— Спасите, его, боги! Умоляю, спасите! Ведь я люблю его!
Она даже не увидела, как вздрогнул при этих словах Кэсти и лицо его озарилось улыбкой. Зато она услышала голос, который мог принадлежать только богине и только одной из них:
— Прости, волшебница, Сигрлинн, но я не могу.
— Но почему?
— Потому что удар Губителя разорвал в нем связи магического и человеческого. Потому что его душа уже уходит туда, где не распространяется моя власть. Потому что это судьба Кэсти.
— Но ведь он пожертвовал собой ради Упорядоченного!
Богиня промолчала, быть может, ей нечего было сказать, а может, просто не нужно было ничего говорить.
И где же справедливость? — горько подумала Сигрлинн, совсем не ожидая ответа на эту мысль, однако таковой последовал: Боги и справедливость- понятия, что далеко не всегда шествуют по этому миру вместе.
Волшебница посмотрела в глаза Кэсти, которого уже почти накрыла пелена смерти, смерти окончательной, за которой больше нет совсем ничего. Маг тепло улыбнулся и едва слышно произнес:
— Надо же, а Гирикт был все-таки прав…
Это были последние слова, что произнес молодой представитель нового поколения удивительной расы, который за свою короткую жизнь успел побывать богом, ввергнуть Упорядоченное в страшную войну и сумевший сам же ее и прекратить.
— Я знал, я догадывался! — восторженно кричал Абуда.
— Ничего ты не знал!
— В моем досье…
— В твоем досье упомянуто около сотни вариантов. Зачем, если ты знал?
— Но я сомневался!
— Значит, ничего ты не знал!
— Знал!
— Не знал!
— Но теперь знаю, — молодой маг внимательно посмотрел на Кицума, — ты правда сотрешь сейчас мою память? Без вариантов?
Тот кивнул. Абуда грустно перевел взор и вдруг, его буквально передернуло от ужаса.
— Осторожно! Сзади тебя! — закричал он.
Кицум обернулся, сзади ничего не было. В тот же миг, молодой маг бросился бежать в противоположенную сторону. Однако тут же, то ли оступившись, то ли ещё по какой причине он распластался на камнях.
— К сожалению, от меня не убежишь, — пробормотал Кицум и, вытянув в сторону упавшего руку, провел по воздуху ладонью, тихое постанывание тут же замолкло — ну вот и все.
— Спасибо, — ощупав себя в поисках повреждений и не найдя их, сказал Абуда.
— Не за что! Не хватало ещё дать погибнуть главному исследователю моей скромной личности, — улыбнулся Кицум.
Несколькими мгновеньями спустя, рядом с ними, появилось несколько магов Поколения во главе с Мерлином.
— Возвращаю вам спасенного, целым и невредимым.
Мерлин и его спутники поблагодарили спасителя и обступили своего, чудом избежавшего гибели, сородича.
Ракот, присев на камень неподалеку, привел в порядок свой меч, очистив от слизи и копоти, и поместил его обратно, в черные инкрустированные серебром ножны. Потом, дождавшись, пока схлынет поток расспросов и предположений, встал и громко произнес.
— Предлагаю теперь выяснить судьбу Кэсти.
— Да. Но мы до сих пор не знаем, где он и, кстати, Сигрлинн тоже.
— Я знаю, — тихо сказал Кицум.
На узкой тропке Межреальности лежал молодой маг. Вокруг него столпилось несколько бывших сородичей. Глава Совета взял с собой не всех, остальные остались оказывать помощь пострадавшим при прорыве Хаоса. Чуть растерян был Мерлин; как всегда глубоко в себе переживал случившиеся Ракот; молча стоял Хедин, чуть скучая и косясь на Сигрлинн; его за локоть держала Эстери, изо всех сил стараясь сохранить благопристойный вид; Шендар поддерживал нетвердо стоящую Сигрлинн; Макран наблюдал за Мерлином и ждал его распоряжений; Паркан, присев на корточки, осматривал то, что осталось от мага его Поколения; Кицум стоял чуть поодаль. И только Кэсти лежал не шевелясь.
— Он мертв? — дрожащим голосом спросила Сигрлинн.
— Да! — в один голос ответили Мерлин и Паркан.
— Почему? Зачем? — рыдающая волшебница уткнулась в плечо Шендара.
— Он предал всех нас, — сквозь зубы бросила Эстери.
— Он ошибся, он не знал!
— Ошибся Кэсти или поступил так специально, — он преступник, — сказал Мерлин.
— Кэсти не преступник, — мрачным и громовым голосом перебил Ракот, — он искупил свою вину.
— Но что нам с ним теперь делать? — вмешался в назревающую ссору Шендар, — как хоронят погибших магов?
Все взгляды обратились на Мерлина. Действительно, никто из Поколения никогда раньше не сталкивался с такой проблемой, которая ещё день назад могла бы показаться просто бредом. Глава Совета, похоже, тоже не знал.
— Я знаю, — раздался спокойный голос, — я отнесу его куда надо и сделаю все как должно. Мне уже приходилось…
Все взоры обратились на Кицума.
— Хорошо, — тихо сказал Мерлин, — что должны сделать мы?
— Попрощаться.
Дождавшись, пока последний маг простится со своим сородичем, Кицум подошел к телу Кэсти и легко вскинул его на руки. Чуть заметным движением головы остановил рванувшегося было на помощь Ракота и двинулся вперед по тропе, чуть слышно приговаривая незнакомые никому прощальные слова:
Я вел полки к победе, в огонь,