— Эй! — запротестовал кореллианин.— Я ж в первый раз! И не моя вина, что экран тут древнее Республики! Восьмерку от шестерки не отличить!
— Ссс той пора пилот ссстановиться быть лучше,— признал тогорянин.— Второй и третий путешессствий прошли лады.
— Еще бы,— проворчал Соло.— Я хороший пилот, Мууургх, правда-правда! Держу пари, чё... что уже сейчас могу сдавать экзамены. Еще полгода такой практики и можно поступать в Академию.
— Мууургх бывать ссскучать... — телохранитель опять помолчал.— Поправка. Я быть ссскучать по пилот, когда тот уходить.
— Да и мне тебя будет не хватать,— искренне заверил тогорянина Соло.— Но ты не бери в голову, мы...
«Илезианская мечта» подскочила, по коридорам и отсекам разнеслось эхо громкого удара.
— Что за... — Хэн нашарил переключатели обзорных экранов.— Мууургх, мы в кого-то врезались!
— Ассстероид? — предположил тогорянин. БУММММ!
— Не-а...
Соло не поверил глазам.— Два корабля! Похоже, мы нарвались на пиратов! Вали в орудийную башню! Давай-давай, шевели лапами!
Посторонний корабль, что шел правее, запустил еще одну торпеду.
— Держись!!!
Мууургх, который только что отстегнул ремни и поднялся, обиженно взвыл. Под аккомпанемент очередного «бум» торпеда врезалась в хвост «Илезианской мечты»; от толчка не-человек опять плюхнулся в кресло.
Ругаясь на чем свет стоит, Хэн завалил транспортник на левый борт. Да кто же это такие, а? Обычно пираты давали предупредительный выстрел и требовали, чтобы экипаж сдался в плен. Их цель — груз, они захватывали корабль, а экипаж продавали в рабство. Зачем уничтожать или повреждать грузовик и убивать народ? Какие-то расточительные пираты, честное слово...
— Ты еще здесь? Нас сейчас на атомы разнесут, а он прохлаждается! Мы только что потеряли дефлектор!!!
Тогорянин выбрался из кресла и помчался по коридору. Раздались еще два «бума». Парни метят в маршевые двигатели, вознамерились лишить нас хода...
Убегая из-под следующего залпа, Хэн послал грузовик в отчаянную «бочку», выстрелы лишь чуть-чуть подпалили им брюхо, хотя могли пробить броню и взорвать реактор, не уберись они с траектории.
Соло счел за лучшее выиграть расстояние, чтобы без помех развернуться и расстрелять врага. В способности Мууургха попасть хоть во что-нибудь меньше звезды из лазерной пушки Хэн не верил. Тогорянин отличался и проворством, и сообразительностью, но по живой (во всяком случае, очень быстро двигающейся мишени) стрелять ему не приходилось. Он не подранил бы даже банту с трех шагов.
Одной рукой управляя рыскающим кораблем, второй Хэн потянулся к встроенному в пульт комлинку. Если их подобьют и им с Мууургхом повезет добраться до спасательной капсулы, хозяевам лучше узнать о происшествии заранее.
— «Илезианская мечта» вызывает колонию номер один, «Илезианская мечта» — колонии номер один. Нас атакуют, повторяю, нас атакуют. Два корабля. Напали, как только мы вышли из гиперпространства! — голос Хэна сорвался от напряжения.— Честное слово, я не виноват! Нас преследуют, я стараюсь оторваться, конец связи!
Он кинул взгляд на радары, порадовался, что расстояние между ними и пиратами увеличивается, и послал «Илезианскую мечту» по спирали вниз. Как только противник мелькнул над их головами, Соло круто развернул грузовоз.
— Давай, Мууургх! — заорал он в интерком. Ответом ему был вой тогорянина и выплеск энергии
из пушечного дула. Все хорошо, вот только Мууургх впустую потратил заряд. Один из пиратов вильнул, развернулся и выстрелил.
Получив попадание точно в лоб, грузовик вздрогнул. У Хэна неприятно засосало под ложечкой, а из башни донеслось жалобное мяуканье.
— Мууургх? Эй, Мууургх, ты чё, ранен?
Ответа Хэн не дождался. Быстрый осмотр приборов подтвердил, что обшивку им все-таки продолбили, но течь уже ликвидирована автоматически включившимися системами безопасности.
— Ну вот что, ублюдки, вот теперь вы меня рассердили... — Хэн остановил свой выбор на аракидовских кумулятивных снарядах и взял в прицел того пирата, что летел справа.— Получите!
Ракета ушла, «Илезианская мечта» накренилась, Хэн скривился: пират увернулся от гостинца. Ладно, попробуем еще, мы упорные... если, конечно, уговорим противника переместиться левее.
— Ну-ка,— свирепо прошептал юный кореллианин; очередной снаряд наконец-то повстречался с адресатом.— Так тебе и надо!!!
Хэн был доволен собой и горд: все-таки он сумел предугадать маневр неприятеля.
Секундой позже во все стороны вспучилось яркое бело-желтое пламя, вздулся и рассыпался искрами шар раскаленного газа. Хэн отвернулся, прикрывая глаза, а когда вновь посмотрел в иллюминатор, приятель безвременно усопшего пирата удирал на максимальной скорости в противоположном направлении.
— Э, ты куда это? Не спеши так, наша любовь впереди... Он неистово ткнул большим пальцем в гашетку, запуская ракету и отыскивая мишень.
А следовало бы — поменять порядок действий. В результате же снаряд ушел в цель, да вот та набрала скорость и исчезла в гиперпространстве. Хэн выдал короткое ругательство, включил автопилот и сломя голову помчался в орудийную башню.
— Эй, Мууургх, как ты там? Цел еще?
Через несколько секунд он уже стоял у искалеченной пушки и уныло разглядывал заплату, которую системы безопасности автоматически поставили при резком падении давления в отсеке. Пахло как после грозы, черные пятна отмечали места попадания.
Мууургх был цел — смотря с чем сравнивать. Тогорянин все еще был привязан к вращающемуся креслу, но пребывал в глубоком обмороке и даже не пошевелился, когда Хэн расстегнул ремни. Кореллианин едва сам не отдал богам душу, пока то ли нес, то ли волок обмякшего телохранителя в рубку.
Мууургх дышал, но за правым ухом его мех слипся в крови. Соло запустил пальцы в густую черную шерсть и нащупал нехилую шишку. Ну ясно. Мууургх ухитрился обо что-то стукнуться. Ну, и что теперь делать? Хэн не был уверен. В принципе он умел оказывать первую помощь человеку и даже некоторым негуманоидам, но соотечественники Мууургха редко встречались в Галактике.
Надо бы доставить горе-телохранителя в больницу. Хэн накрыл все еще бесчувственного не-человека одеялом и пошел общаться с навигационным компьютером. Где у нас ближайшая планетная система?
Он просмотрел звездные карты и решительно ткнул пальцем в одну из них.
— Ну ладно,— пробормотал кореллианин.— Сюда мы и полетим.
Он оглянулся на спутника.
— Держись, парень.
Хэн запрограммировал короткий прыжок, но прежде чем подтвердить команду, сходил и лично проверил двигатели. В машинном отделении едко воняло сгоревшей изоляцией, кореллианин чихнул. Может, воспользоваться запасным гипердрайвом?
Но на запасном он пойдет медленнее, а непонятно, насколько серьезно ранен его телохранитель. Хэн решил довериться удаче. Инициируя прыжок через гиперпространство, он невольно задержал дыхание, а при надсадном хрипе двигателей и задержке прыжка облился холодным потом
«Мечта» дергалась, тряслась и кашляла, но звезды все-таки растянулись в сверкающие белизной полосы; грузовик прыгнул...
И вскоре опять вышел в реальное пространство, имея на борту находящегося без сознания пассажира и пилота, который не переставая благодарил все счастливые звезды в Галактике за то, что развалюха «Мечта» не рассыпалась на винтики. Маршевые двигатели нуждались в серьезном ремонте.
В выбранной им системе имелась всего лишь одна обитаемая планета До нее было еще довольно далеко, когда Хэн, вновь доверив управление автоматике, глубоко задумался над контейнером с глиттерстимом. Насколько было известно, на планете имелась таможня, которая, как и все подобные субъекты, питает весьма повышенный интерес к спайсу и тем, кто его перевозит. Хэн вытащил из тайника ящики с дориенианской серой амброй, которую вез для прикрытия. Пыхтя и кляня все в Галактике, кореллианин уволок тяжеленные контейнеры в трюм, а на их место спрятал небольшую коробку с пробирками, после чего надежно запечатал отсек. Если не знать о тайнике, ничего не отыщешь, а люк, как его уверяли, был защищен от сканирования.
К тому времени, как Хэн вернулся за пульт, за иллюминаторами увеличивалась в размерах выбранная им планета и красиво переливалась синим, охровым и зеленым на черном фоне космоса.
Выводя покалеченный грузовик на орбиту, Хэн вспомнил, что отключил передатчик. Лучше бы включить его обратно, связаться с диспетчерской и запросить разрешение на посадку. Кореллианин посмотрел на телохранителя, Мууургх не шевелился и не издавал никаких звуков, даже не стонал. И организовать нам машину до ближайшей больницы...