- Как ты вошла? - он всё ещё не мог придти в себя.
- Это окно, дурак! - закричала спрятавшаяся женщина.
- Видишь, как получилось, - усмехнулась воительница. - Ты забил охраной целых два этажа, запер засовы, но вот он, конец.
- Постой, - он, кажется, начал успокаиваться. - Тебе лучше самой бежать отсюда, ведь мы знали, что ты придёшь. Этот дом был просто приманкой. Сейчас две когорты римлян входят в Метрополис, чтобы замкнуть окружение, и это будет конец для тебя. Не веришь? Взгляни в окно.
Дочь Ареса осторожно приблизилась и распахнула прикрытые ставни на ближнем окне. Поначалу ничего особенного она не заметила - город всё ещё казался сонным и тихим, однако на дальней улице, кусок которой был виден между домами, внимание её привлекла железная змея людей, над которой качались копья. Это зрелище заставило её содрогнуться, ибо мгновенно стало понятно, что ситуация становится критической.
- Да, всё прошло, как задумано, - сказал Петрей. - Вам уже не уйти.
- Откуда вы узнали? - лишь спросила Зена.
- Кто-то из ваших предал. Так всегда бывает...
- Однако ты не рассчитывал, что я смогу добраться сюда, - она сделала шаг в его сторону.
- Признаться, это не входило в мои планы... - он с вызовом взглянул ей в глаза, хотя его и бил озноб. - Хочу сказать, что я помогал Цезарю по своей воле и не отказываюсь от этого.
Она ударила внезапно, и Петрей даже не успел поднять меча, хотя и держал его в руке. Клинок перешиб ему горло и следующим движением проник меж рёбер, достигнув сердца. Тело повалилось, и кровь, извергавшаяся толчками, заструилась змеями под скамьи. Зена бросилась к окну и закричала своим:
- Отходите! Оставьте их! Нас предали! Враг в городе!
Она спрыгнула вниз, лязгнув металлом, там бой не сдвинулся с места, лишь Габриэль достигла успеха, заставив стрелков противника почти не высовываться. Воительница буквально погнала их прочь, хватая за шлемы и ремни щитов. Оставив недоумевавших стражников в дверях, отряд выбежал со двора, и только там они осознали страшную правду. Решено было бежать к воротам, однако уже на пути улицу им перерезали центурии римлян, вывалившие из переулка. Вертикальные перья и гребни прыгали на их шлемах, из-под овальных щитов выглядывали кольчужные панцири, они ещё не растратили своих пилумов и держали их поднятыми вверх.
Зена велела своим отступать, укрывшись щитами, чтобы перейти на параллельную улицу, однако римляне начали наседать, и пришлось снова менять план. Воительница закричала:
- Они перебьют нас, если побежим! Нужно ударить и прорваться! Не поворачивайте спину к врагу, укрывайтесь щитами!
Эллины вняли её словам и бросились вперёд, их было тридцать против пяти десятков цезарианцев, но иного выхода не было. Их встретили залпом пилумов, железные жала наносили страшный урон, пробивали щиты, глубоко входили в плоть, и люди падали, мешая оставшимся в строю. Они сошлись вплотную, потеснили врагов, но римляне всё прибывали, словно река извергаясь из переулков. Воительница загнала лёгкое копьё в шею одному из противников и посадила его на землю, она выхватила меч, заходя сбоку на второго. Габриэль оставалась позади, даже не пытаясь целиться, ибо свои закрывали от неё врага, она всё яснее понимала, что вырваться здесь не удастся. Отряд начали обходить с флангов, цезарианцы полностью перекрыли улицу, эллинов же становилось всё меньше, уже только пятнадцать из них продолжали сражаться. В схватке на мечах раны наносились быстро, и люди ослабевали от кровопотери, однако у "мстителей" их некому было заменить.
- Назад! Отходим к перекрёстку! - закричала Зена, когда увидела, что ситуация ухудшается.
Они попытались оторваться, сначала откатившись под щитами, а потом бросившись бежать, но многие были поражены бросками копий в спину, другие же потеряли командира из виду, и отряд раскололся. Воительница с девушкой и ещё двумя воинами перелезли через забор и попали во двор одного из домов, оттуда выбравшись на другую улицу. Шум боя звучал приглушённо, больше никого с ними не было.
- Куда дальше? - спросила Габриэль.
- Ворота уже перекрыты врагом, поэтому остаётся только забраться на стену и попытаться спрыгнуть вниз, благо укрепления здесь не особенно высокие, - ответила дочь Ареса. - У тебя есть верёвка?
- Есть пояс...
- Хорошо, свяжете его с поясами солдат. Этого должно хватить. Вам нужно подняться на стену, а я займусь другим. Там наши люди сражаются, я пойду к ним.
- Я лучше пойду с тобой, - сказала девушка. - Мой лук может пригодиться.
- Одна я буду быстрее. Выведу людей и вернусь к вам. Не успеете глазом моргнуть, как я уже обернусь, - возразила она и быстро пошла, уже не слушая иных доводов.
В это время основной их отряд уже был охвачен врагом с двух сторон. Александр заметил, что извне к главным воротам приближается римская когорта, покинувшая укрытие в роще, однако принял решение не бежать, но дождаться остальных с воительницей. Он занял пространство ворот плотным строем воинов со щитами, поставив над ними Тимоксена, и развернулся с остальными внутрь города, где уже слышался лязг движения второй когорты. В ворота ударили, однако каменные своды мешали эффективно метать пилумы, натиск же щитами эллины выдержали, и их копья не позволили противнику сразу продавить строй. Внутри мантинеец выставил заслон на главной улице, однако римляне пошли не только по ней, но одновременно направили отряд и по параллельной, заходя с фланга. Чтобы прикрыть все направления, людей у Александра не было.
Их завалили железным дождём копий, которые пробивали щиты, поражали воинов в грудь и плечи, входили глубоко, и вырвать их было уже нельзя. С близкого расстояния эти залпы оказывались убойны, однако большие щиты эллинов всё же сохранили многих своих владельцев. Юноша повёл людей вперёд, они столкнулись, и всякое командование в этом хаосе было потеряно. Он работал сам, делал, как его учили, - колол прямыми выпадами из-под щита, попадал в лица, животы, бока. Римляне зверели от ран, однако в толчее отойти им было невозможно, и даже раненым приходилось оставаться в передних рядах, сражаясь, пока кровотечение не заставляло их осесть на землю.
Александр сделал очередной выпад, однако за край щита его захватил противник и потянул на себя, открывая для удара. Сверху кто-то из римлян просунул гладий, уколов его в плечо, и дальше могло быть только хуже, но сбоку вклинился Фаон, буквально перерубив руку врагу и освободив своего командира. При этом македонец подставился, и его поразили копьём и мечом в правый бок, не защищённый никаким доспехом. Юноша потянул обмякшего друга к себе, позади его приняли чьи-то руки, и он исчез уже навсегда. Несмотря на меньшую численность, эллинам всё же удалось потеснить противника, однако недалеко.
- Держитесь! Я не оставила вас! - услышали они крик Зены, которая показалась на крыше ближнего дома. Её вид воодушевил людей, хотя надежды практически не было, и сама она это уже видела.
- Вот, и наш главный враг! - знакомый голос прозвучал снизу. За линиями сражающихся воинов стоял Агенор, окружённый своими охотниками.
- Не удивлена тебя видеть! - ответила она, ища возможность пробраться к эллинам.
- Ты уже знаешь, что тебя предали?! Это ясно! Знаешь ли ты, кто тебя предал?! - продолжал говорить римлянин. - Я скажу тебе, ибо мне не нужен обман, чтобы победить! Не вини никого из своих людей, ибо сведения нам принёс человек Помпея по воле самого Магна! Да, это правда! Помпей отдал тебя в наши руки! Видимо, он боится тебя больше, чем вражеского войска!
Зена не ответила, хотя поняла, что тот говорит правду. Она спрыгнула с крыши на высокий забор, что обрамлял двор, однако почти сразу же к ней бросилось много людей, не давая соединиться с отрядом. Сами эллины уже находились в критической ситуации, ибо их атаковали и с фланга. Превосходящая масса неудержимо повлекла их, толкая щитами, прочь с главной улицы, люди скользили на камнях мостовой, пытаясь удержаться, но их сталкивали, прижимая к заборам и стенам домов. В этот момент отряд перестал существовать.
- Бегите! - только могла крикнуть им воительница. В неё метали пилумы, и она пригнулась, потом же пробежала по забору и спрыгнула вниз.
Люди Тимоксена оказались зажаты с двух сторон, и бежать им было некуда. Они пытались организовать круг, но бой там был скоротечен, копья и мечи работали почти в упор, воины не могли упасть, сдавленные другими, и скоро тела образовали в проёме ворот настоящий завал. Александр бежал с полутора десятками бойцов в переулок, надежды удержать какую-то позицию уже не было, однако тяжеловооружённые римляне хотя бы не могли их быстро преследовать.
У Зены были свои проблемы, ибо за ней бросилось множество воинов, включая и собранный для её поимки отряд охотников. Она понимала, что на открытом пространстве у неё мало шансов, поэтому старалась идти по внутренним дворам, перебираясь через заборы, враги также переваливались за ней следом, другие старались обойти по улицам и отрезать путь. Одна из оград оказалась слишком высокой, и воительнице ничего не оставалось, как ворваться в дом, массивное здание в три этажа. Шедший первым Эномай уже готовился вцепиться в неё, дабы задержать до подхода остальных, но ему не хватило какого-то мгновения. Зена пронеслась по пиршественному залу и направилась к лестнице на второй этаж, крича удивлённым и напуганным жильцам:
- С дороги! Бегите вон! Здесь сейчас будет битва!
Она поднималась всё выше, за ней же идти не спешили, ибо можно было нарваться на внезапный удар в узком пространстве, поэтому преследователи коротко совещались, определив план действий. Деревянная дверь на третий этаж оказалась заперта, у воительницы не было выбора, и она навалилась всей массой, ломая изящный, но непрочный замок. Внизу уже поднимались, лишь в последний момент она успела выбить преграду и попала в комнату, принадлежавшую жене хозяина дома. Женщина была там, защищаясь столовым ножом, но дочь Ареса лишь сказала ей:
- Лезь под кровать. Сейчас здесь будет резня.
Та подчинилась, воительница же обернулась к дышавшим в спину врагам. В правой руке у неё был меч, в левой - шакра, кольчужный панцирь давал неплохую защиту, и можно было надеяться продать свою жизнь не дёшево. Первыми напали двое из охотников, разгорячённые погоней, они забыли об осторожности. Граний был ещё в дверном проходе, когда Зена, скрывшись за углом, поразила его мощным ударом, вспоров бедро. Он упал, но юный Тирон по инерции перескочил его и оказался в комнате. Юноша замахнулся на неё, ещё не успев понять, что смерть открывает чёрные объятия перед ним. Он махнул сбоку, однако воительница зашагнула в сторону, и клинок лишь вскользь зацепил панцирь. Радость от попадания вспыхнула в его глазах, но в тот же миг удар Зены пробил ему горло, и слева едва уловимым метеором обрушился шакра, после которого осталась лишь тьма.
Потери заставили римлян действовать осторожнее, они выдвинули вперёд бойцов со щитами из числа легионеров, которые двинулись вперёд словно живые башни. Воительница понимала, что любой ценой должна не пустить их внутрь, поэтому сама набросилась, метя ударом поверх щита. Копьё укусило её в бок, но глубоко не прошло, меч же нашёл тонкую брешь между шлемом и верхним краем скуттума и попал римлянину в лицо. Тот повалился от раны, заревев как зверь. Зена врезалась в щит всей массой, и божественной силы её хватило, чтобы заставить нескольких человек сделать шаг назад. Раненый Граний начал отползать к своим, она не стала его добивать, ибо возня с ним отнимала у противника ещё немного времени.
- Женщина, открой окно! - закричала воительница, хотя не была уверена, что та подчинится.
Они вновь напирали, совместными усилиями толкая её назад, словно панцирный зверь прорывался в комнату. Узкие жала пилумов выскакивали из брешей между щитами, но она старалась уклоняться и получала лишь скользящие удары, эти раны были как ожоги и лишь распаляли её ярость. Выигрывая мгновения, Зена рванулась в бок, обходя щиты слева, где они не были плотно прижаты к телам, и поражая римлян в бёдра, ноги, плечи. Один из воинов сделал выпад гладием, рассадив ей кольчужное плетение на груди, она же ответила шакрой в голову. Шлем выдержал, породив яркие искры, но энергии удара оказалось достаточно, чтобы сознание померкло, и боец осел на пол. Краем глаза воительница заметила, что сзади в комнату ударил сноп света - окно было распахнуто.
У неё было время лишь на одно действие, ибо зверь уже прорвался внутрь. Она вогнала диск в чехол на поясе, сделала ещё пару размашистых атак, потом просто бросила меч во врагов и рванулась в противоположную сторону, уже видя пустой оконный проём. Возможно, хозяйка знала, кто сражается в её доме. У Зены не было времени думать об этом, она вскочила на подоконник, коротко оглядела стену и крышу, схватилась за выступы барельефа, что шёл вокруг окна, и подтянулась наверх, пытаясь достать до маленьких чердачных окошек. Рядом в стену ударилось копьё - внизу бушевала большая толпа, и некоторые метали в неё пилумы. Из покинутой комнаты также высовывали руки, однако хватавшие лишь пустоту. Она лезла, почти не чувствуя веса панциря, окошечки под крышей дали ей возможность упереть в них ногу, и скоро она оказалась наверху, скользя по черепице своими подбитыми металлом калигами.
Внизу бесновались и орали, однако они были уже нестрашны ей. Воительница осмотрелась со своей позиции, на крыше одного из дальних домов она увидела нескольких людей, что метали в кого-то внизу камни. Видимо, остатки отряда ещё пытались бороться, организуя очаги сопротивления. Она не стала более задерживаться, разбежалась и перепрыгнула на крышу длинной хозяйственной постройки, по которой приблизилась к соседнему зданию. Плотная застройка давала шанс пройти немного поверху, расстояние через переулок было значительным, но она всё же рискнула и прыгнула, разбив черепицу на месте приземления. Крики остались позади, она спустилась на землю и легко побежала, держась поближе к стенам и осторожно заглядывая за углы.
На пути ей иногда попадались тела, она подобрала круглый эллинский щит, меч и пару копий, чтобы не оставаться безоружной. Можно было надеяться, что Габриэль уже за стеной, поэтому она хотела добраться до одной из башен, где была внутренняя лестница, и по ней уже подняться на стену. Однако внезапно она услышала крик справа от себя:
- Зена! Я здесь!
Девушка сидела на одном колене у дерева, в руках у неё был лук с наложенной стрелой. Воительница подбежала и присела рядом, спросив:
- Почему ты здесь? Вы должны быть уже снаружи.
- Мы не прошли. Там были враги, и мы бежали через сад, но потеряли друг друга. Я осталась одна, поэтому и подумала, что лучше убедиться в твоей безопасности.