Это ни на что не похоже! Мракобесье какое-то! Неужели все посходили с ума? Так дружненько, что прямо зависть берет!
Хочется чего-то большого и чистого, причем не слона, а скорее белого коня. Можно даже без принца…. Зачем он мне нужен? Вот стоит тут один передо мной. Хотя такого и с конем не грех спутать… Разве что копытом не бьет о землю, зато пар из ноздрей пускает аж загляденье… прямо в рамку и на стену!
Мои меланхоличные терзания были прерваны все тем же вышеупомянутым жеребцом. Он швырнул очередное блюдо из французского фарфора к моим ногам. "А сервиз-то, наверное, больших денег стоит…" — мелькнуло в голове. Интересно, а можно это причислить к статье "расходы на любимого человека"? Если да, то он только что одним движением руки превысил все предыдущие материальные затраты на меня.
— Чему ты улыбаешься?! — почти взревел он.
— Мышцы свело… — вяло отмахнулась я.
От подобного объяснения он пошел багровыми пятнами. Интересно, а дальше он побледнеет или позеленеет? Может все-таки предложить ему сервиз подешевле? А то через пару минут от фамильной ценности и занюханного блюдечка не останется… Хотя он все равно стоял без дела, а так хоть какая-то польза! Но, наверное, тут сработала чисто женская солидарность по отношению к несчастной свекрови, которая вот уже битый час выла под дверью, пытаясь уговорить сынулю не изводить на меня, поганку, такой антиквариат. Я молча встала с роскошного кресла и прошла к столу, украшенному к намечавшемуся банкету. "Конь" удивленно остановился, так и не добив фарфор, и уставился на протянутую мною глиняную тарелку…
Не угадала ни разу! Он принял приятненько землистый оттенок… Хотя, могу поспорить, что при определенном освещении его можно было бы принять и за зеленоватый, немного болотистый цвет. Эх! Умер во мне художник! А какое бы с него получилось наглядное панно! Поместила бы я его на страницах учебника для начинающих в разделе "безмозглые сливки общества".
Неизвестно, чем бы это все закончилось (возможно, в итоге во всем замке не из чего было бы и воды попить), но от такой участи нас спас громкий стук в дубовую дверь.
— Не вставай, я сама открою.
На пороге во главе стояли гости, приглашенные на праздник. Я мило им улыбнулась и попросила не обращать внимания на небольшой беспорядок. Пришедшие неуверенно остановились у входа. Уж не знаю, что больше всего их повергло в ужас: вид равномерно покрытого осколками пола или фиолетовое лицо моего благоверного.
— Мы не вовремя? — смущенно поинтересовался один из гостей.
Честно говоря, мне было абсолютно все равно. Никого из них я не знала, да и знакомиться не видела смысла. Зачем, если я все равно ухожу? Грациозно подойдя к Мартину (так кстати "коня" зовут), я чмокнула его в щечку и добавила елейным голоском:
— Лапушка, думаю, что будет лучше, если я уйду, а насчет фарфора не переживай — в банкетном зале стоят еще два таких же сервиза. Только не расходуй все сразу, а то вдруг твоя будущая пассия тоже окажется любителем портить древности.
Толпа молча расступилась передо мной, и я уже почти ушла, когда до Мартина дошло, что я ухожу не на часик и не на два, а, судя по всему, навсегда. Он подскочил и тоненьким голоском завопил:
— Ты что, меня бросаешь?
Я вздохнула и обреченно обернулась:
— Если хочешь, то можем считать, что это ты выставил меня за дверь без права помилования.
— Ты не можешь меня бросить! Я же граф!!! — и будто в доказательство этому выпятил вперед грудь. Больше походило на "сами мы не местные!..", но я предпочла промолчать по этому поводу.
— Слушай сюда, граф! Попытайся вести себя как взрослый человек, хотя бы перед друзьями.
Он хотел сделать шаг вперед, но я остановила его, предостерегающе выставив вперед руки:
— Лапушка, не стоит. Остановить ты меня все равно не сможешь, а вот опозориться перед друзьями у тебя есть очень даже реальный шанс.
Спорить он не стал, просто развернулся ко мне спиной и уставился в окно, делая вид, что я настенный ковер, который ему уже давно не нравится. Вот и чудненько!
На улице было по-зимнему холодно, и я потеплее замоталась в мягкий шарф. Да, в такие моменты я особенно жалела, что у меня нет машины.
Как бы я хотела оказаться сейчас где-нибудь подальше отсюда… например на Багамских островах… Ладно уж, придется искать приключения на свою… эээ… голову… где-нибудь поближе. Значит, нужно сделать что? Правильно, поехать к подруге: уж она-то что-нибудь да придумает. Дело осталось за малым — найти транспорт.
Промерзнув примерно полчаса на холодном ветру, я так и не увидела ни одной машины. Ну не идти же и впрямь пешком, это мне-то, почти ставшей графиней, можно сказать леди! Звучит, конечно, красиво, но идти все равно пришлось.
Протопав добрых восемь километров, я решила, что каблуки — это враг женщин. А ещё, что шапка — это гениальное изобретение человечества.
Настя жила в центре города, поэтому мне еще пришлось проехать на автобусе минут двадцать, прежде чем я оказалась лицом к лицу с закрытой дверью. Уж если не везет, то не везет капитально! На улице тем временем стемнело, и повалил снег. Я обреченно вздохнула и присела на коврик у двери.
— Фрэн, что ты тут делаешь?
Я устало приоткрыла один глаз: передо мной стоял Дима, молодой человек моей подруги.
— Я пришла к Насте, а ее нет дома.
— Это я вижу. Меня больше интересует вопрос, откуда ты тут появилась такая замученная?
— Угадай с одной попытки, — отмахнулась я от него и попыталась встать, что не особенно хорошо получилось.
— Ты что пьяная? — он наклонился и поднял меня с коврика.
— Замерзшая.
— Ну, от этого есть хорошее лекарство, — усмехнулся Дима, открывая дверь. — Заползай, сейчас мы тебя поставим на ноги.
В квартире было тепло и вкусно пахло едой. Скинув сапоги, я поплелась на кухню, оставляя за собой мокрый след от тающего снега. Дима даже вроде не возражал, он просто махнул рукой и последовал за мной.
Горячий кофе и сигареты сделали свое дело: уже через пару минут я почувствовала себя человеком и смогла вполне внятно объяснить, какими вихрями судьбы была заброшена на порог его любимой. Он выслушал меня молча, лишь иногда подливая кофе.
— Ну, раз такое дело, то думаю, тебе просто необходим отдых на природе.
— Может, все-таки снизойдешь до объяснений, — поинтересовалась я, глядя на его ехидную улыбку. Слишком свежими еще были мои воспоминания о его последней культурно-развлекательной программе.
— Да мы тут на даче сегодня празднуем день рождение моего товарища.
— Тогда чего это ты еще в городе? — прищурила я глаза.
— Дорогущая забыла свитер, вот и пришлось возвращаться. Представляю, как она обрадуется, когда вместе со свитером я привезу и тебя. Может еще по сигаретке?
Отказываться я не стала.
— Дим, все, конечно, отлично, но если ты обратил внимание, то я немного не по дачному одета. Думаю, что вечернее платье с вырезом до пейджера и туфли на каблуках немного не подходят.
— Не проблема! Одень Настюхины шмотки!
Вот так легко и просто неприятности нашли меня самостоятельно.
— Слушай, а там есть что поесть?
— Конечно! Мы тебе пельмени сварим, — заверил он меня.
Ну, пельмени так пельмени… Хотелось бы чего-нибудь более романтичного, ну там пицца, телевизор, теплое одеяло и так далее… Но для начала и это сойдет.
***
Из машины снег уже не казался таким мокрым и противным, я бы даже сказала, что он привлекал меня своей пушистостью и белизной. Мы остановились у большого коттеджа. От удивления я немного присвистнула:
— Ничего себе дачка…
— Не больше той, в которой ты провела последние месяцы.
Я неопределенно махнула рукой и с любопытством стала разглядывать фасад. Впрочем, мне больше хотелось посмотреть на этот пейзаж летом: возможно, он был бы более притягательным и таинственным, чем зимой.
— И чья же это хибарка?
— Никитина, но не думаю, что тебе это имя о чем-нибудь скажет, — пожал плечами Дима.
Действительно, ничего нового я для себя не открыла. Даже когда мы вошли внутрь, я не узнала никого, кроме Насти, которая сидела на столе и весело болтала ножками. Она не часто позволяла себе такие вольности, поэтому я сделала довольно верный вывод, что подруге больше не наливать. Завидев меня в дверном проеме, она живенько соскочила на пол и кинулась обниматься, не умолкая ни на секунду:
— Я тебя сейчас с таким обалденным человеком познакомлю, что ты просто зашатаешься!
Настя быстренько стянула с меня пальто, и, закинув его в неизвестном направлении, поволокла к столу.
— Знакомься, это Никита, но для тебя просто Ник.
Молодой человек приветливо улыбнулся и протянул руку.
— А Вы, наверное, и есть та самая Фрэн? — сказал он, делая ударение на "та самая".
— Ну, в общем да. Вижу, что мне не то что представляться, но и рассказывать о себе не обязательно. Моя дорогая Настена уже позаботилась об этом.
— Мы слышали только хорошее! — заверил меня хозяин дачи. — Если не возражаете, то я покину вас на несколько минут.
— Конечно, — неохотно отозвалась я.
— Понравился, — зашептала Настя, повисая у меня на руке. — Я так и знала! Он такой классный! Как хорошо, что ты приехала… А, кстати, где это Дима тебя выцепил?
— Из-под твоей двери… — призналась я, все еще не в силах выкинуть образ Ника из головы. Он и впрямь быль хорош собой: ярко зеленые глаза и черные взъерошенные волосы, придававшие особое очарование. Но, когда я смотрела на него, какая-то смутная тревога не давала мне покоя, а я не могла понять, что именно меня в нем настораживает.
— Чего тебе налить? — поинтересовался Дима. — Может, чего-нибудь более согревающего, чем кофе?
Пришлось мысленно оторваться от хозяина и переключиться на собеседника. Дима, не торопясь, встал за барную стойку и начал старательно смешивать мне коктейль.
— С тобой все нормально? — поинтересовался он, заглядывая мне в глаза. — Понятно…
— Чего это тебе понятно? — я вновь заставила себя не смотреть на Никиту.
— Он тебе понравился.
— Еще чего! — фыркнула я. — Нужен он мне, как снежок в ухо зимой!
— То есть просто необходим, чтобы почувствовать себя счастливой.
Я усмехнулась и взяла Пино Колада.
— Надеюсь, он ананасовый?
— Все как ты любишь.
За милой беседой и знакомством с друзьями Димы время летело удивительно незаметно. Мы сидели в гостиной у камина и не торопясь поглощали содержимое бара. К тому моменту, когда подошел Ник, мы уже неприлично шутили и делали друг другу непристойные предложения. Интересно, как там поживает Мартин? Вот эту злосчастную мысль я и высказала вслух, заодно поинтересовавшись, не терзает ли его совесть за то, что я ушла из дома, преодолевая снежные сугробы на каблуках и в платье. Иногда мне кажется, что уж лучше бы я держала свой язык за зубами, но эта мысль пришла мне в голову уже несколько позже…
***
— Ты жива? — голос донесся откуда-то издалека. Попытка ответить не привела ровным счетом ни к чему, собственно как и решительное желание открыть глаза.
— Фрэн, не спи, замерзнешь!
Как же все-таки сложно расклеить веки… Надо мной склонилось чье-то лицо.
— А это что за покемон? — еле выговорила я.
— О, наконец-то ты очухалась, а то я уже подумал, что дальше поеду один.
Я огляделась вокруг: я лежала в сугробе недалеко от дороги, и, судя по всему, рядом стояла та машина, на которой меня сюда привезли.
— Что я тут делаю?
— Хороший вопрос. Я вот тоже задаю его себе, — насмешливо ответил он.
— А ты кто такой? — я вскочила на ноги, но тут же упала обратно в снег.
— Да, а я говорил Диме, что тебе больше не наливать. И что же моя душенька последнее помнит?
Я поморщилась, пытаясь собраться с мыслями:
— Ну, помню, что мы были на даче… пили… помню, что сидели у камина… Больше ничего.
— Ага, то есть ты хочешь, чтобы я рассказал тебе краткое содержание последних пятидесяти серий?
— Все так плохо? — догадалась я.
— Не то, чтобы очень плохо… Просто ужасно! Уж если ты не помнишь, кто я такой, то я не вижу смысла жить дальше… — и он притворно схватился за сердце.
— Думаю, что есть вариант познакомиться еще раз, — предложила я. — Меня зовут Фрэн.
— А меня Ник.
— Вот видишь, Ник, полдела уже сделано. Осталась сущая малость.
— Это какая?
— Определить, куда мы ехали.
— Ну, ты даешь! Пошли в машину, там хоть не так холодно.
Он пошел к дороге, а я, не в силах подняться, поползла за ним.
— Не торопись, пожалуйста, мне что-то тяжеловато передвигаться…
Ник обернулся:
— Ты с ума что ли сошла?!
— А что, так заметно? — язвительно спросила я.
Он подхватил меня на руки, словно я ничего не весила. Снег большими хлопьями падал мне на лицо, но я не обращала на это внимания.
— Вот и пришли, — он выгрузил меня на переднее сидение. — Итак напоминаю. Мы ехали в гости к твоему бывшему Мартину.
— К кому???
— Ты что, не знаешь, кто это? — удивился мой спутник.
— Я-то знаю, но ты-то откуда знаешь?
— Сама мне все рассказала, — передернул плечами Ник, рассеянно глядя в окно.
— Все? — я вжалась в сиденье.
— Не переживай, никому ничего не разболтаю.
— Не понимаю, о чем ты… А это что такое?
— Где?
— На заднем сидении.
— Рыбки…
— Рыбки?! Зачем?
Он пожал плечами и загадочно улыбнулся:
— Ты попросила. Вернее сказала, что без этого мы не сможем показать Мартину, где раки зимуют.
— Это я сказала? — в моих глазах мелькнул ужас. Он утвердительно кивнул головой. — А как я оказалась в сугробе?
— Все просто. Ты сказала, что покажешь мне дорогу, даже порывалась сесть за руль, но я побоялся тебя пускать. В общем, ты уснула на середине пути, вот я и решил, что нужно тебя разбудить.
— А менее радикальных средств не нашлось?
— Увы…
Еле двигая рояли в голове, я, наконец, начала припоминать, как взобравшись на стол кричала, что заставлю Мартина жевать кеды (не знаю, почему именно кеды, видимо, это единственное слово, которое пришло мне в тот момент в голову) и просить у меня прощения за загубленные полгода моей яркой жизни… Помнится, это именно я схватила Ника за руку и потащила его в машину…
— Куда дальше? — поинтересовался он.
Я посмотрела за окно… Ну, откуда я знаю куда? Я тут впервые…
— Не знаю, могу сказать только то, что это явно не та дорога.
— Отлично!
Он заглушил мотор и повернулся ко мне.
— Ты хочешь сказать, что не знаешь, где мы? Просто супер! Потому что я тоже не знаю.
— Но мы можем вернуться назад? — тихо спросила я.
— Только если пешком…
— Это еще почему? — возмутилась я.
— Знаешь, золотце, без бензина далеко не уедешь….
Это было похоже на мрачную шутку. Жутко захотелось придушить кого-нибудь…
— И этим кем-нибудь окажусь обязательно я, вследствие отсутствия других вариантов.
Я отшатнулась от него в сторону:
— Я не говорила этого вслух!
— А разве это обязательно? Было вполне достаточно того, что у тебя на лице написано. Ладно. Предлагаю… — он задумался.
— Только не говори, что хочешь отправиться домой пешком, а то… мои… рыбки… замерзнут…
Он посмотрел на меня долгим взглядом, будто пытаясь на глаз определить диагноз.
— Сидеть тут нет смысла, а вот выйти и хотя бы из любопытства понять, где мы находимся, стоит.
Вздохнув, я вышла на холод. Везет же мне сегодня!
Уже начинало темнеть. Складывалось ощущение, что он чего-то от меня ждет. В голову начинали лезть всякие нехорошие мысли.
— В принципе, не так уж и холодно… — стуча зубами, нарушила я тишину. Мы постояли еще немного, переступая с ноги на ногу, но ни одной машины на горизонте не появилось.
— Самое время пойти по пути героев американских фильмов, — похоронным голосом сообщила я.
— Надеюсь, ты имеешь в виду романтические фильмы, ну или на худой конец комедию, а не ужастик?
— Именно в этом месте мы должны повернуть головы в сторону леса, задрожать от волчьего воя и судорожно сглотнуть…
— А ты как я погляжу большая оптимистка.
— Это-то да, а вот за рыбок я все равно переживаю.
— Я куплю тебе новых.
"Если будет, кому покупать… Хладному трупику рыбки не особо пригодятся…" — мелькнуло у меня в голове.
— Тебе не кажется, что где-нибудь тут должен быть домик?
— А с чего мне это должно казаться?
Он пожал плечами:
— Может потому, что это и правда похоже на фильм?
— Иными словами ты предлагаешь прогуляться ночью по лесу? — уточнила я.
— Ты чего-то боишься? — Ник удивленно поднял брови. — Вот уж не думал, что такие как ты боятся гулять ночью по лесу…
— Такие как я? Что ты имеешь в виду?
Он усмехнулся и снисходительно посмотрел на меня сверху вниз:
— Мой тебе совет, дорогая, не пей больше никогда.
Я прикинула в уме, какой сугроб улыбается ему больше, но он остановил меня властным движением руки. От неожиданности я села прямо там, где и стояла, вопросительно разведя руками.
— Прекрати ломать комедию, Фрэн. Я знаю, кто ты.
— Ладно. Хорошо. Отлично. И кто же я?
— Если ты хочешь, чтобы я сказал это вслух… Ты — ведьма.
— Не ведьма, а маг… — автоматически поправила я его. — Ой… — я зажала себе рот. Слова сорвались прежде, чем я успела прикусить язык. Что я несу?! Может, он прав и мне действительно больше не стоит пить, раз я начала принимать желаемое за действительность?
Он засмеялся:
— Ладно, конспираторша, признавайся, зачем ты здесь.
Самая нелогичная реакция из всех возможных!
— Не понимаю, о чем ты. А вообще, если ты настаиваешь, то, по всей видимости, я ехала к Мартину.
— Я не об этом. Если не возражаешь, то я напомню, что именно благодаря тебе мы оказались в этой глуши.
— Если я не ошибаюсь, то за рулем сидел именно ты, — деликатно напомнила я, поднимаясь с земли.
— Отлично, сейчас мы разберемся.
Я и пикнуть не успела, как он схватил меня за руку и потащил в лес.
— Ты с ума сошел? — я попыталась вырваться, но хватка была железная.
— Все, карапузик, кончились танцы!
— Пусти меня сию же секунду! — взвизгнула я, пытаясь зацепиться за дерево, но вместо ожидаемого результата повалилась в снег.
— Если не встанешь самостоятельно, я потащу тебя волоком, — спокойно предупредил он. — И не пытайся применить магию.
Магию? Я мысленно покрутила пальцем у виска, но вслух ничего не сказала. А вдруг…? Прошло уже несколько лет с тех самых пор, как мне начали сниться странные сны. И чем больше я думала над этим, тем больше мне начинало казаться, что это воспоминания. Только вот слишком все размыто и нечетко…
Последнее время один из этих ночных кошмаров преследовал меня почти каждую ночь: скорее ощущение, чем воспоминание о том, что меня изгнали из моего мира, разрушили мою жизнь… Я просыпалась в холодном поту, пытаясь вспомнить, понять, уловить то, что ускользало от сознания.
Бессилие — чувство, которое преследовало меня последние два года, заставляя искать, искать… И не находить…
— Этому нужно положить конец! — говорила я своему отражению, пыталась не думать… Не думать о том, кто я.
Но ощущение, что этот мир для меня чужой, с новой силой заставляло перекапывать свое прошлое снова и снова. И каждый раз безрезультатно.
— Это была авария, Фрэн, просто авария. Частичная потеря памяти. Не переживай так, пожалуйста. Можно считать, что тебе еще повезло: многие после такого не выживают, — говорила мне Настя, когда я пыталась выяснить у нее подробности того момента… Момента, в который всякий раз упирались мои воспоминания. — Твой страх понятен. Это довольно сильная душевная травма, все, то тебе нужно, это время.
Но время шло, а память не возвращалась…
И вот теперь, стоя в лесу и глядя на человека, который так легко и просто говорит мне…
Магия…
Какая-то часть сознания вцепилась в это слово, не желая отпускать.
Магия…
Невидимый занавес, отделяющий меня от моей прошлой жизни, качнулся…
Магия…
Фейерверк чувств и ощущение, легкое покалывание кончиков пальцев…
Магия…
Тихая песня где-то глубоко внутри меня заставила вздрогнуть.
И будто не было этих семи лет, которые я так старательно искала ответы на свои вопросы. Весь мир окрасился в какие-то невероятные цвета. Или это мне так показалось.
Но ведь я и раньше слышала…
Но этот человек из моего мира…
МОЕГО…
Знание и ощущение моего мира, канонов поведения, восприятие жизни, негласные законы общества, то, чему не учат, то, что не называют знанием как таковым… Всеобъемлющее чувство окутало меня приятной волной. Я узнала его. Я его ВСПОМНИЛА.
Осознание себя как части волшебной, по какой-то причине забытой жизни…
Магия…
Все разложилось по полочкам. Так легко и просто, будто всегда там и было.
Я невольно улыбнулась.
Я — маг.
Сложно искать, когда не с чего начать. Теперь все будет по-другому.
Я перевела взгляд на Ника: он по-прежнему стоял и выжидающе смотрел на меня.
Поэтому ничего более умного я не придумала, кроме как последовать за ним. Мне казалось, что мы идем уже целую вечность. От холода ноги почти перестали меня слушаться:
— Ник, пожалуйста, иди помедленнее, я не вижу ничего у себя под ногами… — наконец выдохнула я.
Он резко обернулся, выпустив мою руку. От неожиданности я уже в который раз рухнула в снег. Он стоял надо мной и смотрел так, будто видел в первый раз.
— Вставай, — тихо сказал он.
Больше всего меня бесит, когда со мной говорят таким спокойно-презрительным тоном.
— Черта с два! — закричала я. — Я не двинусь отсюда ни на шаг, пока ты не соизволишь объяснить, куда ты меня тащишь! Кто ты такой, черт тебя побери?!
Он не ответил мне, но на его лице заиграла усмешка.
— Ты знаешь, кто я. Не так ли?
— Я не гадалка!
Ник внимательно посмотрел мне в глаза.
— Нет! — я схватилась за голову, — Не смей копаться в моих мыслях! Я не позволю тебе этого!
— Ладно, ты права, не здесь, — спокойно ответил он, но по его лицу я поняла, что он уже узнал все, что ему было необходимо. Хотя, что он там накопал, для меня осталось загадкой.
Ник снова схватил меня за руку и потащил вперед. Мы преодолели еще несколько десятков метров, прежде чем я увидела конечную цель нашего путешествия: это был небольшой коттеджик на опушке.
— А где же куриные ножки? — сквозь зубы поинтересовалась я.
— Я просто восхищаюсь тобой, Фрэн! Ты еще можешь шутить… — с этими словами он втолкнул меня в дом.
***
Внутри было темно и холодно. Ник включил свет и подошел ко мне. Я еле поднялась с пола, отметив про себя, что обстановочка очень даже ничего: немного смахивает на подвалы испанской инквизиции, украшенные к Рождеству.
— Можно мне хотя бы поинтересоваться, чем я тебе так не угодила? — сил бежать или сопротивляться у меня не было, поэтому я решила, что последние минуты, если они таковыми являлись, стоит провести достойно. Я вальяжно развалилась на диване, а вернее на его далеком предшественнике, наблюдая за тем, как вытягивается его лицо… И почему я не художник? За такое произведение искусства я бы уже наверняка прославилась… И, видимо, посмертно.
— Ну и чего же ты молчишь? Предлагаешь поиграть в угадалки? — я невозмутимо повела бровью.
— Я не понимаю, тебе что, совсем не страшно?
— Ой, ой! Боюсь так, что прямо сил нет! Послушай меня Ник, я не знаю, чего ты от меня ждешь, но одно могу сказать тебе вполне определенно: если решил заставить меня трястись от страха, то зря тратишь время. Лучше сделай кофе. Поговорим, обсудим проблемы насущные, поругаем мировую политику, помечтаем о лучших временах. Хотя, судя по твоему настроению, мне до них дожить не светит?..
Он внимательно посмотрел на меня. С необычайным удовольствием я отметила, что он уже не так уверен в себе.
— Что? Что такое? Боишься убить меня? Не боись, все пройдет отлично, я даже обещаю не особо сильно сопротивляться! Так, разбить парочку другую тарелок о твою грешную голову, но честное слово ничего личного! — заверила я его. Сама не знаю, что на меня нашло, я бы назвала это приступом нездорового юмора.
— Ничего личного говоришь? — он сощурил глаза. — Фрэн, давай на чистоту…
— Конечно, а как же иначе? Это ведь некультурно что-нибудь скрывать от человека, который собирается отправить тебя на тот свет! Прости, Ники, обещаю исправиться! — Я резко встала. Он все еще стоял у двери. На его лице читалось сомнение.
— Не сомневайся! Руби с плеча! — я смело подошла к нему и грациозно склонила голову.
Мгновение ничего не происходило, а затем я почувствовала, что он отошел от меня на пару шагов.
— В чем дело, красавчик? Слабо, да? Так я и знала! Все вы мужики одинаковые: сначала обещаете, а потом голову в песок! — сгоряча я плюнула на пол. — Смотреть стыдно! Смертничек, блин…
— Что? — он удивленно посмотрел на меня.
— Что конкретно тебе повторить? — осведомилась я.
— Нет, ничего. Сядь, пожалуйста.
— Не вопрос! На пол или как?
— Или как, — отозвался он.
Я молча пожала плечами.
— Видимо, я должен перед тобой извиниться…
— С чего бы это вдруг?
Он легонько подтолкнул меня в сторону кресла.
— Ты действительно не знаешь, кто я?
— Да вроде бы ты представился. Уж такими провалами в памяти не страдаю, — фыркнула я.
— Может, оно и к лучшему… — как бы между делом тихо сказал он.
— Слухай сюда, герой-одиночка, я все-таки живой человек, а не кукла! Ладно, "прогулочку" по лесу я еще могу списать на необычное проявление романтических чувств, но не нужно говорить загадками типа: "Так будет лучше для нас всех…" и тому подобное. Если у тебя есть что сказать по существу, то выкладывай! А иначе я пошла… — и демонстративно встала.
— Одна без шапки в ночь холодную? — поинтересовался он.
— Поверь, это несколько приятнее, чем сидеть не пойми где в компании сумасшедшего. И не забывай, что я маг!
Я закончила свою недлинную речь и в ожидании уставилась на Ника. Некоторое время он обдумывал мои слова, после чего улыбнулся и сказал:
— Ладно, Фрэн, будем считать, что я тебе поверил. Тогда объясни мне, пожалуйста, какого черта ты заставила меня тащиться в эту глушь?
Я удивленно вскинула брови, и на моем лице проявилась такая гамма чувств, что Ник невольно отпрянул в сторону.
— Мне казалось, мы уже выяснили, что я собиралась просто навестить своего ненаглядного Мартина! — уточнила я. — Ты думал, что я по твою душу пришла?
— А что я, по-твоему, должен был думать, когда ты волокла меня через сугробы, утверждая, что нас ждут великие дела и что без меня тебе ну прямо никак не справиться? Конечно, первое, что мне пришло в голову, совершенно не было связано с Мартином! В том мире, откуда ты родом, так не делают, — выпалил он, но тут же прикусил язык.
Дело начинает принимать скверный оборот. Видимо, полгода, проведенных в родовом замке Мартина, разлагающе отразились на моих мозгах. Передо мной сидел явно не человек, но кто это, я не могла понять.
— Кстати, а как ты оказалась в этом мире?
— Я не склонна к повествованию моей биографии. Напишу книгу, лет этак через — дцать, обязательно пришлю и тебе один экземпляр, — заверила я его и, встав с кресла, направилась к выходу. Вот только сама сначала разберусь, ЧТО я такое…
Даже не знаю, радоваться мне или плакать? Если я маг, то все, что мне снилось — правда, а это в свою очередь означает, что меня действительно изгнали. А это наводит на определенные размышления. Кстати, нужно будет попробовать что-нибудь из разряда магии. А вдруг получится?
— Неужели ты думаешь, что я вот так просто тебя отпущу?
— А что? Есть какие-то возражения? — вяло поинтересовалась я.
— Вообще-то да, — а я уже начинала надеяться, что он умнее Мартина, вроде не граф, а все туда же…
— А у меня нет! — я развернулась на 180 градусов и демонстративно направилась к двери.
— Ты не оставила мне выбора… — чуть печально сообщил он. Мгновением позже я почувствовала легкое дуновение ветерка, а затем плавно взлетела в воздух и зависла под потолком. Ух ты! Здорово! Я читала об этом в книжках про магов и волшебников!
— Ладненько! Левитацией ты умеешь пользоваться. Чего еще я о тебе не знаю? — деловито поинтересовалась я, скрестив руки. — Что тебе теперь от меня нужно? Хочешь покопаться в моих мозгах? Отлично, только ноги не переломай, а то там небольшой беспорядочек после отмечаловки!
— Нет. Я хочу попросить тебя о помощи.
Я удивленно задергала в воздухе ногами.
— О помощи? Меня?
— Да, именно тебя, — он хлопнул в ладоши, и я, ойкнув, плюхнулась в его любезно предоставленные объятия.
Вот уж влипла, так влипла! Я страдальчески вздохнула и посмотрела на него ясными глазками "наша-девочка-не-виновата".
— Что сделать-то нужно? Бородавку удалить али чаво посерьезнее? Может страдаешь облысением? Так мы сейчас быстренько все поправим! Будешь первым красавцем на деревне! — горячо принялась заверять я его.
Он усмехнулся и опустил меня на ноги.
— Нет, но мне нравится твой настрой. Для начала я бы хотел предупредить тебя. Не пытайся подействовать на меня своей магией — покалечишься.
Еще этого мне не хватало — сама боюсь! Что же ты за существо такое? И во что меня в очередной раз хотят втянуть? Прямо пятой точкой чувствовала, что не стоило ехать с Димой… Мои размышления были прерваны покашливанием.
— Конечно, я не стану удерживать тебя насильно…
— А минуту назад ты говорил совсем по-другому, — напомнила я ему.
— Да это я так, для красного словца… — смущенно сказал Ник. — Должен же я был выяснить, с какой целью ты меня сюда приволокла.
— Если ты с самого начала знал, что я маг, то почему поехал со мной?
— Интересно стало, зачем тебе понадобились рыбки.
— Что?!
— Ну, рыбки, — он рассмеялся. — Мне стало интересно, что ты собираешься делать.
— Я заинтригована, продолжай, пожалуйста.
— Вот я и отвез тебя сюда.
— Так это не случайность? Твои апартаментики? Не слишком удачно подобраны обои… — я сморщила нос.
— Не придирайся. Да, кстати, насчет магии я не шутил. Не советую использовать ее против меня.
Я скептично хмыкнула и, сделав пасс рукой, который, по моему мнению, должен был отправить небольшой энергетический шар Нику в голову. Ха! А ведь получилось!!! Он отмахнулся от него как от надоедливой мухи, отправив к противоположной стене.
— Так вот… Ой, ай! — Он подскочил на месте.
— Что?
— Ты…ты…
— Я…я… — передразнила я его.
— Твой шарик дал мне подзатыльник! — ошарашено сообщил мне Ник. Я не удержалась и захихикала.
— Это тебе за прием с левитацией! Теперь мы квиты.
Он потер затылок, и вяло улыбнулся.
— Ладно, давай к делу. Что мне еще нужно знать про тебя? Ты случаем не чернокнижник?
— По счастливой случайности нет.
— А почему по счастливой?
— А ты бы хотела иметь под боком черного мага?
— В обязательном порядке!.. Так, давай все-таки перейдем к делу. Что случилось?
Он молчал, как-то слишком сосредоточенно рассматривая потолок.
— А ты не можешь сначала согласиться, а потом уже допрашивать?
— Я похожа на дурочку?
— Да на первый взгляд вроде нет. Ладно, будем считать, что ты согласна, — неожиданно сообщил он мне и, взяв за руку, быстро прочитал простое заклинание перемещения. Перед глазами все поплыло, а я даже не успела выругаться. Осталась лишь слабая надежда на то, что, открыв глаза, мы окажемся не в Преисподней.