В дверях стоял вошедший незамеченным шофер Василий, который держал в кулаке два билета в кино.
- Добрый вечер, - сказала Элла Степановна. - Как приятно, что вы нас навестили.
Василий даже не взглянул на нее.
- Ты в кино идешь или не идешь? - спросил он сурово Ангелину. И сам ответил: - Не идешь.
- Если ты ревнуешь, - сказал Коля, - то зря. Веня в портрет влюбился.
- Камуфляж, - сказал Василий. - Ты мне мозги не пудри.
- Клянусь вам! - резко обернулся от окна Вениамин. - Клянусь, что я не видел Ангелину раньше. И мое отношение к ней вторично!
- Почему вторично? - удивилась Ангелина.
- А вы садитесь, посидите с нами, - сказала Элла. - Хотите, кто-нибудь из нас в кино с вами пойдет?
- Чего? - Василий только сейчас вспомнил про билеты. Он разжал кулак. Билеты закружились и упали на пол, а Василий подошел к Вениамину и сказал с угрозой: - Иди к своему портрету, понял? На Ангелину ни взгляда, ни вздоха, понял?
- Я не могу дать вам такого обещания, - сказал Вениамин. - Простите меня, пожалуйста. Это выше меня.
- Мое дело предупредить, - сказал Василий. Он смотрел на аспиранта с презрением и не уходил, не сказав последнего слова, но тут за окном мелькнула черная тень и раздался крик:
- Меакульпа!
Лицо Василия исказилось.
- Проклятие! - закричал он страшным голосом и выбежал из дома. Взревел за окном грузовик.
- Кто же это? - спросила Элла.
- Я думаю, что птица, - сказал Андрюша. - Та самая, да?
- Гришка, - сказала Ангелина. - Это Гришка. Вася за ним вторую неделю гоняется.
- Не догонит, - сказал Коля. - Хочешь, посмотрим?
Андрюша вслед за Колей выбежал на улицу.
Солнце клонилось к закату. Тени от домов и деревьев стали длинными и лиловыми, и трава казалась еще светлее и зеленее.
Далеко над улицей медленно летела громадная черная птица, за нею гнался грузовик.
- Не догонит, - повторил Коля, - ты не беспокойся.
Андрюша хотел сказать, что и не беспокоится, но сзади раздался голос Эдуарда Олеговича:
- Удивительно! Взрослый человек, а такая страсть!
- Страсть? - удивился Андрюша. - К Ангелине?
- О нет! К таксидермии.
- Не понял, - сказал Андрюша. Он не знал такого слова.
- Вася мечтает сделать чучело из этого редкого экземпляра и послать в Академию наук.
- Это не чучело! - возмутился Коля. - Гришка триста лет жил и еще проживет.
Неподалеку возникли Сеня с Семеном.
- Я пошел, - сказал Эдуард Олегович. - В клубе дела. Если захочешь, Андрюша, приходи. Гитару бери, послушаем.
- Спасибо, - сказал Андрюша. - Я вот о мельнице думаю.
- О мельнице? - улыбнулся Эдуард Олегович. - Старухи уверяют, что там вроде бы привидение проживает.
- Живет, - подтвердил Сеня. - Все знают, что живет.
- А кто-нибудь видел? - спросил Андрюша.
- Пойдешь, сам увидишь, - сказал Коля.
- Пойдем, - сказал Андрюша.
- Сейчас? - Коля посмотрел на небо. - Стемнеет скоро.
От реки донесся натужный вой двигателя. Все оглянулись туда.
В облаке пыли появился грузовик. Набирая скорость, он промчался по улице. Мелькнуло лицо Василия, пригнувшегося к рулю.
Грузовик выскочил на дорогу, пронесся по аллее берез, свернул за холм и исчез.
- Нет, - сказал Эдуард Олегович. - Пойду на репетицию. Совершенно недопустимо ездить по улицам с такой скоростью. А вам... - он печально поглядел на Андрюшу, - идти на мельницу не рекомендую. Вечером в лесу опасно, мало ли что почудится. К тому же мельницы, по моим сведениям, давно уже не существует...
- Не существует? - сказал Сеня обиженно. - А я что, слепой, что ли? Что я, школу-интернат в Волчьем логу видал?
- Все ясно, - сказал тогда Андрюша, оглядев молодежь. - Я иду за фотоаппаратом, через минуту выступаем.
13
Андрюша схватил сумку с камерой и тут же выскочил из дома.
Малолетняя гвардия переминалась с ноги на ногу. Здоровый народ, подумал Андрюша, не болеют, сливки вместо молока пьют, занимаются спортом, телевизор смотрят, а вот верят в привидение секунд-майора. Стыдно.
- Далеко идти? - спросил он.