— Кровь уже не идет.
И она была права.
— Но как же...
Паломница решительно покачала головой, оборвав кореллианина на полуслове.
— Благодарю за заботу, но все в порядке. Не в первый раз.
Она вытянула перед собой руки, и Хэн чуть не поперхнулся. Пальцы, запястья ладони были исполосованы тонкими шрамами. Некоторые царапины давно зажили, остались только белые следы, но многие еще сочились кровью, свежие и болезненные. А между пальцами цвели светящиеся россыпи точек; должно быть, тот самый грибок, который Хэн обнаружил у себя в душе нынче утром. На его глазах от общего пятна к ране протянулся тонкий усик. Девушка негромко вскрикнула и оторвала «побег».
— Грибок любит свежую кровь,— пояснила работница, заметив отвращение на лице кореллианина.— Можно заразиться и серьезно заболеть.
— Ну и гадость,— согласился Хэн.— Ты уверена, что тебе не надо к врачу?
Она вновь покачала головой.
— Со мной все время так, сам видишь. Прости пожалуйста... ты ведь с Кореллии, да?
— Как и ты. Меня зовут Викк Драйго, я новый пилот. А ты кто?
Девушка едва заметно поджала губы
— Я... вообще-то разговаривать запрещается. Мне лучше вернуться к работе.
— Рабочая есть прав,— внезапно подал голос Мууургх, который до того молча наблюдал за происходящим.— Пилот обяс-сан позволять рабочему делать свой дело.
— Лады, приятель, я все понял,— заверил Хэн тогоря-нина, но уйти и не попрощаться с соотечественницей и не подумал.— Ну, может, в другой раз. После ужина, что скажешь?
Девушка отрицательно покачала головой. Мууургх подтолкнул Соло к выходу: шагай, мол. Хэн сделал ровно один шаг.
— Да ты не загадывай. Колония маленькая, еще встретимся. Как тебя зовут?
Паломница только качала в ответ головой, плотно сжимая губы. Мууургх угрожающе зарычал, но Хэн заупрямился. Гораздо больше недовольство косматого гиганта обеспокоило девушку.
— Оставляя все мирское и суетное за порогом священного убежища Илезии, мы отказываемся от имен.
Хэн начал злиться. Ну вот, он наконец-то встретил того, кто хорошо знаком с этим местом, да еще — вот кореллианское везение! — со своей родной планеты, и что?
— Пожалуйста,— сказал он, пока Мууургх легонько подталкивал его к лифту.— Должны же к тебе как-то обращаться.
Хэн расплылся в самой очаровательной улыбке, Мууургх продемонстрировал клыки. Неизвестно, что больше подействовало на работницу.
— Я — паломница 921,— торопливо пробормотала девушка.
И у Хэна появилась ощущение, что сдалась она только для того, что бы уберечь соотечественника от праведного гнева Мууургха. Терпение у телохранителя лопнуло, и он зашагал прочь, волоча упирающегося кореллианина за руку.
— Спасибо тебе, 921-я! — крикнул Хэн, с небрежным изяществом посылая девушке прощальные привет, как будто его чуть ли не ежедневно носит под мышкой какой-нибудь тогорянин.— Удачи тебе с этим вязанием! Еще увидимся!
Паломница не удостоила его ответом. Когда же Мууургх в конце концов отпустил подопечного, Хэн без возражений последовал за телохранителем в ожидании лекции от рассерженного гиганта. Но тогорянина, кажется, удовлетворила покорность кореллианина, и он погрузился в обычное для себя настороженное молчание. Соло оглянулся на новую знакомую и увидел, что та вновь погрузилась в работу и, похоже, начисто забыла о соотечественнике.
Паломница 921... интересно, узнаю ли я тебя в другой раз ? За инфракрасными очками лица Хэн не разглядел и понятия не имел, как выглядит девушка, знал только, что она молода.
Хэн исходил фабрику вдоль и поперек, понаблюдал за другими рабочими, но ни с кем больше не заговаривал и, в конце концов, вернулся к надсмотршице-деваронке.
— А когда работа окончена, кто укладывает кристаллы в пробирки?
— Это на пятом уровне.
— Пойду гляну,— сказал ей пилот.— Забавно у вас тут.
— Это точно,— согласилась деваронка.
Так, значит, здесь работают со спайсом высокой очистки, размышлял кореллианин, следуя в темноте за Мууургхом. А тот, выяснив, что Хэн не собирается наверх, принялся жалобно мяукать.
— Не парься,— посоветовал Хэн.— Я одним глазком.
Соло прогулялся по следующему этажу, выясняя, где именно складируют черные пузырьки; в других глиттерстим не хранят. А отыскав, немедленно пал духом. Конвейер, куда рабочие вываливали содержимое корзин, охраняло четверо головорезов. Хэн почувствовал поток теплого воздуха; должно быть, где-то рядом установлен обогреватель. Стражники предпочитали комфорт.
Четверо? Хэн вгляделся. Нет, погодите-ка... одну секундочку, а это у нас кто? Ему почудилось смазанное движение, но потребовалось еще несколько мгновений, и только потом на фоне черной каменной стены Хэн разглядел маслянистую тень. Причем у тени имелись глаза — крошечные красно-оранжевые бусины. Четыре штуки.
Хэн прищурился и увидел по бокам черноты два бластера.
Аа'раа! Менятели кожи!
Каким ветром его занесло в этот сектор Галактики? Обитатели планеты Аар обладали способностью изменять цвет кожи и сливаться с окружающей обстановкой; их было очень сложно заметить. Особенно в темноте. Хэну довелось слышать об аа'раа, но лично не встречал ни одного. Теперь ясно, почему здесь обогреватели; рептилии любят тепло, на холоде они становятся заторможенными и неуклюжими.
Соло не прекращал наблюдения, решив не останавливаться на достигнутом, и вскоре обнаружил еще парочку аа'раа. Поверхность их шкуры напоминала гальку, а по спине сбегала длинная складка кожи. Глаза прятались под могучими надбровными дугами и казались вдвое меньше размером. Одна из рептилий сморщила короткое тупое рыло и распахнула пасть, сверкнув клыками и высунув липкий красный язык. По середине морды бежала еще одна кожаная складка, переваливалась через макушку и сливалась с той, что была на спине.
Аа'раа лишь казались глупыми и медлительными, а острые когти отбивали всякую охоту связываться с их обладателями. Рептилии были ниже ростом, зато гораздо шире в плечах, крепче и явно тяжелее.
Хэн вздохнул. План номер один отменяется.
Как будто ему аа'раа было недостаточно... Остальная стража — два родианца, деваронец и тви'лекк — выглядела достаточно злобно и свое дело, без сомнения, знала. И гаммореанцев среди них, к сожалению, не было. Так что никакого шанса заявиться как будто случайно, заговорить зубы, отвлечь. Хэн плюнул с досады и, к несказанной радости Мууургха, направился к турболифту. А запасного плана, он же план номер два, в природе пока не существует, напомнил себе кореллианин. Кажется, все к тому, что придется зарабатывать свои кредитки честным путем.
В юную бредовую голову так и не сумела закрасться мысль, что перевозка спайса, по сути, абсолютно противозаконное занятие... * * *
Паломница 921 с отсутствующим видом грызла черствый кусок хлеба и старалась забыть молодого пилота. В конце концов, она же — часть Всех, одна с Единым, а мирские заботы (симпатичные ребята, например) оставила в прошлом. Она прилетела сюда трудиться в поте лица своего, чтобы Возрадоваться и помолиться Единому как части Всех... И в эту благочестивую жизнь не вписываются беседы с парнем по имени Викк. Интересно было бы посмотреть на него без защитных очков. Какого цвета у него волосы? А глаза? От его улыбки становилось как будто теплее... 921-я (я скучаю по имени!) решительно тряхнула головой, чтобы изгнать из памяти кривоватую ухмылку, от которой замирало ее сердце. Нужно молиться, нужно соблюдать обеты, да еще не забыть бы наложить на себя наказание за то, что отделяет себя от Единого, иначе ее изгонят от Всех.
Еретические мысли отступать не собирались. А еще воспоминания. Они с Викком оба родом с Кореллии.
Паломница 921 подумала о родной планете, рискнув на минуту вспомнить ее, вспомнить семью. Как там родители? Чем занят брат? Живы ли они? Здоровы? Сколько времени она провела здесь? Месяцы или годы? Сколько ей лет? Может, она уже состарилась и покрылась морщинами? Вдруг она вся седая? 921-я провела израненными пальцами по лбу по щекам. Кожа туго обтягивала скулы; раньше ее лицо было круглее.
Нет, морщин нет. Она не старая. Наверное, она здесь все-таки месяцы, а не годы. Сколько же ей было, когда она впервые услышала об Илезии, продала все свои драгоценности и купила билет. Семнадцать... ну да, она только что окончила старшую школу и собиралась на Корускант поступать там в Университет. Хотела изучать... что? Археологию. Специализироваться на древнем искусстве. Да, именно так. Она даже провела несколько летних каникул на раскопках, где училась обращаться с раритетами. Она собиралась работать в музее. В детстве она всегда любила историю, любила читать о рыцарях-джедаях, восхищалась их приключениями. Еще она интересовалась военными конфликтами, а еще — давним, очень давним рождением Республики...
Паломница 921 вздохнула, поперхнулась крошками, а откашлявшись, принялась жевать сухой хлеб. Порой полустертые воспоминания продолжали беспокоить ее, и тогда 921-я боялась, что окончательно утратит способность думать и воспринимать окружающий мир. Но она полагала, что паломникам следует воздерживаться от мирских тревог, вычеркнуть тягу к плотским утехам.