- Молчи, - сказал в сердцах Андрюша, намереваясь повернуть обратно. Сколько времени потерял...
- Андрюша! - Голос был близко. - Андрюша, счастье ты мое!
- Дед Артем? Почему вы здесь?
- Прелестно, великолепно, - раздался второй знакомый голос. - Мы никак не рассчитывали на вашу помощь. Это замечательно!
- И вы, Эдуард Олегович?
- Наша вина, наша вина, - сказал Эдуард. - И эта гроза, все за заборами, адский шум, ничего не слышно. - Пленники говорили сквозь маленькое окошко, голоса их доносились глухо.
- Обманул он нас, - объяснил дед Артем. - Притворился спящим, а потом ключи схватил и бежать. И замкнул.
- Мы виноваты, ах как мы виноваты! - сказал Эдуард. - Теперь он уже в лесу, в безопасности.
- Найдем, - твердо сказал дед Артем. - Отмыкай.
Андрюша нащупал замок, амбарный замок, крепкий.
- А где ключ? - спросил он.
- Ключа нету, - сказал дед Артем, - унес он.
Андрюша попытался сбить замок кирпичом, найденным рядом. Кирпич раскололся пополам.
- Не открывается, - сообщил он.
Все было мокрым. Весь мир был мокрым и холодным.
- Иди домой, - сказал дед Артем, - топор возьми, ничего не поделаешь.
- Глупо, - сказал Андрюша. Он хотел было добавить, что каждая минута на счету, а тут два... гм... человека дали запереть себя в подвале. Но сдержался, понимая, что все равно надо их спасать. - Иду, - сказал он и вдруг увидел, что из темноты на него глядит яркий тигриный глаз. Он сжался, колени стали мягкими... Но нет, это не глаза хищника, это фара. Кто-то ехал по дороге.
- Эй! - закричал Андрюша, как кричат моряки, завидя парус после года, проведенного на необитаемом острове. - Эй, стойте!
Мотоцикл ослепил Андрюшу. Голос Глафиры спросил:
- Что вы тут делаете?
- Это ничего, - донесся голос из погреба, - это хорошо. Не плачь, Эдуард, спасение пришло.
28
Элла сопротивлялась, утверждая, что мальчику Коле одному ехать в Красное после трудного дня в такую темень совершенно невозможно, но Коля был как кремень. Поедет, и все тут, только заправится - в сарае есть запасные канистры. Расстроен Коля был смертельно: такой день, столько событий, а его не было. Он был глубоко убежден, что, будь он в деревне, и мельница не сгорела бы, и медведь бы не погиб, и Веня не пострадал бы. Но дело прошлое, теперь же спасение зависело от Коли, и тут все препятствия были несущественны.
Веня проснулся, он был в сознании, но сильно страдал. Элла с Глафирой хлопотали возле него, а Коля с Андрюшей пошли в сарай.
- Василию не завидую, - сказал Коля. - Мы с милиционером его с утра возьмем. За ним еще дела найдутся.
- Может, с тобой поехать, чтоб не скучно было?
- Только машину перегрузишь, - сказал Коля. - Лучше за женщинами присмотри. Ты один тут мужик остался.
От похвалы стало приятно, хоть исходила она от мальчика.
- Как же этот Васька их скрутил? - рассуждал Коля. - Достань-ка мне масло с полки, ты повыше будешь, акселерат.
- Он на Эдуарда кинулся, зарычал, Эдуард струхнул, споткнулся о ящик, деда свалил. Остальное - дело техники.
- Это так, - согласился Коля. - Ну я поехал.
Андрюша помог выкатить мотоцикл за ворота, закрыл их, привычно ежась от дождя, глядя, как тает в струях воды красный огонек.
Напротив горел свет у деда Артема. Дед переживал. Был унижен. Может, навестить его?
Переходя улицу, Андрюша вдруг понял, что видит уже и дорогу, и темный забор деда. Три часа - начинает светать. Здесь рано светает. А спать не хочется. Дождь вроде бы стал потише, хотя за лесом все еще вспыхивали зарницы и перекатывался гром.
Короткий звук догнал Андрюшу: во дворе хлопнула дверь. Кто-то вышел. Звуки разносились далеко и гулко.
Снова тишина. Потом осторожные шаги по доскам, скрипнула калитка. Андрюша замер у дедова забора.
В калитке образовалась тень. Ангелина стояла, словно не зная, что делать дальше, куда идти.
- Эй, - тихо сказала она, - ты где?
Андрюша не откликнулся. Человек обычно чувствует, что зовут не его. И горькое подозрение мелькнуло в голове юноши - она зовет Василия, переживает за него, ждет, а все разговоры о живой воде, все сказки, ключи и компрессы - так, развлечение. Все равно мы здесь чужие, подумал Андрюша. Вот приехали, уедем, а деревня будет жить дальше по своим странным законам... до тех пор, пока не построят здесь санаторий, не понаедут отдыхающие, которые обволокут своими, новыми и неинтересными легендами пушку на площади и странное название "Царицын ключ".
Черная тень пронеслась по светлеющему небу, захлопали крылья. Ворон опустился на забор рядом с Ангелиной, четкий силуэт его громоздился над девушкой.
- Гришка! - обрадовалась Ангелина. - А я боялась, что ты не прилетишь! Нам спешить надо.
Ворон взмахнул крыльями, как будто стряхивал с них капли дождя.
- Подожди здесь, я сапоги надену, банку возьму.
Стукнула калитка. Андрюше стало стыдно, что он подглядывает. В это время тонкий длинный скрип раздался сзади. Андрюша оглянулся. Приоткрылось окошко, и он угадал голову деда Артема. Вдруг стало темно - у деда погас свет.
- Ты чего здесь стоишь? - Дед разглядел Андрюшу.
- Я Колю провожал. Потом хотел к вам зайти, а тут Гришка прилетел.
- Ты не мешай, - сказал дед, - нельзя мешать. И за ней не ходи. Все испортить можешь.
- Вы же не верили, - сказал Андрюша.
- Я и сейчас не верю. Но мешать нельзя, понимаешь?