Марли вернулся, и сел напротив меня без каких-либо признаков дискомфорта. Я расслабилась.
- Я признательна Вам за работу, - сказала я, после того, как он слегка перекусил.
- Мне было нечем заняться, пока босс общается с Амелией, - сказал Марли. – Кроме того, если она пробудет здесь все всю зиму, то он будет рад, что она сможет развести огонь. Кто спилил дерево, но не нарубил его?
- Мой брат, - сказала я.
- Хм, - сказал Марли, и вернулся к еде.
Я съела свой тост, налила вторую кружку кофе, и спросила у Марли, нужно ли ему чего-нибудь еще.
- Мне достаточно, спасибо, - сказал он, и открыл пачку картофельных чипсов «барбекю».
Я извинилась, и пошла в душ. Сегодня определенно похолодало, и я достала из комода, который не открывала несколько месяцев, футболку с длинным рукавом. Погода была как на Хэллоуин. В былые времена я покупала тыкву и конфеты... не в этот раз, мне и так хватит страшилок. Впервые за эти дни я чувствовала себя нормальной, то есть, находилась в состоянии гармонии с собой и окружающим миром. Мне было, о чем сожалеть, и могла бы этим заняться, но не хотелось устраивать смотр своих обид и разочарований.
Конечно, в ту минуту, когда я об этом подумала, я начала размышлять о плохом. Я поняла, что ничего не слышала о Шривпортских вампирах, а потом задумалась, а с чего я решила, что буду в курсе событий? Этот период перехода власти должен быть полон напряжения и переговоров, и лучше оставить их в покое. Я также ничего не слышала о Верах Шривпорта. Но поскольку расследование обстоятельств исчезновения всех этих людей по-прежнему продолжалось, это было хорошо.
И так как я порвала со своим приятелем, это означало (теоретически), что я была свободна и открыта для новых отношений. Я тщательно накрасила глаза в подтверждение своей свободы. А потом добавила немного помады. Неожиданно я почувствовала, что искать приключения не так занятно. И мне не хотелось быть свободной.
Когда я закончила застилать свою постель, в дверь постучала Амелия.
- Заходи, - сказала я, складывая пижаму и убирая ее в ящик. - Что случилось?
- Ну, мой отец хотел попросить тебя об одолжении, - сказала она.
Я почувствовала, как на моем лице прорезались мрачные линии. Конечно, Копли чего-то хотел, раз он приехал из Нового Орлеана поговорить с дочерью. И я могла себе представить, что это будет за просьба.
- Продолжай, - сказала я, и сложила руки на груди.
- Сьюки, твое тело уже сказало «нет».
- Не обращай внимания на мое тело и договаривай.
Она глубоко вздохнула, показывая, насколько она не хотела втягивать меня в дела отца. Но я знала, что ее приводило в восторг то, что он попросил у нее помощи.
- Ну, так как я сообщила ему о поглощении Луизианы нежитью Вегаса, он хочет восстановить свои деловые связи с вампирами. Он хочет, чтобы его представили. Он надеялся, что ты, возможно, согласишься выступить посредником.
- Я даже не знаю Фелипе де Кастро.
- Нет, но ты знаешь этого Виктора. И он произвел впечатление предприимчивого и делового мужчины.
- Ты знаешь его так же, как и я, - отметила я.
- Возможно, но, что гораздо важнее, он знает, кто ты, а я была просто ещё одной женщиной в комнате, - заявила Амелия, и я понимала ее точку зрения, хотя ненавидела ее. - Я хочу сказать, что он знает, кто я, кто мой отец, но на самом деле он обратил внимание на тебя.
- Амелия, - простонала я, и на мгновение представила, как пинаю ее.
- Я знаю, что тебе это не понравится, но отец сказал, что он готов заплатить тебе комиссионные, - пробормотала Амелия, выглядя неловко.
Я замахала руками как вентилятор, чтобы отогнать эту мысль. Я не собиралась позволять отцу моей подруги платить мне деньги за то, что сделаю телефонный звонок, или что там мне нужно будет сделать. К этому моменту я уже знала, что приняла решение сделать это ради Амелии.
Мы пошли в гостиную поговорить с Копли лицом к лицу.
Он поздоровался со мной гораздо с большим энтузиазмом, чем в свой предыдущий визит. Копли зафиксировал свой взгляд на мне, изображая картину "Я весь сосредоточен на Вас". Я скептически на него взглянула. Поскольку он дураком не был, то сразу же всё это понял.
- Я сожалею, мисс Стакхаус, что вторгся сюда столь скоро после моего последнего визита, - сказал он, подлизываясь. - Но положение дел в Новом Орлеане просто отчаянное. Мы пытаемся найти финансирование для восстановительных работ. Такие деловые связи очень важны для меня, а я являюсь работодателем для многих людей.
Во-первых, я не думаю, что бизнес Копли Кармайкла сильно бы пострадал без контракта на восстановление вампирской недвижимости. Во-вторых, я ни на минуту не поверила, что его единственной мотивацией было восстановление разрушенного города, но через мгновение поисков в его голове, я была готова допустить, что это, по крайней мере, частично определяло его спешку.
Кроме того, Марли нарубил нам дров и перенес их внутрь. Это стоило для меня больше, чем любые обращения к моим эмоциям.
- Я позвоню в Фэнгтазию сегодня вечером, - сказала я. – Посмотрим, что они скажут. Это максимум, что я могу сделать.
- Мисс Стакхаус, теперь я Ваш должник, - сказал он. - Что я могу для Вас сделать?
- Ваш шофер уже сделал это, - сказала я. - Если бы он дорубил тот дуб, было бы просто великолепно.
Из меня плохой лесоруб, я знаю, потому что пыталась. Три-четыре чурки, и меня можно уносить в изнеможении.
- Он это сделал? - Копли хорошо удавалось удивление. Я не могла сказать наверняка, было оно подлинным или нет. – Однако, какой Марли инициативный.
Амелия улыбнулась и постаралась, чтобы ее папа этого не заметил.
- Хорошо, вот мы и договорились, - сказала она живо. - Папа, тебе сообразить бутерброд или суп? У нас есть какие-то чипсы и картофельный салат.
- Неплохо звучит, - сказал он, поскольку все еще пытался создать видимость, что он обычный человек.
- Марли и я уже поели, - сказала я небрежно, и добавила: - Мне нужно съездить в город, Амелия, тебе нужно что-нибудь?
- Несколько марок, - сказала она. - Ты собираешься заехать на почту?
Я пожала плечами.
- Это по дороге. До свидания, г-н Кармайкл.
- Сьюки, пожалуйста, зовите меня Коуп.
Я знала, что он собирается сказать это. В дальнейшем он собирался быть вежливым и обходительным. Разумеется, он улыбнулся мне с равной долей восхищения и уважения.
Я взяла свою сумочку и направилась к задней двери. Марли по-прежнему таскал охапки дров. Я надеялась, что это было его собственной идеей. И очень надеялась, что он получит за это прибавку.
На самом деле, мне было нечего делать в городе. Но я хотела увильнуть от любых дальнейших разговоров с отцом Амелии. Я остановилась у магазина и купила бумажные полотенца, хлеб, тунца, потом зашла в кафе и взяла большой стаканчик мягкого мороженного. Ох, я была плохой девочкой, без сомнений. Я сидела в машине и пыталась справиться с мороженым, пока шпионила за интересной парочкой через две машины впереди от меня. Видимо, мою персону они не заметили, потому что Таня и Арлена увлеченно общались. Они сидели в Танином Мустанге. Арлена недавно покрасила волосы, поэтому ее волосы, перехваченные сзади «бананом», пламенели рыжим от самых корней. Моя бывшая подруга была одета в тигрово-полосатый трикотажный топ. Это все, что я могла видеть из ее одежды. Таня была в яркой лаймово-зеленой блузке и темно-коричневом свитере. И она внимательно слушала.
Я хотела думать, что они говорили о чем-то кроме меня. Я хочу сказать, что стараюсь не слишком предаваться паранойе. Но когда вы видите бывшую приятельницу, разговаривающую с вашим явным врагом, у вас есть основания, по крайней мере, предполагать возможность того, что разговор коснется вас самым нелицеприятным образом.
Не так важно, что они не любили меня. Я всю свою жизнь знала людей, которым я не нравилась. Мне было точно известно, почему и насколько сильно они меня недолюбливали. Это очень неприятно, как вы понимаете. Меня беспокоила мысль, что Арлена и Таня склоняются к реальным действиям против меня.