— Отряд Нова? Наемники? — Хэн посмотрел на Брию. — Этого не хватало! Откуда они здесь?
Она пожала плечами. Хэн нахмурился.
— А я сказал контрабандистам, что дело будет легче легкого!
Бриа снова связалась с Джейсом Паолом. Все шло по плану…
Пульс Хэна участился. Он сглотнул, ощутив во рту металлический привкус.
— Ну как, готов? — шепотом спросил он Чуи, проверявшего в это время заряд своего арбалета.
Чуй утвердительно прорычал.
Хэн тоже проверил свою винтовку, хотя и так знал, что заряд полон.
Наконец, Бриа кивнула им, и отряд выбрался из джунглей, продираясь сквозь плети растений и перемазываясь в грязи. Недавно прошел дождь. Конечно… это же Илезия. Пальцы Хэна наткнулись на пермакрит. Посадочное поле или дорога. Десять лет назад ее здесь не было.
Одновременно с Паолом Бриа отсчитала секунды, и…
— Огонь!
Хэн вскочил с колен, заметил смутный силуэт в незнакомом шлеме, подсвеченный желтым теплом тела… и выстрелил.
Тающая ночь взорвалась бластерным огнем, боевыми криками и предсмертными стонами. Не переставая стрелять, Хэн и Чубакка продвигались вперед вместе с отрядом Брии. Слева от него упал солдат. Хэн взглянул на него, отвернулся от дымящейся обугленной раны и пошел дальше.
Через несколько минут вражеский огонь начал затихать и, наконец, смолк. Бриа приказала прекратить стрельбу. Хэн и Чубакка приблизились к раскиданным по земле телам. Бриа толкнула одно из них носком. Подошел Джейс Паол, перемазанный грязью, как т'ланда Тиль после купания.
— Посмотрите на эту эмблему на рукаве, — сказала она. — Вспышка сверхновой. И взгляните на их броню и снаряжение. Это профессионалы, без сомнения, — она посчитала тела. — Двадцать. Вероятно, у турболазера есть еще.
Бриа и Хэн посмотрели вдаль. В предрассветной мгле можно было разглядеть башню, на которой высился турболазер.
— Хорошо, что они не могут развернуть его вниз к земле, — сказал Хэн. — От нас бы уже ничего не осталось.
Ярик и Ландо тоже подошли к ним, держась в стороне, пока Бриа отдавала приказы доставить раненых на корабли и собрать оружие противника.
— Помните, — сказала она. — мы должны забрать все. Если что-то еще можно использовать, уносите с собой.
Хэн посмотрел на Ландо и Ярика, покрытых грязью, и покачал головой.
— Ландо, видела бы тебя сейчас Дрея Рентал…
Чуби расхохотался.
— Заткнись, Хэн. Ты тоже, Чубакка, — сказал игрок, брезгливо оглядывая перемазанную одежду. К счастью для него, его наряд вполне соответствовал их ночным вылазкам. — Я не собираюсь это выслушивать. Я не был в такой грязи с тех пор, как… в общем, это долгая история.
Хэн усмехнулся и посмотрел на Ярика.
— Ну… Как дела?
Ярик кивнул.
— Неплохо, Хэн. Я подстрелил не меньше двух.
Хэн хлопнул его по плечу.
— Так держать. Мы еще сделаем из тебя воина.
Черное от грязи лицо Ярика сверкнуло улыбкой.
Как только раненых забрали медики, Бриа включила комлинк и приказала ждущим войскам переходить в наступление.
— Все к комплексу! Наступаем группами! Подрывники, ждите указаний!
Она увеличила громкость комлинка, и они услышали:
— Радуга-1, это Зеленый-2. Жду приказов. Зеленый-1 убит.
— Радуга-1, слышу вас, Зеленый-2. Как обстановка?
— Почти чисто. Еще пять минут — и будет порядок.
Бриа обратилась ко всем.
— Идем следом.
Она снова включила связь.
— Радуга-1, это Красный-1. Сопротивление передней линии снято. Собираем войска и движемся к комплексу.
— Красный-1, как с турболазером?
— Радуга-1, на его захват направлены два отряда. Красный-1, конец связи.
— Радуга-1… конец связи.
Отряд Паола двинулся через джунгли, чтобы подойти к турболазеру с востока. Бриа вместе с соратниками направилась к территории комплекса. Кое-где им попадались небольшие группы илезианских охранников, не представлявших для них серьезных проблем… как и ожидалось. Тишины уже не было, даже когда замолкали выстрелы. Воздух наполняли стоны и мольбы раненых, просьбы о подкреплении, выкрики на чужих языках…
На комлинк Брии продолжали поступать отчеты:
— Лидер Красной руки, сообщает отряд 3. Фабрика андриса захвачена. Команды подрывников движутся внутрь.
— Лидер Красной руки, докладывает отряд 6. Приемный центр свободен. Подрывники вызваны.
— Лидер Красной руки, это отряд 7, мы движемся к баракам. Они под охраной наемников… но их не более шести. Проблем не предвидится…
— Лидер Красной руки, отряд 2. Приближаемся к турболазеру. Расчетное время до штурма… пять минут.