Собеседник молчал. Сверкнул стальной прут, рука резко опустилась, раздался гортанный крик боли.
- Что? Что? - шептал сзади Коля.
- Там убивают, - обернулся к нему Андрюша. - Или допрашивают. Но это не привидение.
- Подсади, - попросил Коля.
Андрюша поднял Колю на руки, и в этот момент обладатель широкой спины повысил голос:
- Я тебе голову оторву, и никто не узнает. Понял, сволочь?
- Доннерветтер! - послышался гортанный голос.
- Ругаться, да? - Снова удар.
- Это Васька, - обернулся к Андрею Коля. - Васька-шофер.
Андрюша, не отпуская Колю, заглянул в окошко. Спина Василия сдвинулась, и глазам открылась невероятная картина: на крюках, вбитых в стену мельницы, был распят громадный черный ворон Гришка. Василий молотил его железным прутом, а ворон упрямо отклонял в сторону голову и норовил при этом ударить мучителя клювом.
- Гришка! - ахнул Коля.
Возглас Коли донесся до Василия, тот резко обернулся.
- Убью! - закричал он страшным голосом и, не выпуская из рук прут, бросился к двери.
Коля рванулся из рук Андрюши, оба упали на землю. Страх заставил их ползти, потом подняться на четвереньки и понестись к кустам. Им казалось, что разъяренный Василий уже настигает их...
Но этого не случилось. Сзади раздался короткий вопль ужаса. Топот преследователя оборвался, и Андрюша, кинув взгляд назад, увидел, что Василий замер, словно натолкнулся на стену.
- Смотри! - крикнул Коля, вскакивая на ноги.
По тонкому ватному слою вечернего тумана, укрывшему поляну, медленно, невесомо, зловеще надвигалась человеческая фигура, одетая странно и изысканно: в длинный зеленый камзол с красным воротником и обшлагами рукавов, в белые в обтяжку штаны, белые чулки и башмаки с пряжками. Лицо этой фигуры прикрывала зеленая треуголка, в руке был старинный пистолет.
Затрещали кусты - туда бросился Василий.
А Андрюша, хоть и не верил в привидения, ощутил такой ледяной и глубокий страх, что ноги сами повлекли его куда-то в сторону. Перед глазами мелькала спина удирающего Коли, потом надвинулась стена темных деревьев. Что-то ударило по ногам, Андрюша полетел в кусты и упал рядом с Колей.
Полежав какое-то время, Андрюша осторожно поднял голову и выглянул в просвет между кустами. Невесомо в синих сумерках привидение подходило к мельнице.
- Бежим, пока привидение далеко, - прошептал Коля.
- Погоди, - сказал Андрюша, к которому возвращались присутствие духа и обычный скепсис.
- Это его мельница, - сказал Коля. - Васька туда забрался, и ему теперь не поздоровится. Секунд-майор его за такое преступление из-под земли достанет.
Андрюша приподнялся на локтях, вглядываясь вдаль. И увидел, как черная тень выскользнула из двери мельницы и взмыла к небу.
- Он его выпустил, - сказал Андрюша. - Подождем еще?
- Ты как хочешь, - сказал Коля, - а с меня хватит.
- Ладно, - сказал Андрюша, который вдруг почувствовал, что очень устал и хочет домой.
Они не успели подняться - неподалеку хрустнула ветка. Кто-то шел осторожно и медленно.
- Васька! - шепнул Коля.
Но это был не Васька. Из кустов на поляну, почти растаявшую в сумерках, туман, полосами поднимавшийся от протоки, уже заполнял ее, - беззвучно выплыла еще одна фигура. Еще одно военное привидение. Мундир его был синим с красным воротником и обшлагами, штаны в отличие от первого привидения были красными и заправлены были в высокие узкие сапоги с раструбами. Синяя треуголка была обшита позументом, блестевшим под светом только что вышедшей луны.
- Снова секунд-майор, - прошептал Коля. - Это перебор.
- Наверное, он из другого полка, - сказал Андрюша.
Привидение оглянулось, словно вынюхивая живых, потом двинулось к мельнице. Шло оно по колено в тумане, и зрелище было загадочным и потусторонним.
В этот момент дверь в мельнице растворилась вновь и оттуда, поправляя треуголку, вышел первый секунд-майор. Он сделал несколько шагов, прежде чем увидел своего двойника. В тот же момент и двойник увидел его.
Привидения остановились, приглядываясь друг к другу.
- Дубли, - прошептал Коля.
Привидения будто приросли к месту. Секунды тянулись медленно, страшное бесконечное безмолвие зависло над поляной. Андрюша слышал, как часто и неровно бьется его сердце.
И вдруг оба призрака повернулись и, убыстряя шаги, пошли в разные стороны: первый - к оврагу, второй - к дороге. Они шли все быстрее, летели над туманом... и растаяли в нем, словно их и не было.
Андрюша с Колей, не сговариваясь, вскочили и молча побежали по темному лесу.
Было совсем темно, когда они в километре от деревни выбрались на дорогу. Почти перед околицей сзади послышался гул мотора, и, отпрыгнув в кювет, они проследили, как по шоссе, дребезжа, промчался грузовик. Они переглянулись и прибавили шагу - деревня была рядом.
В домах уже зажглись огни, слышно было, как по камням бормочет ручеек. От крайнего дома поднялись две тени - Сеня и Семен, подбежали к дороге.
- Мы вас ждем, - сообщил Сеня, - даже замерзли.
- Сбежали, - сказал презрительно Коля.
- А мы привидение видели, - сказал Семен. - Так бежали, что чуть ноги не поломали.
- Мы их пачками видели, - сказал Андрюша. - Они у вас в лесу, как грибы. Василий проезжал?
- Только что проехал. А что?
- Ничего, - сказал Коля, - спокойной ночи, малыши.
15
Мельница обнаружилась через двести шагов, на другой поляне, у тихой, заросшей рогозом протоки. Стояла она неподалеку от дороги и так хорошо спряталась в ивняке, что, если бы не следы в том месте, где она сползла с дороги, ее бы и не заметить.