Ощущение было, как будто я вынырнула с глубины и начала жадно глотать воздух. Я не успела даже сориентироваться, как голову буквально разорвало от истошного крика Эфира.
" Быстрее плети заклинание! Он сейчас прыгнет и разорвет тебя!!"
Инстинктивно я выбросила вперед руку и представила серебряную цепь. Но, похоже, от страха я перестаралась, потому что оборотень вдруг завыл от боли.
" Успокойся, ослабь хватку, ты так его задушишь".
Я открыла глаза и увидела мечущегося зверя. Он яростно выл и пытался зубами порвать связывающую его цепь. Но видимо, серебро жгло ему небо, от чего он рычал еще отчаяннее. Спустя пару мгновений он оставил эти бесполезные попытки и перевел горящей злобой взгляд на меня. Я невольно сглотнула и попятилась.
" Он сейчас броситься на тебя! Оглуши его, быстро!"
Но мысли мои начали путаться, а руки трястись. Цепи опутали тело оборотня, но расстояние между нами слишком сократилось, и ему хватит одного прыжка. Оборотень присел на задние лапы, готовый к рывку. Вытянув вперед руку, я из последних сил послала в него мысленный поток силы. Отдача была настолько сильной, что я отлетела на пару метров. Падая, я ударилась головой о камень, и мое сознание потухло, как догоревшая свечка.
Тонкие лучи рассветного солнца пробивались сквозь мои ресницы. Я открыла глаза и застонала от боли в ушибленной голове. Потом меня оглушили воспоминания недавних событий. В страхе я ощупала себя и с облегчением поняла, что все части тела на месте. Фуф, все-таки успела дать по зубам прожорливому зверю. Кстати, о прожорливых зверях…
В метре от меня лежала мохнатая туша оглушенного оборотня. И как-то уж совсем неподвижно лежала. Я его случайно не пришибла со страху?
Но вот солнце набросило на густую шерсть свою золотую сеть. И на моих глазах звериное тело начало обретать человеческие формы. Через пару секунд на земле уже лежала обнаженная женщина с длинными запутавшимися волосами. Как только солнце накрыло ее своим светом целиком, она зашевелилась и подняла голову.
Сняв свою старенькую шубку, я накинула ее на голые плечи.
— Здравствуй, Милла.
Женщина молча встала. Зеленые глаза смотрели настороженно и недоверчиво.
— Твой запах чужой, мне незнакомый. Кто ты и зачем пришла? — голос у нее был грубый, рычащий, словно она еще не отошла от своей второй ипостати.
— Я видела твоего сына, Эльдара, — на имя сына Милла отреагировала затравленным взглядом, — я помогу тебе его вернуть. Я жила у старосты и они не откажут мне второй раз в гостеприимстве, если… я принесу им доказательства, что встречалась с оборотнем и почти его убила. Только тогда под обещание избавить деревню от зверя, они впустят меня в дом. А ночью, я выведу Эльдара из подвала, и вы убежите, — я четко и ясно изложила свой план. Но Милла смотрела на меня все так же настороженно, и, видимо, мой план ее совсем не вдохновил.
— Почему я должна доверять тебе, чужачка? Я тебя в первый раз вижу и ты меня, в самом деле, чуть не убила, вдруг это всего лишь ловушка и ты на самом деле охотишься на оборотня?
— Ты сама ответила на свой вопрос. Я тебя чуть не убила. Если бы хотела, ты бы уже давно пошла на воротник или меховую шапку. Я же предлагаю тебе помощь, без меня ты не вернешь сына. В ипостати оборотня ты не сможешь проникнуть в дом, а человеком тебя тем более никто не впустит.
Милла знала, что я права, потому что в ином случаи, она бы уже давно вернула сына. У нее также не было особо веских причин доверять мне. Но другого выбора тоже не было.
— Хорошо, через две ночи, когда родится молодая луна, в час пополуночи я буду ждать тебя на этом же месте. Но не обольщайся, я все еще тебе не доверяю, поэтому спиной поворачиваться не буду.
— Нужна мне твоя спина, — устало ответила я, выгибая свою собственную, которая ныла после ночи на холодной земле, — и постарайся держаться эти две ночи подальше от деревни, чтобы моя легенда выглядела правдоподобна. Будто я тебя ранила, но прикончить не успела, и ты ухромала в лес зализывать раны.
— Ты будешь не так далека от истины, — раздраженно сказала Милла. Было видно, что она немного расслабилась, и ее поза уже не напоминала натянутую тетиву лука, — я из-за тебя сломала клык, пытаясь освободиться от серебряных цепей.
Милла подобрала что-то с земли и протянула мне.
— На, предъявишь это как доказательства своего геройства, а иначе эти тупые деревенщины тебе не поверят.
Я брезгливо взяла двумя пальцами окровавленный, заляпанный серым от грязи снегом клык. И тихо порадовалась, что это лезвие длиной в три моих ладони до меня не дотянулось.
— Тогда до встречи. Этой ночью я навещу Эльдара и попытаюсь подбодрить его, а то он совсем скис.
Милла жалко улыбнулась, пытаясь скрыть боль и беспокойство за сына. Стянув с себя мою шубку, она протянула ее мне:
— Возьми, а то замерзнешь. У меня здоровье звериное, так что мне простуда не страшна, да и вон за тем камнем я припрятала одежду на такой случай.
Закутавшись в снова обретенную шубу, я махнула рукой на прощание.
— Постой, — остановила меня Милла, — всего один вопрос. Зачем ты нам помогаешь?
Я отвела глаза, чтобы женщина не увидела в них острую боль от старой, незажившей раны. Это слишком личное, слишком потайное. Уже уходя, я, не оборачиваясь, ответила:
— У каждого ребенка должна быть мать.
Все прошла на удивление гладко. Я даже стала местной героиней. Но надо было видеть лицо Лирты, когда она открыла дверь и увидела ту, от которой она с таким трудом избавилась. Но после моего рассказа и предъявленного доказательства, я снова стала желанной гостьей. Весь остаток дня я просидела в своей комнате, размышляя об открывшихся мне тайнах. Ну вот, теперь картина предельно ясна. Только интересно, знает ли Лирта, что оборотень — ее единственная дочь? Должна знать, ведь она же похитила у нее сына. Кстати, своего внука. Единственным логическим объяснением поведение старой женщины было то, что она просто сошла сума. Что вполне возможно, после той драмы, которая произошла пятнадцать лет назад. Наверное, в душе надо было ее пожалеть, потому что она останется и без дочери и без внука. Но не получалось. После того как я разделила душу Миллы, какая-то ее часть осталась со мной, впиталась в меня. И эта часть совершенно определенно ненавидела свою мать за убийство любимого мужа. Но еще больше за похищенного сына.
Я дождалась момента, когда дом опустеет: старосты не будет до вечера, а Лирта уйдет к соседке. Солнце уже клонилось к горизонту, но время пока еще было. Надо успеть до того, как мальчик обратиться.
Привычно преодолев препятствие в виде замка своим серебряным когтем, я осторожно приоткрыла дверь и протиснулась в образовавшуюся щелку.
— Мама! — вдруг воскликнула Эльдар, — мамочка, это ты! — я услышала, как звякнули цепи, когда он радостно рванулся в мою сторону.
— Нет, Эль, это я.
— Тиа? — недоуменно спросил он, — но… я же чувствовал, что это моя мама, ты пахнешь совсем как она, — мне стало грустно от разочарования, пропитавшего его голос.
— Может, потому что я с ней сегодня разговаривала.
— Ты видела маму?! — снова оживился мальчик, — но, как…,- тут видно в его голове начали рождаться страшные фантазии, и он в ужасе прошептал:
— Что ты с ней сделала!?
— Расслабься, я не желаю зла ни тебе, ни ей. Я же сказала что помогу. Мы с ней вытащим тебя отсюда. Будь готов к первой ночи новой луны.
— Но я ничего не понимаю, почему ты пахнешь как она! — видимо Элю не давал покоя этот вопрос.
Может, потому что какое-то время я была в теле его матери, была ею? Но не хотелось говорить Эльдару, что я видела самое личные, самые сокровенные вещи, поэтому я лишь пожала плечами.
— Если тебя это смущает, не нюхай. Мне пора идти, солнце скоро сядет. Не вешай нос, Эль, мы тебя вытащим.
Уже у самой двери меня настиг вопрос, заданный робким, надломленным голосом:
— Тиа, почему ты вернулась?
Да, не много у этого мальчика и его матери было причин в жизни для доверия людям. Прежде чем плотно прикрыть дверь, я успела ответить:
— Ты что забыл? Мы же с тобой друзья.
Два дня пролетели почти незаметно, наверное, от полного безделья. Я обнаглела в конец, заявив, что мне надо беречь силы для схватки с оборотнем, поэтому все остальные физические нагрузки в виде копания огорода, мытья полов и штопанья, мне категорически противопоказаны. Это не пошло на пользу налаживанию отношений с Лиртой. И к концу второго дня она меня тихо возненавидела.