойного удара пришлось Ивану с родственником заливать нутряной жар шестнадцатью литрами пива, по восемь литров на нос. Отчего у друга на лице, как после пластической операции, ни морщинки не найдёшь, кожа идеально натянута, приятной одутловатости.
— Бёдра, татуированные резцом Уетонги, прекрасней чешуи макрели. Зря рыбарь веслом гребётся, русалка вряд ли в сетке бьётся.
Степан последний раз критически всмотрелся в картину. На первый взгляд — винегрет. Единого светового фронта нет, опорные плоскости замылены, и хотя внеземные объекты условно должны означать кубки, блюда, фрукты, цветы, так далее, но прямые аналогии не возникают. После минуты разглядывания полутора квадратов тщательно организованного беспорядка, картина начинает внутренне организовываться и навязывать зрителю свои константы. Что и требовалось доказать. Пописал картинку и бросил. А почему? А потому, что ещё сам да Винчи говорил: «Картину нельзя закончить, её можно только бросить.»
— Только сторазбезголовые говорят: «Всего понемножку, а в итоге нуль». У этих рыбарей нет священного весла Гр с мягкими стимулирующими шишечками, третье весло бесплатно, гель-смазка прилагается.
Вильчевский, когда вставал, да давай разбрасывать громы созвучий, размахивая ручищами, Степану каждый раз становилось жалко, что перед дружком его нет площади, забитой гражданами Рима.
— Мы исследуем везде, пробуем и там и сям, сям и там, а в результате находим новые тропинки в душном лесу, полном диких обезьян, пробиваем их без мачете, ногтями и зубами. При всем при том, лично меня каждое шуршание разбужает. Я очень нежный человек, — возвел очи горе. Потом уронил на Степана. — Но не слабый. Кому что надо. Кто согласен тушей лежать в холодильнике глубокой заморозки, кому нужна дискотека, дребедень всякая, другому желательно, чтобы фейерверки были атомными взрывами. Я вот хочу на Страшном Суде подраться с белорожим ангелом. А ты что хочешь, воспитанный аномалиями? — встал, облокотился об горизонт, бородища флагом. — Завтра наши трупы сожрут муравьи! Но сегодня перед нами узловатая мешковина жизни, на которой нам дано право написать свою жизнь. И клянемся не сгибать колени, если мы этого не сделаем! Быть поверхности грубого холста бытием! А если найдутся крохоборы, осмелившиеся утверждать, что сочетание холодных синих тонов эпического пейзажа, не тех примитивных сочетаний, подобных сочетанию цветов светофора, и раскаленных покровов мистерии, не есть новая жизнь, значит, мастер имеет право положить головы этих неинтересных людишек, уроненных аистом по дороге два раза, к ногам изображенной на грубом холсте великолепной Юдифи. Готова ниша новейшему «Золотому веку»! И остаться нам, и бысти! И жить нам вечно! — махнул лапищей. — Даже если муравьи уже сожрали языки до гланд. Сказанное — истина. Ты знаешь, Стёпик, что истина ходит ногой?
Горациевское Nuda veritas. Истина, по древним легендам ходила нагая. А у Вильчевского пошла ногой. Нагая — ногой. Ать-два. Держать строй!
— Она такая голая, благоразумью мачеха. У нее в квартире точно балкона нет! Вытри-ка на лбу красную краску, неряха. Красный цвет — цвет чувственности и животворной силы. Всё на свете красное. Красное, побледневшее от страха, называется розовым. Коммунист может оказаться голубым, в чёрных кожанках у нас только комиссары да гомики ходят, а устыдившись своих наклонностей, записаться в партию зеленых.
— Пойдем сходим в магазин, трёкало. У меня яблоки кончились.
Перед тем как уйти в город, Иван взял тоненькую щетинку, намешал красного кадмия и написал на стене знаменитые слова. «Я верую в Страшный Суд, который осудит на страшные муки тех, кто в этом мире осмелился торговать высоким и непорочным искусством, всех, кто унизил его низменностью своих чувств, подлой жаждой материальных благ. Но я верую, что зато Он прославит верных учеников великого искусства, и окутанные небесным покровом лучей, ароматов и мелодичных аккордов, они навеки припадут к божественному источнику вселенской гармонии.»
В заключении анекдот про русский томагавк.
— На одном берегу мужик, на другом берегу мужик, — перекрикивал людоед Ракшаса дребезжание ступенек пока они винтообразно сваливались вниз. — Один кричит другому: «Эй, лови топор. Что молчишь, не поймал?» Это вам, братцы не по сырому лисировать, в тангенс-котангенс!
Обращаясь у лифтов уже к трём юным эрудитам. Братцы, кряхтя, пёрли стопки книг, держа их у колен и прессуя сверху подбородками, они даже не имели возможности нажать на кнопку лифта. Степан это сделал, пропустил загруженных знанием студиозусов вперед и втянул в кабину за рукав дежурного по тишине, которого остановить практически невозможно. Видите ли Иван Вильчевский постоянно путает вдохновение с возбуждением.
— Возбуждение у нас что? — пристал он к ближайшей книжной стопке, на корешках всё только про физику.
Из-за книг показалось потное от натуги поллица и обьяснило:
— Возбуждение у нас — механическое колебание, испытываемое механизмом или…
— Или фаллическим мускулом, — перебил Вильчевский. — А вдохновение у нас что? Правильно! Вдохновение у нас эт-та абстрактный корень из событий. Волос в волос, голос в голос. Вдохновение у нас эт-та страна из чистого серебра! — многозначительно тряся кулаком над макушкой. Окажись кулак внутри Царь-колокола — набат и паника в Москве. — Незаметно, неуклюже не отсиживать бездарно, претворяясь неимущим. Не стоять не соглашаясь с напряжением пера. Разбежаться и подпрыгнуть, отрекаясь от равнины. Приподнять на крыльях небо, утвердить свои законы всемогущего творца. Захватить всё остальное и попить с коллегой, с воблой жигулёвского пивца. Слышь Андреич, а на кой нам яблоки? Может в пивбар зарулим, да по кочкам? Правда же братцы, наука не пиво, в рот не вольёшь? Пейте пива больше, брюхо будет толще! Пейте пиво пенное, морда будет офигенная! Чё ты всё улыбаешься, Стёпик? Я тебя спрашиваю: собьём мушку али нет?
Город попал в рот ночи. Луна, сделанная из теста, опять полная и лупит вовсю обморочным светом, затмевая тысячеглазое небо. В проеме окна висит шар, и хоть перестало у художника щекотать в мозгу, когда обращались к нему пси-напрямую, неуютное ощущение имело место. Да и шары эти идеальные, черти горох не молотили и, вообще, ума палата…
— Влчек, сделайте одолжение, оборотитесь в главрежа.
Совсем другое дело. Степану привычнее смотреть собеседнику в глазки. Это дикому индейцу шарообразность достаточна. Того спроси: «Почему у солнца не видно рук?», он ответит конструктивно: «Потому что солнце держит руками натянутый лук перед собой».
— У меня печальная новость. Жульен погиб.
Степан замер, забыв о турке. Кофейная пена залила плиту. Противно завоняло горелым. Сматерился.
Хотя цивилизация Жульена могущественна и контролирует розу ветров, но природа есть природа. Мощное статическое электричество в верхних слоях атмосферы, тучи-убийцы, молния попала в цепочку, погибло десяток особей, но для симбиотического организма, состоящего из тысяч едениц, потеря невелика. Сомкнувшись, многокилометровый единый организм полетел дальше по гигантскому кругу своей территории. Относится здесь к смерти, как к смерти одной личности нельзя, смягчает главреж. Их суть не отдельное звено — вся цепь. У них даже национальный юмор есть по этому поводу. Но Бумажному жалко отдельное звено. Вспомнить, как катался пёс в ведре по мастерской…
Сматерился, вытер плитку, зарядил турку снова. Сматерился. Сматерился культурно, не то что однажды. Пошёл в библиотеку, выбирал книгу, рядом телевизор нашёптывал новости, тут услышал о смерти Сальвадора Дали. Матерился так, что книги краснели. Оказалось, он не один был. Из-за стилажа вышла миленькая девушка-библиотекарь с намерением осудить степановы тирады. Но когда узнала, почему посетитель ругается, сама грязно ругалась: «Паллата моя номер шесть, ханаанская! Бордюрина-порепник! Тузенбах Московского Художественного Ак-кадемического!»
Гжимултовский рассматривал «Внеземной натюрморт».
— Полосатое с белой луковицей в основании ты не на моей планете приглядел?
— Я сделал цветочную форму из ваших причальных башен.
— Это не причальные башни, они антиэнтропийные аккумуляторы. Мы пользуемся несвязанной энергией, а избытки её через них передаем на общие нужды. Помимо нас, бинарных существ, энергия необходима другим формам, попроще. Надо сосуществовать, помогая друг другу. Океаническая жизнь до сих пор дика и гневлива. Возимся с ними, что с малыми детьми.
— Наверное те фейерверки над головастиками, когда пролетали над океаном?
— И не только они. Плеченогие продуктусы из асфальтитов. С ними тоже греха не оберешься. Хулиганье!
Степан поднатужился вспомнить что-нибудь плеченогое, но бесполезно. Сколько он миров посетил? Сто? Тысячу? Какое там, тысячу! После первого десятка в голове перепуталось. Это вам не пирамида Хеопса. Таких пирамид в степановой голове уже сто пятьдесят пять миллионов штук и каждую переставить на метр в сторону пара пустяков. Не в них дело, достойный негуманоид. Для думающего художника откровения в интимных мелочах. Пора кончать степаниаду. Работы накопилось — оформиловка, холсты ждут, яблоки закончились, членские взносы платить. И Аби вернется со дня на день. Все вселенские разносолы яйца выеденного не стоят против одного её поцелуя за ухо. Посмотрел турист соседние галактики и будя. Зато если его краля начнёт ластиться… пусть хоть с работы увольняют за прогулы, а не надоест!
— Ты у нас был от силы два часа. Разве можно охватить даже главное за такое время?