Таня взорвалась смехом.
– Шопинг - отличная психотерапия для беременной невесты, неправда ли? – сказала она, но потом растерялась. - Да, кажется, мы ходили в торговый центр Монро слишком часто даже для моей чековой книжки. Где я брала деньги? Мне даже не нравится так часто ходить по магазинам. Почему я это делала?
- Ты не будешь этого делать больше, - сказал Кэлвин.
- Не говори мне что делать, Кэлвин Норрис! Я не буду ходить по магазинам, потому что не хочу, а не потому, что ты говоришь мне не ходить.
На лице Кэлвина отразилось облегчение.
Мы все одновременно кивнули. Это была Таня, все в порядке. Кажется, это она минус разрушительное воздействие Сандры Пелт. Я не знала, использовала ли Сандра свою магию, или она просто предложила Тане кучу денег и убедила ее, что смерть Дебби была моей виной, но ведьмы показали, что с успехом удалили из характера Тани часть, испорченную Сандрой.
Я чувствовала себя странно вымотанной, как будто из моего бока вытащили колючку. Я осознала, что хочу, чтобы мы могли выкрасть Сандру Пелт и перепрограммировать ее также. Не думаю, что ее было бы просто обратить. Должно быть, в семье Пелтов была определенная патология. Ведьмы были счастливы. Кэлвин был доволен. Я испытывала облегчение. Кэлвин сказал Тане, что собирается отвести ее обратно в Хотшет. Озадаченная Таня уезжала гораздо более достойно, чем прибыла. Она не поняла, почему была у меня дома и, похоже, не помнила, что с ней делали ведьмы. Но она не переживала по поводу беспорядка в ее памяти. Лучше и не придумаешь.
Может теперь, когда Танино разрушительное влияние исчезло, у дела Джейсона и Кристалл пойдут лучше. К тому же, Кристалл действительно хотела замуж за Джейсона, и она, похоже, искренне была рада, что снова беременна. Почему она же так недовольна сейчас?… Понятия не имею.
Нужно добавить ее в список людей, которых я не понимаю.
Пока ведьмы убирали дом, они открыли окна (хотя ночь была холодной), чтобы избавиться от застойного запаха трав. Я растянулась на кровати с книжкой.
Я поняла, что не могу достаточно сосредоточиться, чтобы читать. Наконец, я решила выйти во двор, отложила книгу и крикнула Амелии, чтобы она знала, где я. Я села на один из тех деревянных стульев, что мы с ней купили зимой в торговом центре на одной из предсезонных распродаж, и снова восхитилась, как подходит к ним стол с зонтиком. Я напомнила себе к зиме снять зонтик и накрыть мебель. Потом откинулась на спинку стула и выкинула из головы все мысли.
Некоторое время было просто хорошо побыть снаружи, вдыхая запах деревьев и земли, слушая жалобного козодоя, загадочно кричащего в окружающих лесах. Свет ночного освещения дает ощущение безопасности, хотя я и знала, что это иллюзия. Из-за того, что здесь светло, вы просто немного отчетливее увидите, что за вами пришло. Билл вышел из леса и бесшумно побрел в направлении двора. Он сел на другой стул. Некоторое время мы молчали. Я не чувствовала приступа боли, которая начиналась последние несколько месяцев, если он находился рядом. Своим присутствием он сделал остаток ночи тревожащим, но лишь потому что был ее частью.
- Шейла переехала в Литл Рок, - он сказал.
- Почему?
- Получила должность в крупной компании. Она сказала – это то, чего она хотела. Они специализируются на собственности вампиров.
- Она любит вампиров?
- Думаю, да, мне неважно.
- Ты был у неё первым? – может быть, это прозвучало немного горько. В любом случае, у меня он был первым.
-Нет, - сказал он и повернул ко мне лицо. Оно было бледным и светилось. – Нет, - наконец сказал он. – Я не был первым у нее. И я всегда знал, что во мне ее привлекал вампир, а не личность, которая была вампиром.
Я поняла, что он имеет в виду. Когда я узнала, что ему было поручено ухаживать за мною, я почувствовала, что телепатия – это то, что привлекло его внимание, а не женщина, которая была телепатом.
- Как аукнется, так и откликнется, – сказала я.
- Я никогда не любил ее. Или только чуть-чуть. – Он пожал плечами. – Таких, как она, было много.
- Я не уверена, что ты понимаешь, что я должна по этому поводу чувствовать.
- Я просто говорю тебе правду. Только ты была единственной.
Затем он встал и пошел обратно в лес, по человечески медленно, позволяя мне увидеть, как он уходит.
Очевидно, он вел хитрую операцию по возвращению моего внимания. Я была поражена тем, что он мечтал, что я смогу снова его полюбить. Я до сих пор чувствовала боль, вспоминая ночь, когда я узнала правду. Думаю, что мое расположение будет пределом того, что он способен заслужить. Доверие, любовь? Не думаю, что это возможно.
Я посидела снаружи еще несколько минут, думая о вечере, который только что закончился. Вражеский агент повержен. Враг отступил. Потом подумала о полицейском розыске пропавших людей, точнее оборотней, из Шривпорта. Я размышляла о том, когда полиция сдастся.
Несомненно, я не хотела бы в ближайшее время опять иметь дела с политикой Веров - выжившие будут поглощены приведением своего дома в порядок.
Надеюсь, Олси нравится быть вожаком, и мне было интересно, достиг ли он успеха в зачатии еще одного маленького породистого оборотня в ту ночь, когда победил. Еще мне было любопытно, кто взял детей Фурнана.
Пока я размышляла, меня также заинтересовало, где Фелипе де Кастро организовал свою штаб-квартиру: в Луизиане или остался в Вегасе? Интересно, сказал ли кто-нибудь Буббе, что в Луизиане новая власть, и интересно, увижу ли я его снова. У него было одно из самых знаменитых лиц в мире, но его голова, к сожалению, была пуста, поскольку он был обращен вампиром, работающим в морге Мемфиса в последнюю секунду. Бубба тяжело перенес Катрину, он был оторван от вампиров Нового Орлеана и кормился крысами и мелкими животными (брошенными котами, я полагаю), пока не был спасен поисковым отрядом вампиров Батон-Ружа. Последний раз, когда я о нем слышала, они выслали его из штата для отдыха и восстановления. Может, он смотается в Вегас. Когда он был жив, ему всегда было хорошо в Вегасе.
Неожиданно, я обнаружила, что одеревенела, сидя так долго, и ночь стала неприятно холодной. Моя куртка уже не спасала. Настало время зайти внутрь и ложиться спать. В доме было темно, и я поняла, что Октавия и Амелия были вымотаны их ведьмовской работой. Я поднялась со стула, сняла зонт и открыла дверь кладовой, укладывая его у скамьи где, думаю, ещё мой дед, чинил вещи. Я закрыла дверь кладовой, чувствуя, что закрываю внутри лето.
Глава 18.
Тихий и мирный понедельник закончился. Во вторник я пошла на работу в дневную смену. Когда я уходила из дома, Амелия красила ящик комода, который откопала где-то на местной барахолке. Октавия обрезала отцветшие цветки роз. Она сказала, что кусты роз нуждаются в подрезке до наступления зимы, и я предложила пожилой женщине этим заняться. Моя бабушка очень бережно относилась к нашим розам, и пальцем не позволяла мне их коснуться, если только не было необходимости опрыскивать их от тли. Это входило в мои обязанности.
Джейсон пришел в Мерлот на ланч в компании парней с работы. Довольные мужчины уселись вместе за парой составленных столов. Прохладная погода и отсутствие стихийных бедствий – достаточный повод для счастья дорожной бригады. Джейсон казался даже чересчур оживленным, а мысли в его голове беспорядочно прыгали. Не исключено, что уничтожение тлетворного влияния Тани уже произвело свой эффект. Но я приложила все усилия, чтобы выбраться из его головы, потому что, в конце концов, он был моим братом.
Когда я принесла за стол большой поднос колы и чая, Джейсон сказал:
- Кристалл передает привет.
- Как она себя сегодня чувствует?- спросила я, чтобы продемонстрировать соответствующую случаю озабоченность, и Джейсон, соединив большой и указательный палец, показал «о’кей». Я поставила последнюю кружку чая, аккуратно опуская ее, чтобы не расплескать, и спросила Дава Бека, двоюродного брата полицейского Элси, принести ли ему еще ломтик лимона.
- Нет, спасибо, - сказал он вежливо.
Дав, который женился на следующий день после получения диплома, представлял собой совершенной иной фрукт, нежели Элси. Под тридцать, он выглядел моложе, и, насколько я могла сказать – а я могла это утверждать вполне обоснованно - в нем не было внутренней агрессии, в отличие от его кузена-детектива. Я ходила в школу с одной из сестер Дава.
- Как Анжела? – спросила я его, и он улыбнулся.
- Она вышла замуж за Мориса Кершеу, - сказал он. – У них маленький мальчик, прелестнейший ребенок в мире. Анжела стала другой женщиной, она бросила пить и курить, и при каждой возможности ходит в церковь.
- Исключительно рада это слышать. Передавай ей привет, - сказала, и стала принимать заказы. Я слышала, как Джейсон рассказывал своим приятелям о том, что собирается строить забор, но у меня не было времени обратить на это внимание.
Он чуть задержался, когда другие мужчины пошли к своим автомобилям.
- Сьюк, ты не могла бы после бара проведать Кристалл?
- Конечно, а ты разве после работы не едешь домой?
- Мне нужно заехать в Кларис и пробежаться по нескольким магазинам. Кристалл хочет, чтобы мы сделали для ребенка ограждение во дворе. Чтобы получилось безопасное место для игр.
Я была удивлена тем, что Кристалл проявляет такую дальновидность и материнские инстинкты. Может, ребенок изменит ее. Я подумала об Анжеле Кершеу и ее маленьком сынишке.
У меня не было ни малейшего желания подсчитывать, сколько девушек младше меня были замужем в течение уже многих лет и обзавелись детьми – или просто обзавелись детьми. Я сказала себе, что зависть - грех, и окунулась в работу, улыбаясь и кивая каждому. К счастью, день выдался суматошный. В период временного затишья во второй половине дня Сэм попросил меня помочь ему провести инвентаризацию на складе, пока Холли приглядывала за баром. Там оставалась только пара наших завсегтаев-алкашей, так что она не была завалена работой. Поскольку я до жути боялась Блэкбери[25] Сэма, то он вводил данные, пока я все пересчитывала, и мне пришлось раз пятьдесят карабкаться вверх-вниз по стремянке, чтобы провести подсчеты и протереть пыль. Моющих средств у нас было закуплено достаточно. Мы пересчитали всё, что могли. Сэм сегодня был просто счетным маньяком.
Склад не проветривался, так что за время нашей работы там стало жарко. Я была рада вырваться из этого душного ограниченного пространства, когда Сэм, наконец, удовлетворился. По дороге в уборную я выбрала паутину из его волос, а там тщательно вымыла руки, оттерла лицо, по возможности проверила свой хвостик на предмет запутавшихся паутинок и была готова.