- Неминуемая, - подхватил дед. - Не исключено, что у секунд-майора и другая семья была... Так вот, из отчета губернатора следует, что он получил в сорок втором году предписание отыскать секунд-майора с командой, вернуть его, а если он, случаем, преставился...
- То есть помер... - пояснил Коля.
- Тогда... Коля, не перебивай, уши оторву... Тогда доставить в Петербург кассу, тринадцать тысяч рублей золотом и серебром, выделенные секунд-майору на приготовление к царицыному приезду.
- Так много? - удивилась Элла.
- Еще бы. Дорогу построить, дом, удобства... Ладно, что губернатор делает? Как и все губернаторы - отдает приказания. Шлет запрос из Тобольска в Екатеринбург, откуда едет человек в Нижнесотьвинск. Что за майор у вас, что за касса? Почему ничего не знаю? Губернатор-то новый был, а Ручьи от Тобольска ой как далеко! Из Нижнесотьвинска ему сообщают - есть такой секунд-майор, живет с крестьянской девкой в деревне, детей прижил, хулиган с точки зрения дворянской морали, а деньги, наверное, все растратил.
- А он не растратил, - сказал Коля, - он их в пещере спрятал.
- Что за чепуха! - возмутился дед. - Секунд-майор на них дом построил, дорогу проложил, четыре года солдат содержал - откуда деньгам быть? Не смей клеветать на своего предка!
- Он их спрятал, это все знают, только найти нельзя. Их привидение охраняет.
- Мне тоже говорили, - сказала Глафира.
- Глафира, окстись! - Дед кипел негодованием. - Не уподобляйся корыстному и наивному Василию!
- А ваша теория? - спросила Элла.
- Не теория, а уверенность. Эти деньги в Нижнесотьвинске подрядчики растащили. Майор-то человек военный, прямой, в тонкостях финансовых совершенно не разбирается. Но кто ему поверит, если даже вы, можно сказать, родные люди, не доверяете!
- Дальше, дальше! - воскликнула Элла.
- Все по порядку. Шлет тогда губернатор майору приказ прибыть немедля для отчета с кассой и солдатами. А майор не отвечает. Тогда губернатор направляет в Ручьи военную команду с поручиком во главе. Как узнал секунд-майор о приближении команды...
- Ia этом песни сложены, - сообщила Глафира и вдруг запела со слезой, с чувством:
И собирается ясный сокол во лесную чащу,
И молвит ясный сокол молодой жене...
- Да не плачь, молодая жена, да не лей понапрасну слез! - подхватил дед. И тут же оборвал себя, заговорил строго, деловито, прозой: - Воинская команда секунд-майора в деревне не застала. Ушел он в лес и не вернулся. Сгинул.
- Может, убежал? - предположил Андрюша.
- Нет, погиб он, это точ-на. Ворон Гришка прилетел, у Елены дома жил. Ворона этого он птенцом подобрал, выходил, всему научил, ну словно собака Гришка у него был. Никогда с ним не расставался... Солдат повязали, в колодки забивали, деньги искали, всю землю перерыли. Губернатор отчет послал в Петербург - нет майора, нет кассы.
- Он к своему кладу пошел, - сказал Коля. - Его в пещере задавило. Вот он теперь и ходит привидением. Место знает, да не хочет показывать.
- Есть такое суеверие, - сказал дед. - Верят некоторые в привидение секунд-майора.
- А вы? - спросил Андрюша.
- Я тоже верю, почему не верить? Может, электрическое объяснение есть?.. Вот и сказка вся, - заключил дед Артем.
- Не вся. Сказка так кончается, что Елена, майорова жена, - заговорила нараспев Глафира, - выплакала все очи, его дожидаючись, а потом пошла через горы и реки, через лес и дубраву. И увидела она, неживой лежит, неживой лежит возле озера...
- Неживой лежит, от тоски иссох, - подхватил, не удержался на почве исторических фактов дед.
- От тоски иссох, без любви погиб, - запел Коля.
- И пошла она к ключу Царицыну. Как к тому ключу за живой водой... - пели Полуехтовы хором.
Дед прервал пение взмахом руки - как отрубил.
- В общем, считается, что она его оживила и они стали жить в лесу. А это чепуха. Елена Полуехтова и все ее потомство благополучно проживали в деревне Ручьи в последующие годы, о чем есть церковные записи в храме села Красное.
- Жалко, если клада нет, - сказал Андрюша. - А Василий знает об этой легенде?
- Все знают, еще говорить не научатся, а уже знают. У нас бабки вместо сказок эту историю рассказывают.
- И вы думаете, что он для этого Гришку ловил?
- У верен, - сказал дед Артем. - Только Гришка тайну не открывает.
- Какая наивность! - сказала Элла. - Вороны неразумны. Птица не может хранить тайны.
- Куда ей, птице, - неискренне согласился дед.
- И вообще мне Василий последнее время не нравится, - сказала Глафира. Замкнутый стал, в городе пропадает...
- Василий только проводник чужих идей, - сказал дед Артем.
- Чьих? - спросила Глафира.
- Вот разберусь, скажу.
- С чем разберетесь, простите? - раздался голос от двери.
- Вечер добрый, - сказала Глафира, узнав Эдуарда, остановившего на пороге. - Заходи, чаю попьешь.
17
Андрюша проснулся от пушечного выстрела.
Вениамин тоже вскочил, сонно захлопал глазами. Некоторое время его лицо продолжало хранить испуганное выражение, но вдруг внутренний свет озарил его, и улыбка расползлась по впалым щекам. Со двора донеслось звяканье ведра. Вениамин метнулся к окошку и прилип к нему.
- Она прошла с ведром в руках? - спросил Андрюша с некоторой завистью, потому что просто влюбленный смешон, а влюбленный, который пользуется взаимностью, почти не смешон.
- Доброе утро, - прошептал Вениамин в окно так громко, что, наверно, было слышно на площади.
- Доброе утро, Веня, - послышался в ответ девичий голос.
- Мы с ней будем к сочинению готовиться, - сообщил Веня.