Глава 10. Круг замкнулся.
- Я знала его ещё мальчишкой из Аргоса, когда он выступил в первый свой военный поход. Прошло совсем немного времени с того дня, каких-то пару лет, но столь многое нам пришлось пережить, что он успел стать не только умелым воином, но и верным другом для многих из нас. Вы знаете, что я тоже родом из тех мест, и всегда, видя его, я вспоминала о доме. Для каждого из вас это дорогое воспоминание, поэтому давайте же сегодня, когда мы прощаемся с ним, будем думать об Элладе, о рощах нашего милого Пелопоннеса, о горах, с которых видно море. Есть старая притча у нас о том, кого из людей считать счастливо прожившим жизнь, и говорится, что павший за родной город муж, оставивший по себе доброе имя и сыновей, может считаться любимцем богов и обладателем лучшей участи для смертных. Персей не смог воплотить этого полностью, он не оставил наследников, не успел построить своего дома, однако он стремился к идеалу доблестной жизни, до самого последнего дня поступал, как подобает лучшему из мужей, и в наши времена, когда доблесть для большинства стала пустым звуком, он был героем, и мало кто с ним сравнится. Будем помнить его! - закончив говорить, Габриэль подняла руку с пылающей ветвью и шагнула к костру.
Ритуал совершался перед закатом, эллины собрались вокруг сооружённых костров, и девушка своей рукой разожгла хворост под обёрнутым в белое полотно телом Персея. В огонь бросили трофейное оружие, рассечённую конскую тушу и несколько кельтских горшков. Остальные костры поджигала Зена, она остановилась лишь перед телом Ономакрита, сказав коротко:
- Вся жизнь его была путешествием. Воды морские и кровь - удел киликийских мужей, и он прославился мужеством среди своего народа и среди эллинов. Он прожил жизнь, как сам того хотел. Я высоко ценю храбрость и буду помнить его как человека без страха.
В сумерках весь берег озарился кострами, близ эллинов своих павших сжигали и кельты, они тоже бросали трофеи в огонь. Пламя не утихало до самого утра, везти с собой двадцать урн с прахом у отряда уже не было возможности, поэтому захоронение решили сделать в земле кельтов, гельветы предложили участок рядом с одним из своих святилищ. На третий день, когда раненым стало легче, войско засобиралось в путь, дабы вновь встать лагерем в Акконе и ждать развития событий. Перед выступлением Зена совещалась со своими командирами и вождями гельветов, они уже не один раз говорили о будущем, но теперь она хотела объясниться со всеми, чтобы они сообщили о планах и своим воинам.
- Быстро она уходила, эта светловолосая демоница, - рассказывал уже не в первый раз Сеговак. - Коня утопила в реке, но сама переплыла, держа узел с оружием в зубах. Наши всадники почти настигли их, однако боги ночи были не расположены к нам.
- Где же теперь её искать? - спросил Ферамен. - Эти леса за рекой тянутся на много дней пути, даже огромное войско сгинет там без следа.
- Каллисто сама придёт к нам, - ответила Зена. - Я собрала вас всех прежде всего для того, чтобы вы каждому эллину передали, что цель нашего похода не упущена, и скоро фессалийка вновь здесь появится.
- Теперь ты будешь ей нужна как никогда, - кивнула Габриэль, - ведь она, как думает, исполнила пророчество. Вопрос в том, права ли она?
- Это сейчас не важно, главное в том, что она придёт. Однако одна она не решится вернуться, поэтому ей понадобится новое войско свевов, и у нас будет время подготовиться к их появлению. Верно, Сеговак?
- Победа привлечёт к нам много людей, - согласился гельвет, - однако и враг наш может оказаться очень могуч. Сейчас никто не может точно сказать, но люди приносят вести, что могучий вождь свевов хочет вторгнуться в наши земли, с ним будут тысячи воинов.
- Когда увидим их во плоти, тогда и будем говорить об этом. Меня не страшит это, как и ничто другое, ибо я уверена в своей судьбе...
Лето в чужой земле было для эллинов необычным, однако многим оно показалось волшебным, так радостно вновь было увидеть могучее солнце и зелёную густоту, чувствовать тепло и запахи цветов после столь тяжёлой зимы, опустошающего пути по северным землям. Здесь не было изнуряющей засухи начала лета в Элладе, реки и ручьи оставались полноводными, и всё покрывала зелёная чаща. В Акконе стоять лагерем было очень приятно, делать особо ничего не хотелось, после напряжения битвы, что отняла все силы, осталось лишь желание лежать на солнце, пить италийское вино и вспоминать, сколько всего уже было преодолено. Раненые, что пережили несколько критических дней, чувствовали себя уже лучше, и лежали или сидели перед домами и палатками, здоровых командиры заставили хотя бы пару часов в день посвятить упражнениям, и они помогали кельтам достраивать новую оборонительную стену города.
Зена быстро поправлялась, бродя по окрестностям и вновь садясь на коня, у Габриэль появился новый шрам на подбородке, но она шутила, что этот делает её даже красивее, чего не скажешь об остальных. После битвы весь народ гельветов готов был взяться за оружие, приходили посланники и от соседних племён, стало ясно, что, каков бы ни был по численности враг, он встретит достойный отпор. Однако дни текли, а о враге не было никаких известий, и напряжение от ожидания понемногу спало.
В один из дней воительница, обнаружив Габриэль с Александром под деревом близ городских стен, сказала им весело:
- Ну, чего разлеглись? Читаете книги опять? Сегодня важный день, и нельзя нам его просто так пропускать.
- Что за день? - удивилась девушка, положив свиток о путешествии себе на колени, она завершила эту историю на папирусе несколько дней назад и теперь любовалась творением.
- По афинскому календарю, что мы все взялись использовать в походе, сегодня кончился год и начался новый. Четвёртый год 181 олимпиады, так теперь пиши в своих книгах, когда обозначаешь время происходящих событий.
- Я и забыла, что ты записываешь дни и месяцы, - улыбнулась Габриэль. - Хорошо. Выходит, что мы ещё год провели с тобой вместе, и почти полтора года идёт наша война с Каллисто. Столько времени мы в путешествии.
- В этот год наша война с Каллисто закончится, это я могу тебе точно сказать.
- Да, удивительные дела в мире творятся, - вступил Александр, - для большинства жителей наших родных городов страшно даже и подумать, что где-то идут такие войны, и могучие герои, как в древние времена, гибнут без тени страха. Там всё не так, и верно ты сказала, Габриэль, над телом Персея, что мужество нынче не многим из эллинов доступно.
- Чтобы воспитывать мужей, нужны достойные примеры, - отозвалась девушка. - К сожалению, в наших городах можно увидеть лишь порок, да погоню за личной выгодой.
- Крепко мы бились не столь давно, в Афинах и Пирее люди гибли, не отступая, но эти вспышки быстро проходят, - покачала головой Зена. - Есть какая-то червоточина в нашем народе... Однако сейчас мы слишком далеко, чтобы об этом думать. У нас много своих забот.
Через несколько дней они сидели в большой кампании после вечерней трапезы, обычно, как уже повелось, Зена рассказывала такими вечерами что-то своему ближнему кругу, однако теперь людей было намного больше. Тем не менее, Габриэль начала вытягивать подругу на разговор, предложив необычную игру. Она сказала:
- Здесь много народу, что знает о тебе лишь в общих чертах. Какие-то слухи, какие-то легенды... Почему бы тебе не ответить на наши вопросы?
- Интересно, - подняла брови воительница. - О чём ты говоришь?
- Так много мифов бродит вокруг тебя. Я сама знаю правду лишь о некоторых из них, другие воины же знают и того меньше. Думаю, многие поддержат меня, если я предложу, чтобы ты порассказала людям о том, что они сами хотят узнать. Уверена, многие хотели бы услышать о каких-нибудь историях, что связаны с тобой.
- Что же вы хотите знать? - сказала Зена. - Я готова принять условия игры, что предложила Габриэль. Пусть кто-нибудь из воинов предложит какую-нибудь из легенд, что связана со мной, а я постараюсь припомнить, как всё было на самом деле.
- Почему тебя зовут Коринфской? - почти сразу спросил этолиец Диоген.
- Это история не из простых, однако ночь длинна, и костёр горит ярко, поэтому я могу рассказать её. Никто не против?
- Будем рады услышать, - кивнул Александр.
- Эта история начинается на берегах Эвксинского понта. Я возвращалась домой с Митридатовой войны по дороге вдоль моря, останавливалась в эллинских городах - Ольвии, Тире, чувствовала себя вновь среди родных людей. Со мной было тогда лишь сорок человек, отличные всадники из сарматов, фракийцев и понтийцев, мы скакали на юг как тени иного мира, со времён Митридата во Фракии не видели таких призраков Востока. Я начала собирать людей, и многие приходили, ибо фракийцы не могут жить без войны, а обо мне ходили слухи как о непобедимом воине. Во Фракии я встретила и человека, которого не чаяла уже видеть. Македонец Темен, прозванный Барайасом, с коим я путешествовала по Востоку, расстался со мной в Понте, не пожелав участвовать в войне против Рима, однако не сгинул, но осел в верховьях Гебра, где занимал старую крепость, живя как царь троянских времён.
Именно во Фракии, где племена варваров были свободны от римского владычества, я решила осесть, поначалу бродила от места к месту с сотней воинов, но скоро мы укрепились в одном, что отличалось труднодоступностью. Это был заброшенный военный лагерь, может, Лисимаха или кого из македонских царей, стоял он на высоком холме с крутыми склонами, размеры имел большие, в нём, очевидно, стояло войско тысяч в пятнадцать-двадцать солдат. Там мы и начали строить свой город, из дерева и камней сложили два яруса стен, выкопали ров вокруг, работали, в основном, захваченные нами рабы, но и воинов становилось всё больше. Внутри стен мы строили большие деревянные бараки для размещения отрядов, мой дворец с башней поместился в центре.
- Это и был твой Коринф? - спросила Габриэль.
- Идея борьбы с римским владычеством в Элладе тогда всецело занимала меня, а Коринф был одним из самых страшных символов их нашествия, поэтому я словно возродила погибший город, дав его название своей крепости. Варвары называли её Гарма, но среди эллинов она была известна как Коринф Фракийский. Наши походы принесли известность мне и крепости, всю Фракию, Македонию и Халкидику избороздили мы набегами, в городе собралось до тысячи человек. В ответ на все нападения римский военачальник, некий Гай Антоний Гибрида выступил против врагов Рима со значительными силами, нам пришлось долго отступать, лишь в Малой Скифии, соединившись с отрядами гетов и бастарнов, мы дали бой. Разгром римлян был полным, триумфально вернувшись во Фракию, мои воины провозгласили меня Царицей воинов, и Коринф стал моей резиденцией. Однако торжество наше продлилось не долго, чуть менее года...
- Твой Коринф пал, как говорится в легендах, - вступил Диоген. - Как это случилось?
- Я слишком возгордилась от победы, уже начала помышлять о взятии власти во всей Фракии, но для этого мне нужны были силы Барайаса, а он отказывался. Новый римский начальник повёл дело осторожно, он подавлял беспокойные племена фракийцев поодиночке, и скоро подобрался к моей крепости. Племя бессов было на моей стороне, я засела в городе с почти двухтысячным войском, готовясь долго выдерживать осаду, однако другие племена и Барайас не оказывали мне никакой помощи. Нас обложили четыре римских когорты и более тысячи вспомогательного войска из македонцев, без поддержки шансов у нас почти не было.
Я не сказала, что крепость Барайаса была недалеко от моего Коринфа, лишь дневной переход разделял нас, поэтому именно его силы я хотела использовать. Воевать с римлянами он отказался, а сенатор, что осаждал нас, дураком не был, и поддерживал с ним добрые отношения, понимая, что без помощи мы погибнем. Мне пришлось прибегнуть к хитрости - я написала послание словно от имени Барайаса, где говорилось, что его отряд готов тайно зайти в тыл римлянам и ударить, потом гонец будто случайно попал в руки римских всадников, разведывавших окрестности. Сенатор поверил и послал две когорты к крепости Барайаса, дабы обложить и его, тогда я предприняла рискованный шаг. Всё время осады мы делали вылазки, особо часто ночью, и враг крепко страдал от них, поэтому я уверилась в своих возможностях и первой же ночью после отбытия римского отряда вышла с тремя сотнями своих, устремившись к Барайасу.
Командиром вместо себя я оставила Ахиллу, могучего воина и человека храброго, за Коринф сердце моё почти не тревожилось, ибо укрепились мы хорошо, хотя я и поняла, что сенатор узнал о моём уходе. Замысел мой удался блестяще - римляне обложили крепость ничего не подозревавшего Барайаса, который оказался втянут в войну против воли, а я обрушилась на них с тыла, тут уже и фракийцам ничего не оставалось как ударить из-за стен. Зажав врага, мы истребили его до последнего человека, однако, возвращаясь назад, я увидела, с ужасом, зарево над холмом, город мой горел. Сенатор оказался человеком решительным и пошёл на приступ всеми силами, пока меня не было, мои люди оказались не готовы, деревянные постройки загорелись, в резне и пожаре погибли почти все. Мне пришлось бежать на север, ибо долго ещё римляне рыскали по Фракии, добивая отдельные отряды.
- Почему ты не подалась к Барайасу? - спросил Александр.
- Барайас погиб, люди разбежались из его крепости, и римляне снесли её с лица земли, - ответила Зена, однако о том, как погиб македонец, не сказала, и все поняли, что эту тему ей не хочется затрагивать.
- Это были славные времена, я уверен, - сказал юноша. - Как это было? Как ты была царицей? У тебя был свой трон или знаки власти?
- Глупой я была и думала, что могу безнаказанно играть в могучих царей. Я восседала на троне из кедра, часто держала меч в правой руке и шакру в левой, словно эти вещи были залогом моей власти. Люди смотрели, как я возвышалась над ними.
- Хотелось бы это увидеть, - прошептал Ферамен.
- Это была пустая игра, что скоро и мне самой стало ясно. Царствовать над разбойниками и жадными до добычи, лелея мысль об освобождении с их помощью родного дома - это насмешка богов, ничего более.
- А правда, что ты, будучи пираткой, ходила до самой Италии, и едва ли не гавань Рима собиралась ограбить? - спросил Диоген.