- Вот, вот, чувствую я, что добром это не кончится... Между прочим, мой дед со стороны матери, Архелай его звали, тоже участвовал в Ахейской войне, но пал, не пожелав оставить Коринфа и вернуться в родной Аргос.
- Мой тоже сражался, - откликнулся Александр, - однако пропал после поражения, и никто из наших его более не видел.
- Все они там были, - улыбнулся Персей, будучи аргивянином и не из худшего рода, он считал лишним упоминать о своих предках особо, ибо и так было ясно, что они в войне участвовали. - Это же была наша война, и все мы храним о ней память.
- Тяжкую память, - вздохнул Александр, - ибо погиб славный Ахейский союз. Тогда казалось, что мир наш вот-вот установится в своей полноте, за Истмом насилие македонских царей и Антиоха сменялось на римские оковы, буйствовали и гибли этолийцы, свирепствовали иллирийцы и фракийцы, но у нас, в Пелопоннесе, казалось, что под единой властью эллинов воздвигнута единая крепость, и старые распри преодолены. Как же быстро всё рухнуло, как жалки оказались наследники Филопемена, разожгли войну, но не смогли организовать достойного сопротивления...
- Город красивый, хотелось бы посмотреть, - девушка закрыла глаза, - уютные сады в мраморных оградах, у нас в Аргосе такого нет. Только хватит ли времени?
Довольно скоро к ним вышла Зена, проводившая членов совета до ворот сада, она выглядела весьма спокойной, хотя и услышала много тревожного. Все ждали, что она скажет о выступлении, однако она молчала, встав в тени дерева. Габриэль начала, видя, что остальные не решаются потревожить воительницу:
- Мы всё слышали, можешь не пересказывать. Что будем делать?
- Преследование наше пока закончено, мы упустили шанс настигнуть противника, пока он был слабее, теперь же фессалийка набирает силу, и бросаться на неё так сразу я не стану. Вы уже слышали, что пираты живут в основном в Диме и Патрах, городах на западе Ахайи, поэтому ей потребуется подступить к ним поближе, мы же двинемся в Эгиру, оставив Пеллену в тылу, отсюда сможем получать продовольствии, если понадобится. Пираты пойдут за ней, ибо у неё есть для них увлекающие предложения, скорее всего она выступит за изгнание коренных ахейцев из этих городов, а то и продажу в рабство, имущество же их точно будет разграблено. Пираты желают получить города в полное владение, да и от похода за добычей на Эгиру и Пеллену не откажутся. Это привлечёт к ней бывших пиратов, но и оттолкнёт ахейцев, тем охотнее они выступят на нашей стороне.
Сердце и разум говорят мне, что отступать Каллисто более не желает, она уверена теперь, что сильна как никогда, да и пираты собираются к ней не для путешествия по Пелопоннесу, а для реальных действий здесь, в Ахайе, поэтому битва будет на этой земле. Однако подготовка потребует времени, и мы не будем торопиться, соберём добровольцев в Пеллене, выдвинемся к Эгире и там будем призывать всех желающих в отряд, используем это время и для разведки, ну а потом выступим к битве, и фессалийка ринется нам навстречу, в этом я не сомневаюсь. Впрочем, есть у меня ещё одна идея, как одолеть врага без большого кровопролития, но я поделюсь с вами, только когда мы утвердимся в Эгире.
- У нас будет время насладиться красотой весны в городе? - с надеждой в голосе спросила девушка, уж больно ей не хотелось думать в ближайшие дни о войне.
- Пару дней, потом же выступаем, - ответила воительница.
Эти дни принесли отряду немалое удовольствие, ибо позволили хорошо отдохнуть и поучаствовать в устроенном в их честь горожанами пиршестве. Габриэль отмыла дорожную грязь горячей водой в уютной бане, пользуясь гостеприимством одного из членов совета, потом же гуляла по вечернему городу, пока тьма ещё не размыла очертаний. Зена была сосредоточена и не принимала участие в прогулках девушки, но кампанию ей составили Александр с Персеем, члены их тайного союза. Они смотрели на священную рощу Артемиды Сотеры, куда непосвящённым путь был заказан, поиграли в полководцев в гимнасии, где собирались добровольцы в отряд, и они их осматривали, велев побороться между собой. Габриэль рассказывала друзьям о титане Палланте, что основал город, о героях древних мифов, словно жила здесь всегда, и звёздное небо над головами делало прошедшие с момента зарождения их мира века лишь мигом, что можно преодолеть, протянув руку. Через два дня, узнав о том, что Каллисто снялась с места и ушла на запад, отряд двинулся в путь и за один дневной переход благополучно достиг Эгиры.
Глава 7. Пиратские методы.
В Эгире они задержались не долго, ибо все ахейцы звали отряд в Эгион, самый большой по размерам ахейский город, где представители народа с давних пор собирались для обсуждения общих дел. Ахейцы говорили, что именно там надлежит устроить главную базу, да и до противника оттуда было легче добраться. Первый весенний месяц, афинский элафеболион, подходил к концу, когда отряд разместился в Эгионе, он оброс добровольцами и слухами, горожане чуть ли не ежедневно собирались на площадях когда-то великого города и яростно спорили о том, что должно делать, но и с запада приходили вести о смуте. По разрозненным сведениям было ясно, что Каллисто удерживает людей от грабежа, разбила лагерь рядом с Патрами, сама же будто свободно ходит в город и подбивает бывших пиратов на мятеж, однако в самом городе единого мнения нет, и многоголосые собрания переходят в драки. Все эти дни Зена старалась как-то упорядочить разросшееся войско и отговорить местных от поспешных действий, главное же - она ждала надёжных вестей от одного из знатных эгионян, что был в Патрах и, по словам сограждан, должен был со дня на день вернуться.
Внешние стены Эгиона были разрушены под надзором римлян, но массивные каменные ворота без створок сохранились, возвышаясь как память о поражении, на них можно было взобраться по внутренней лестнице. На верхней площадке этих ворот и сидела Габриэль как на наблюдательном посту, рядом был Персей, они смотрели на мир вокруг и беседовали о Гомере, об отмщении и долге. Именно девушка первой заметила столь вожделенный для воительницы корабль, хотя она об этом тогда и не знала, просто указала другу на изящное лёгкое судно, что входило в гавань. Они ещё беседовали о судах и морских путешествиях, когда внизу появилась Зена, крикнув им:
- Ну что там видно? Какие вести несёт нам море?
- Прибыл красивый корабль, идёт легко, и носовые паруса у него пурпурные, если мне не изменяют мои глаза, - ответила Габриэль.
- Воистину, я не зря взяла тебя с собой, ибо ты приносишь мне благие вести. Пусть так и будет дальше. Ведь именно на таком судне должен прибыть этот Метродор, о котором мне толкуют все ахейцы, надеюсь, что он расскажет нам о делах на западе, - Зена заметно повеселела и махнула им рукой, приглашая за собой.
Поначалу магистраты предлагали заслушать Метродора в здании совета, однако воительница пожелала иметь с ним разговор в узком кругу, потом же отдавая его полностью во власть совета, поэтому беседа состоялась в доме, где временно жили путницы. На совещании, помимо Зены, были Габриэль с Александром и Гекатеем, сам Метродор оказался человеком разговорчивым и говорил долго.
- Это было зрелище, надо вам сказать, когда она приблизилась к городу, - говорил он, - впрочем, сначала пришли слухи. Из Эгиры прибыло судно, и те, кто сошёл с него, бывшие пираты, рассказывали, что сюда, в Патры, движется в строгом порядке отряд воинов из критян и фракийцев, будто они ищут пострадавших от римлян сыновей моря, желая завладеть всей Ахайей. Это показалось жителям неправдоподобными баснями, но пираты шептались о чём-то между собой, и скоро появилась она. Видели бы вы, как загорелись глаза у подросшей молодёжи этих варваров, когда женщина, подобная львице волосами, проехалась на коне перед городом в окружении обнажённых по пояс фракийцев, сама она выкрасила лицо, как было у них принято, и меч её сверкал. Когда же критяне в её отряде закричали приветственно на своём наречии, многие ответили им радостными криками, нас же, коренных ахейцев объял страх.
Могу поклясться Гераклом, что члены совета из коренных повели себя как настоящие ослы. У них было большинство в совете, ибо из бывших пиратов туда ввели лишь троих лет десять назад в ответ на жалобы новых жителей о своём бесправии, однако ахейцы так напугались мятежа, что приняли постановление, дозволяющее этой разбойнице без оружия входить в город. Она и явилась, общаясь более с пиратами, в их кварталах проводила время, но надолго в городе не задерживалась. Когда я покидал Патры, к ней открыто присоединились около пятидесяти человек из молодёжи, но их будет больше, я уверен. Арсеналов в городе нет, как, впрочем, и всюду в Ахайе, римляне запретили нам иметь оружие, потом этот запрет стали потихоньку нарушать, переселённые пираты же вооружались ещё активнее, они говорили, что таковы у них традиции, многие без ножей и спать не ложатся, но арсеналов нет. Так вот, уже при мне они начали ковать мечи и наконечники копий в кузницах, железо поднялось в цене, ибо его активно скупали. Подготовка к войне началась, уж поверьте.
- Сколько всего пиратов переселено в Патры и Диму? - спросила Зена. - Какая из партий сильнее, ахейцы или новые граждане?
- Когда Помпей переселял в Ахайю пиратов, он делал это ещё и потому, что наши города были немноголюдны и разорены войной, поэтому новые граждане составили большинство в западных городах, на восток же они расселились позже, но восточнее Эгиона у них лишь малые общины. Не смотря на это, в Патрах и Диме весьма сильны и ахейские общины, население же малых городков и деревень почти сплошь ахейское, поэтому никаких попыток со стороны пиратов вытеснить местных до сего дня не было, хотя отношения всегда были худыми. Кто победит? Это будет зависеть от настроения основной массы пиратов, если они соединятся с разбойниками, то, скорее всего, овладеют западными городами. Когда я покидал Патры, там уже чувствовалось напряжение, ахейцы поглядывали на акрополь, боясь, что пираты займут его вооружённым отрядом, и желая овладеть им раньше, молодёжь из новых полнилась схожими надеждами, но никто не хотел начинать первым, пока держалось хрупкое равновесие.
- Предводительница делала какие-нибудь объявления в городе? - Зене эти вести явно были не по душе, ибо война всё разрасталась.
- Открыто никаких, но киликийцы, критяне собирались общинами в своём гимнасии, что в их части города, и там, при закрытых дверях, она говорила с ними. Среди ахейцев ползли слухи, что она обещала пиратам всё имущество коренных и города в полную власть, самих же ахейцев продать в рабство. Как пираты отнеслись к таким предложениям - это тайна, открыто они не говорили об этом, ну а местные боялись спрашивать.
- Чем занимается отряд? Ты видел, какие они ведут приготовления? - спросил Гекатей.
- В их лагере весьма оживлённо, воины тренируются, конники совершают манёвры по равнине, пешие же взбираются отрядом на гору и организованно спускаются вниз, часто эта Дочь Чёрной, как её называют, сама руководит ими.
- Они даром времени не теряют, но в этом я и не сомневалась, - сказала Зена. - Впрочем, мы узнали достаточно, теперь же отправляйся в совет, Метродор, удовлетвори интерес сограждан. Мы решим, как одолеть врага.
Однако в тот день воительница своих планов соратникам ещё не открыла, она лишь велела разместить наблюдательные посты на дороге, ведущей в западные города, и на побережье, наблюдатели должны были сигнализировать об опасности дымом. Провели смотр добровольцев, Зена отобрала сто тридцать человек и велела отныне тренироваться ежедневно, удалось членам отряда и наладить необходимое производство оружия, выкупив также многое из того, что жители тайно хранили по домам. Лишь через несколько дней она сказала своим, что вечером поведает о своих планах, и они примут решение, но прежде она хотела поговорить с одним из влиятельных членов киликийской общины в Эгионе, ибо не оставляла надежд повлиять ещё и на бывших пиратов.
Эта встреча состоялась близ моря, ибо Зену неотвратимо тянуло посмотреть на оживившиеся весной суда, на свежие паруса и новые надежды, киликиец же без шёпота волн себя не мыслил. Посему Зена поджидала его на самом берегу, рядом волны бились о врезавшуюся в море длинную скалу, на вершине которой, футах в пятнадцати выше воительницы, грелась на солнышке Габриэль, делая вид, будто её здесь вовсе и нет, однако желая послушать разговор. Киликиец Ономакрит, отличавшийся, как и многие его соплеменники, любовью к роскоши, ибо облачён был в пурпурный хитон, поначалу почтительно остановился в удалении и поклонился, потом лишь подошёл. Он носил татуировку на плечах, что была частично видна, изображая морского демона, был темноволос, с длинными, витыми косами и изящной бородой, с разбойным шрамом над левым глазом.
- Ты ли это? - спросил он. - Неужто та самая Зена стоит передо мной? Я не поверил своим ушам, когда мне сказали, что именно Зена возглавляет военный отряд.
- Интересно, ты говоришь так, будто провоевал со мной полжизни, - склонила та голову на бок, сама похожая на киликийскую пиратку, словно прошлое возвращалось.
- Я говорю так, ибо слышал о тебе и видел тебя однажды, - ответил Ономакрит. - Помню, как мы сидели на берегу у какого-то портового городка на Крите, наше судно обветшало, и мы чинили его на песке. В таверну как раз привезли новую партию вина, а мы поиздержались в деньгах, выпить же хотелось, и, вот, мы пошли просто ограбить хозяина, перетащить сосуды в свою пещеру, где пока обитали. Я уже подхватил одну из амфор, когда прибежал раб хозяина и сказал мне: "положи-ка на место, в гавань входит "Тартар", ты должен был слышать об этом судне, сейчас Зена, его капитан, для людей которой хозяин и завёз вино, оторвёт тебе башку голыми руками и украсит ею нос своего корабля". Да, да, ты должна помнить эту часть своей жизни. Я видел тебя однажды, когда Зеникет, ты должна его помнить, человек могущественный, собирал своих людей и друзей на пиршество. Это было близ нашего, киликийского Олимпа, где Зеникет держал крепость. Сотни судов собрались тогда в одном месте, я был там, двадцатилетним юношей взирал на сильных мира сего, видел и твой корабль, грозный "Тартар", ходивший под чёрными парусами, как у самых отчаянных из детей моря. Ты сидела на одном из почётных мест, хотя я видел тебя издали, но поразился твоей юности и воинственности, люди говорили, что ты не простая смертная...
- Ладно, хватит воспоминаний, сейчас речь о другом. Твои собратья вновь готовы взяться за оружие, и на этот раз я не с ними, но стою против них. Что ты хотел поведать мне на этот счёт? - бывшая хозяйка "Тартара" смотрела на лазурь моря, словно видя на волнах стремительное судно с чёрными парусами.
- Большинство наших не выступит против тебя и ахейцев, по крайней мере, пока вы имеете значительную военную силу, молодёжь будет увлечена ею, этой демоницей, но не более одной - двух сотен. Они не знают, кто стоит против них, если бы они знали, что ты была среди детей моря и прославилась, то большинство наших было бы на твоей стороне. Кто эта девчонка по сравнению с тобой? Она всего лишь жила какое-то время на Крите, но критян среди поселенцев немного, лишь самых злостных Помпей притащил сюда, захватив их в чужих портах, большинство же наших, сынов Киликии, и для них ты близка.
- А что ты сам думаешь об этом выборе между нами?
- Идеи Каллисто меня не привлекают, ибо изгнание ахейцев не принесёт нам больших выгод, но превратит нас в заложников этой земли, будем сидеть в Ахайе и ждать римского возмездия. Война с Помпеем дала мне хороший урок, римляне сильны, и выдержать натиска мы тогда не смогли, не сможем и теперь. Помпей пощадил многих, и я оценил его как человека разумного, однако следующий полководец может и не пощадить. Нет, если кому хочется вольной жизни, то лучше тайком перебраться на Крит или в Киликию и вновь выйти в море, пираты-то ходят по волнам и поныне, даром что Помпей избороздил сетью все моря.
- Означает ли это, что ты готов помогать мне?
- Ради нашей старой дружбы, - он улыбнулся, - или общей памяти, я мог бы помочь тебе. Для таких, как я, твоё имя звучит весьма привлекательно, бывшая дочь моря и гроза всей северной Эллады, это сразу рисует в воображении добычу и успех. Ты понимаешь, о чём я? Ахейцы должны заплатить мне за участие в походе, и это станет достаточным довеском к желанию следовать за твоей славой.
- Что же ценное ты можешь предложить мне?
- Я знаю людей не только в местной общине, но и в Патрах, Диме, могу разнести слух по городам, что за ахейцев стоит хорошая знакомая Зеникета, а его слава среди наших велика. Могу найти нужных людей, что будут добывать нам информацию, ну и мой меч будет подчиняться всем твоим приказаниям.
- Хорошо. Сказать честно, я и сама стремилась найти подобного человека, - кивнула Зена, смотря на грузовое судно, стоявшее на якоре в стадии от берега. - Что ты думаешь насчёт морского пути? Я заметила, что между городами ходит довольно много судов, и твои соплеменники с Каллисто могут погрузиться на несколько грузовых кораблей и лодок, да и нагрянуть внезапно сюда. Есть у них суда для этого?
- Это было бы в их духе, и корабли имеются, - согласился Ономакрит, - но, коли они атакуют с моря, то преимущество будет за нами, ибо в городе они увязнут. Не могу предсказать, что будет, ибо не знаю, насколько безумна эта демоница. Установи дозоры на высотах.
- Она умна, - ответила воительница. - Приходи вечером, будет важный разговор...
Когда киликиец ушёл, Габриэль окликнула любимую сверху, и та поднялась к ней, увидев, что на скале лежат руины небольшого храма, рядом же стоит ещё целая статуя Артемиды с луком и стрелами в руках. Девушка спросила:
- Ты, правда, ходила под чёрными парусами? Ну и название было у твоего корабля. Кто такой Зеникет? Расскажешь мне о том, как ты была пираткой?