Бриа встала и наклонилась через стол.
— Сэр… просто пообещайте мне, что подумаете об этом. Я могу это сделать. У меня даже есть некоторые идеи о том, как профинансировать налет. По крайней мере, подумайте над этим, хорошо?
Он посмотрел на нее долгим задумчивым взглядом.
— Хорошо, Тарен. Я обещаю, что подумаю над этим.
— Спасибо, сэр.
В одних только брюках, босиком, Хэн Соло вышел из спальни Джессы. Ее крошечная квартира располагалась на нелегальной технической базе ее отца Дока — мрачном и сугубо рабочем месте, но личные жилища Дока и Джессы были на удивление уютны и хорошо обставлены.
Хэн зевнул, почесал голову, взъерошив волосы еще больше, потом шумно плюхнулся на аккуратный диван и включил широкий видеоэкран.
По нему передавали официальные известия от властей Корпоративного сектора, и Хэн смотрел их с циничной ухмылкой. Ситуация с властью ухудшалась с каждым днем. Еще немного, и они сравняются с тиранией Империи…
По крайней мере, «Сокол» теперь был в наилучшей форме, которую можно себе представить. До того как Дока схватили и посадили в Звездный тупик, он улучшил его гипердвигатель настолько, что тот был способен на скорость в половину выше световой. Я смогу обогнать любую имперскую посудину, довольно подумал Хэн. И корабли властей заодно.
Потом, чтобы побудить Хэна отправиться за ее отцом и спасти его из Звездного Тупика, Джесса снабдила «Сокола» совершенно новым комплектом сенсоров и антенн, взамен тех, что были повреждены при встрече с лихтером властей.
Позднее, вызволив Дока, Джесса в благодарность закончила ремонт «Сокола», установив на нем новую систему наведения и починив всю поврежденную броню фрахтовика. Хэн даже подумывал покрасить корабль, чтобы тот выглядел совсем как новый, но после некоторых размышлений, отказался от этой идеи. Потрепанный вид «Тысячелетнего сокола» был одной из самых сильных его уловок, чтобы застать оппонента врасплох.
Никто не станет ждать, что обшарпанный старый фрахтовик обладает гипердвигателем военного класса, который был улучшен и налажен техником галактического уровня, сложным набором сенсоров, высочайшей системой наведения помех и всеми другими модификациями, которыми Хэн снабдил свое сокровище.
Джесса все еще спала в другой комнате. Хэн откинулся назад и водрузил ноги на столик, думая о ней. Джесса была, несомненно, его лучшей находкой в Корпоративном секторе. Скучать им вдвоем не приходилось…
Буквально на следующий день после его прибытия они посадили «Сокол» у одного из самых роскошных казино в близлежащем квартале, куда, с шиком одетые, и направились, промотав там изрядную сумму. Джесса соорудила из своих локонов невероятную прическу с ярко-красными прядями по последней моде и купила ошеломительное красное платье, подчеркивавшее все детали ее фигуры. Хэн лопался от гордости, что его видят рядом с ней, и заверял ее, что она самая красивая женщина во всей округе.
Репортаж из Корпоративного сектора сменился сообщением Империи. Войска Палпатина подавили еще одно восстание на еще одной планете. Хэн скривил губы. Все то же, все те же… Он поймал себя на том, что думает о Салле, размышляя, злится она на него или уже нет. Он подозревал, что нет. Хорошо, что она не видит его здесь с Джессой. Салла была довольно ревнива. У нее был крутой нрав, как и у Джессы. Хэна крайне радовало то, что эти двое вряд ли когда-либо встретятся.
Воспоминания о Салле, конечно, привели к мыслям о том, как там Ландо, Ярик, Шуг и Мако. Даже о Джаббе Хэн вспомнил с некоторой ностальгической симпатией. Он мог поклясться, что господину хаттов было непросто найти ему замену. Если бы он решил когда-нибудь вернуться на территорию Империи, Хэн подозревал, что Джабба примет его с распростертыми объятиями… как ни отвратительна была эта мысль.
Хэн посмотрел еще один короткий выпуск новостей от Империи. Кажется, теперь Империя объявляла, что войска повстанцев на Внешних территориях были полностью разбиты. Конечно, подумал он. А как же. Должно быть, они действительно заноза у Империи…
Он подумал, имела ли Бриа отношение к проблемам имперцев… или в эти дни она снова вернулась к шпионской работе?
Хэн вздохнул, сознавая, что в общем-то ему не хватает Нар Шаддаа. Корпоративный сектор был веселым местом, где можно найти много приключений и неплохо заработать, но он не был домом.
Он подумал, а не бросить ли ему все и вернуться в имперское пространство. По меньшей мере, пора бы выйти и поискать себе какое-нибудь дело (а, значит, и выгоду) здесь, в Корпоративном секторе. Да, он обещал Джессе помочь ей и Доку в их затее против властей. Но это может быть рискованно. И дело было не в том, что он что-то должен Джессе. Он спас ее отца, разве нет? С большим риском для своей драгоценной шкуры. Крошечный честный кусочек разума напомнил ему, что, по большей части, он пошел на это ради Чубакки. Не мог же он позволить своему другу томиться в государственной тюрьме…
И все же… в данный момент все складывалось очень приятно, хотя он знал, что долго это не продлится. Дела с Джессой ладились, они хорошо проводили время. Может быть, ему просто стоит отложить отлет еще на месяц… или два… или три…
— Хэн? — послышался сонный голос из спальни.
— Я здесь, дорогая. Просто смотрю новости, — сказал он.
Погасив экран, он отправился в крошечную кухню. Он приготовил для Джессы чашку горячего стим-ча, который, как оказалось, девушке очень нравится, и отнес ей его.
Боба Фетт стоял в очереди на посадку на роскошный лайнер под названием «Королева Империи», совершавший круиз по Велга Прайм с посещением промежуточных пунктов. По размерам и фешенебельности лайнер не уступал своему двойнику «Звезде Империи», также принадлежавшей транспортным линиям «Хаж».
Посадочная платформа, с которой Боба Фетт готовился взойти на борт корабля, висела в орбитальном пространстве, но посадки ожидали около тысячи жителей, и в каждой очереди было по несколько сотен пассажиров. Охотник прикинул скорость продвижения очереди и счел, что пройдет по меньшей мере десять минут, прежде чем он сможет втащить внушительный дорожный чемодан в каюту.
Очередь продвинулась на несколько шагов, и охотник пихнул тяжелый чемодан вперед, шагнув вслед за всеми. На мгновение он позволил себе представить, что было бы, если бы он сейчас оказался собой — Бобой Феттом в мандалорской броне, а не фальшивым аномидом.
Он знал, что иногда казаться кем-то иным было делом необходимости. Аномиды были превосходным объектом для маскировки, так как их обычная уличная одежда практически полностью скрывала их тело. Гибкие, тонкие гуманоиды родом из системы Иаблари, они обычно одевались в просторнейшие робы, которые вместе с капюшоном покрывали их с головы до шестипалых ног. Также они носили перчатки и голосовые маски, и едва ли где-то можно было разглядеть хоть малый участок их прозрачной белесой кожи. У аномидов были тонкие сероватые волосы, листовидные уши и большие серебристо-голубые глаза.
Боба Фетт, разумеется, носил под голосовой не совсем обычную маску, тщательно подогнанную под его собственные черты лица и способную передавать естественную мимику. Ее особое строение позволяло охотнику видеть в ней почти так же хорошо, как и собственными глазами.
И все же он чувствовал себя словно голым без брони и ее широких возможностей. Броня давала ему несколько режимов видения, улучшенные датчики звука и внутренний дисплей, отображающий прочие сенсорные данные. Не имея на себе ничего, кроме аномидских одеяний, плаща с капюшоном, маски и перчаток, он чувствовал себя легко и уязвимо — слишком уязвимо.
Но это было необходимостью. Явись Боба Фетт на «Королеву» в собственном облике, тут же вспыхнула бы паника. Каждый пассажир на борту и большая часть экипажа были бы убеждены, что охотник пришел именно по их голову.
Фетт давным-давно обнаружил, что все обыватели имели за собой вину. Практически каждый разумный в Галактике совершил в прошлом что-то, о чем мог припомнить и счесть причиной для «заказа». Тот, кто однажды был наемным охранником по имени Джастер Мерилои, а теперь звался Бобой Феттом, самым прославленным охотником за головами в Галактике, годами наблюдал за реакцией людей, попадавшихся ему на охотничьей тропе. Он видел лицо молодой матери, прижимающей к груди свое дитя, прижимающей так, словно он, Боба Фетт, собирался выхватить ребенка у нее из рук и растерзать их обоих. Сколько раз люди впадали в панику, когда он оказывался к ним мало-мальски близко, бросались на пол, каясь во всех смертных грехах (большей частью мнимых) и умоляя о пощаде… только для того, чтобы после подняться, испытывая смесь облегчения и растущего негодования, поняв, что не они были жертвой Фетта, а теперь унизили себя и выболтали свои секреты без причины…
Очередь снова сдвинулась вперед. Боба Фетт изучал толпу вокруг себя, скорее машинально, чем ожидая увидеть здесь свою жертву. Бриа Тарен взошла на борт «Королевы» на предыдущей станции, там, на Кореллии. Вряд ли она покинет корабль во время короткой стоянки в Гиндине.
Охотник упустил шанс перехватить добычу, когда она впервые села на «Королеву», из-за того, что она прошла на борт под предполагаемым именем лишь в последние минуты до отлета корабля. Транспортные линии «Хаж», хоть внешне и лояльные Империи, были известны оказанием услуг Альянсу, когда их это устраивало; покупка женщиной билета в последнюю минуту была, без сомнения, результатом происков кого-то из официальных лиц.
Кроме того, подставная личность Брии Тарен была не из тех, что она использовала до этого. Нынче она путешествовала как Бриа Лаввал, мелкая звездочка и певичка кабаре, направлявшаяся для выступления в одном из крупных казино — «Замке удачи» на Нар Шаддаа.
Боба Фетт имел доступ к огромному числу источников данных из многих мест Галактики. С тех пор как он время от времени выполнял заказы от Империи, ему были доступны и некоторые имперские базы данных среднего уровня секретности. Также он обладал возможностью получать сведения из многих новостных каналов и баз Гильдии.
Фетт дал системе приказ отметить отдельные «приоритетные» имена и физические описания. Однажды утром Бриа Лаввал появилась в его статистике как пассажир на борту «Королевы», и это было то утро, когда лайнер покинул Кореллию. Быстрая сверка идентификатора и физического описания показала Фетту, что с вероятностью, превышающей 70 %, это и была Бриа Тарен — командир кореллианского сопротивления.
Удостовериться в этом он мог только при визуальной проверке… и поэтому стоял сейчас в очереди на борт гигантского лайнера.
«Королева» составляла длиной полных два километра и вмещала пять тысяч пассажиров. На ней были все удовольствия, которые мог пожелать каждый ее обитатель: комнатные бассейны, минеральные источники, казино, арены для борьбы в невесомости, спортзалы и дорогие магазины, в которых любой состоятельный житель Галактики мог потратить внушительную сумму денег.
Фетт еще раз продвинулся вперед, волоча за собой чемодан. В его потайных отделах лежала мандалорская броня и кое-что из избранного оружия. Бока чемодана были усилены дюринием — сплавом, который не пропускал сканирующие лучи сенсора. Во внешней оболочке чемодана размещались миниатюрные проекционные устройства, которые генерировали фальшивые данные о содержимом для любого сканирующего устройства.
Фетт наконец достиг начала очереди и предъявил ИД-карту, билет и кредитный чек. Служащий корабля, сверявший данные, предложил позвать дроида-носилыцика, но Фетт вежливо выразил отказ хриплым вибрирующим в маске голосом.
Между собой аномиды изъяснялись не устной речью, а точным и очень изящным языком жестов. Они обладали известной общительностью, и Боба Фетт надеялся, что на борту не будет настоящих аномидов. Иначе ему пришлось бы сказаться больным и постоянно пребывать в каюте, так как аномидский язык жестов был ему неведом.
Но никто из пассажиров в списке не указал Йаблари как место происхождения.
Достигнув безопасных стен своей каюты, Фетт уложил чемодан, прежде активировав защиту от вора. Если кому-нибудь в голову придет неудачная мысль вынести чемодан из каюты или попытаться его открыть, то останется без пальцев — как минимум.
Маршрут «Королевы» предписывал ей остановки в нескольких портах. Путь пролегал по некоторым из наиболее опасных территорий имперского пространства, включая остановку в хаттском регионе на Нар Хекке. Вряд ли это было райским садом Галактики, но Нар Хекка была на порядок выше Нал Хутты или Нар Шаддаа. Фетт подозревал, что Бриа Тарен выбрала этот лайнер, потому что он был одним из самых крупных и, вероятно, безопасных. Пираты в последнее время активизировались.
Следующие три дня Фетт исследовал корабль, сохраняя аномидское облачение, в основном для самого себя. В первый же день он отследил Брию Тарен по внешности и последовал за ней, чтобы выяснить, где расположена ее каюта. Он выяснил, что у нее был многокомнатный номер, который она делила с тремя мужчинами. Двое из них были более старшего возраста, и Фетт предположил, что они тоже были офицерами кореллианского сопротивления. Третьему было за тридцать, и, судя по выправке и виду, он был опытным боевым ветераном, а сейчас исполнял обязанности охранника и телохранителя офицеров-кореллиан.
Оба офицера и телохранитель, как и Бриа Тарен, были одеты в гражданское. За пределами каюты Тарен редко бывала одна. Часто она была окружена поклонниками, но, как заметил Фетт, в номер никогда никого не водила, лишь одаривала всех улыбками и небрежно флиртовала. Иногда понемногу играла в сабакк, без крупных выигрышей и проигрышей, прохаживалась по магазинам, но серьезных покупок никогда не делала.
Фетт держал ее под наблюдением, тщательно выстраивая планы…
Ландо Калриссиан любил путешествовать на круизных кораблях и последнее время, после того, как проиграл «Тысячелетнего сокола» Хэну Соло, делал это довольно часто. Теперь, когда Хэн и Вуффи Раа кое-чему его научили, он стал неплохим пилотом и мог взять любой из имевшихся у него кораблей, но Ландо не интересовал ни один из них. Он ждал именно своего корабля.