- Повторяю, в записи немца Миллера. Продолжаю: "И сказал тогда Иван-дурак: пошли, царь-батюшка, за живой водой, вылечим мы твою царевну. Сильно разгневался царь-батюшка. Как, говорит, смеешь ты, крестьянский сын, мне указания делать? Возьми, говорит, роту солдат и следуй к ключу, найди его, принеси воды и вылечи царевну. Вылечишь, будет тебе царевна в жены и еще полцарства в придачу".
Дед отложил листок, пролорнировал фольклористов и спросил:
- А часто ли Ивану-дураку придают роту солдат?
- Ну, это совершенно нетипично, - сказала Элла Степановна. - Герой в сказке всегда действует один.
- Вот видишь, - сказал дед Артем, - я тоже так рассудил. А ведь должен тебе сказать, что историю эту я слыхал от бабушки хоть и после того, как немец Миллер здесь побывал, но еще когда бабушка была в твердом уме и памяти. Я тогда, конечно, про Миллера не знал, но мне-то бабушка говорила, что ключ живой воды находился в лесу за нашей деревней. Понимаешь, за нашей! Точ-на!
- А он там есть? - спросил Андрюша. - Или бродячий какой, как мельница?
- Вот это я и решил проверить. Тем более что с водой в нашей деревне необычно.
- В каком смысле? - спросила Элла Степановна, инстинктивно отстраняя чашку с чаем, чего никто, кроме Андрюши, не заметил.
- А в том смысле, что она у нас особенная. Чистая, добрая.
- Волосы отмываются, как в шампуне, - сказал Коля.
- Не в этом дело! От нашей воды здоровье улучшается, силы прибывают. Лучше боржоми.
- Ну уж скажешь, - возразила Глафира. - Патриот он у нас, даже писал в Кисловодск, чтобы прислали специалиста.
- И пришлют, - сказал дед. - Спохватятся, пришлют.
- Нет смысла, - сказал Андрюша. - Сюда добираться трудно. Кто поедет? Моря нет, пейзажей мало.
- А вот и дурак, - сказал дед убежденно. - Потому что, оказывается, раньше люди были поумнее, чем ты, студент. Что имел в виду народный эпос под видом Ивана-дурака и его роты солдат? Нет ли здесь исторического объяснения?
- Правильно, - сказал Андрюша. - Пушка на площади, верстовой столб, фамилия "Полуехтовы".
Дед повертел стопку бумаг, подвинул к себе некоторые, не спеша проглядел, хотя, видно, знал их наизусть.
- В середине восемнадцатого века царствовала на престоле злая баба, царица Анна Иоанновна, слышали о такой?
Элла кивнула.
- И под конец своего царствования занемогла она от дурости и невероятного обжорства. И каким-то неясным пока для нас путем узнала, что есть на Урале целебный источник. Полагаю, слух шел от промышленников, что за мягкой рухлядью сюда ходили. Ведь цари - они как обыкновенные люди: заболеют, всему готовы поверить. Царица велела обязательно этот источник найти и сделать здесь курорт для своего величества. - Дед достал большой ветхий лист, свернутый в трубку, развернул. - "Мы, Божьей милостью, Анна Иоанновна", - прочел он. - Без лупы не поймешь, а я два месяца сидел, пока понял... "Посылаем нашего войска секунд-майора Ивана Полуехтова..." А дальше уж совсем ничего не разобрать. И знаете, где я эту бумагу нашел?
Дед сделал паузу, подождал, пока все откачают отрицательно головами, сказал тихо и торжественно:
- В сундуке моей бабушки. Ясно? Это оригинал. Может, где в архивах и есть копия, но это оригинал. И из него ясно, что царица послала в наши края одного секунд-майора. Тут уже сказка не сказка, ничего не поделаешь.
А вот, гляди, я из журнала "Русский архив" переписал. "Ia одной забытой экспедиции XVIII века". Пишет некто Федоров-Гаврилов. Цель, сообщает он, экспедиции, которая в большой тайне была направлена из Петербурга на восток в декабре 1738 года, так и осталась невыясненной. Известно, что во главе стоял секунд-майор Полуехтов, отличившийся в Крымском походе с фельдмаршалом Минихом, - здесь все прописано, как и что. И полагал Федоров-Гаврилов, что экспедиция была направлена для достижения берега Ледовитого океана или за золотом, и рассуждает на эту тему, и говорит, что экспедиция так и не вернулась.
- Вот это здорово! - не удержался Андрюша. - А они, значит, сюда добрались?
- Больше того, без дорог, по тропе они и пушку сюда дотащили на одной армейской дисциплине. Дом построили, пушку поставили...
- Значит, они нашли источник? - спросила Элла.
- Полагаю, нашли наш ручей, - сказал дед. - Вода в нем хорошая.
- Хорошая, - сказала Глафира, - но обыкновенная.
- А царице все хуже, - продолжал дед. - И спрашивает она своих биронов и остерманов: как там дела с моим срочным исцелением? А они отвечают: не имеем сведений, кроме как знаем, что добрался Полуехтов и дорогу кладет. А вода какая? - спрашивает царица. А про воду не могем знать, отвечают бироны. А ну-ка срочно узнать! - велит царица. Самого-то главного не выяснили! Засуетились здесь бироны и послали срочно лейб-медика Блюменквиста, чтобы проверил марциальные воды. И приехал сюда лейб-медик Блюменквист, который уж давно лечил царицу, да безуспешно. Я нашел его отчет о том, как он воду пробовал. Отчет по-немецки, но мне его добрые люди в Ленинграде перевели. Там заодно я и стереосистему купил для прослушивания джаза... Так этот лейб-медик вот что сообщил: "По прибытии на место я обнаружил, что климат здесь дождлив и негоден для дыхания высоких персон, а вода, кроме чистоты, иных достоинств не имеет".
- Что же он так категорически? - спросила Элла.
- Интриги, - ответил дед. - Зачитываю отрывок из личного дневника канцлера Остермана: "Помимо прочего отъезд императрицы из Санкт-Петербурга крайне нежелателен, ибо может привести к возмущению гвардии, особливо ежели императрица скончается или сугубо занеможет в трудном пути. Имел беседу с прибывшим с Урала лейб-медиком Блюменквистом, доклад которого о посещении марциальных вод должен быть благоприятен для наших планов и судеб России". Ясно?
- Ясно, - сказал Андрюша. - А дальше что было?
- Здесь и начинается самое интересное. Майору велели строительство курорта пресечь и вернуться домой. А секунд-майор не отозвался. Слушайте, как сказка кончается. И говорит тут Иван-дурак: хоть казни меня, царь, хоть милуй, только обратно в стольный город мне пути нету. Будем мы с царевной здесь проживать и детей наживать. Избушку срубим, огород разобьем. Пошумел царь, позлился, да что делать - слово держать надо. Отдал он царевну Ивану. И остались они в лесу, избушку построили, детей народили, так наша деревня и на свет появилась. И до сих пор они живут, куда им помирать, живая вода рядом, хоть ведром черпай.
- То есть он остался здесь жить? - спросила Элла.
- Дорогая начальница, - сказал Андрюша, - ясное дело, секунд-майор живет здесь до сих пор, только на одной воде не растолстеешь, вот и превратился он в привидение.
- А в самом деле? - спросила Элла, проникшись доверием к детективному таланту старика.
- Точ-на! - Старик торжествовал. - Имеем в деле документ номер девяносто три, датированный восьмым сентября от рождества Христова лета тысяча семьсот сорок второго! - Он потряс в воздухе исписанным листом. - Это последний штрих в моем научном поиске! Донесение сибирского губернатора о розыске пропавшего без вести секунд-майора Полуехтова с командой. Точ-на!
- Не томи гостей, - сказала Глафира. - Мы все знаем, что поговорить ты мастер.
- Все путем, - сказал дед, - подготовка нужна. Оказывается, велели губернатору отыскать Полуехтова и вернуть в столицу. Да еще вернуть с кассой. Почему так произошло? А вы на дату поглядите. Прошло-то два года, пока спохватились. Представьте себе - Анна померла, Остерман из фаворы выпал, пришла к власти молодая царица Елизавета, которую собственное здоровье пока не беспокоило. И забыли в суматохе о нашем секунд-майоре. А он живет. Инструкций не имеет, ждет. И не знает, что живая вода объявлена обыкновенной.
- Моя бабушка, - вмешалась Глафира, - полагала, что приказ возвращаться был, только Иван его разорвал.
- Заваруха была, понимаешь, заваруха! - сказал дед. - Может, никому и дела не было до Полуехтова? А сам он на Елене женился.
- На ком? - спросила Элла Степановна.
- А вы в кружевную артель загляните, там два портрета висят. Один портрет - секунд-майора, а второй - Елены, ясно?
- Так она же возлюбленная Вени! - догадался Андрюша. - Точная копия Ангелины!
- Ничего удивительного, - сказал дед. - От ихней любви каждый второй в нашей деревне произошел.
- Кто она была? - спросила Элла.
- Местная, полагаю, - сказал дед. - И в заимке люди жили, а из Сотьвинска мужики приехали, дорогу строили, дом царицы. Я так полагаю, что и некоторые солдаты семьями обзавелись.
- Они очень друг друга любили, - сказала Глафира. - Про это у нас в деревне даже песни поют. И детей у них трое родилось: Петя, Константин и Елизавета.
- Но! - Дед сделал паузу. - Такой союз неизбежно должен был обернуться трагедией. Это точ-на! Почему? Из-за зверских социальных условий, которые царили в те времена. Кем был секунд-майор? Он был дворянин. А Елена? Крестьянская дочь, низшее сословие. Нельзя было им обвенчаться. И предполагаю я, что жили они здесь в счастье, но в тревоге, что это счастье кончится.