- У тебя что - все с собой?
- Нет. Но ты дашь денег и я быстренько сбегаю. Вон, видишь -ларек.
Черная курточка отсутствовала минут двадцать. Я успел за это время выкурить три сигареты, трижды выругаться и трижды проклясть свою доверчивость. Она появилась неожиданно, обхватила мою шею ладошками и пьяно протянула:
- А это-о я.
В руках у нее был набитый доверху продуктами и заморским питьем большой пакет из плотной бумаги.
- Ты что? Ларек ограбила?
- Нет. Просто там оказался мужчина не равнодушный к женской красоте. Ведь я красивая? - спросила Черная курточка.
- Твои глаза, как два лимона. . .
- То-то,- оборвала она мои комплименты. - Пошли ко мне домой. Там и выпьем.
Мое бледное лицо теперь уже со множеством мелких морщин выразило крайнее неудовольствие.
- Ты боишься?
- О, если бы это было возможно!
Пока я раздумывал, идти или не идти, Черная курточка, неожиданно взвизгнув, прыгнула ко мне на колени и спрятала лицо на моей груди, укутанной черным шелковым шарфом.
- Он идет! - с ужасом проговорила она, указывая рукой в сторону Арбата.
Я увидел быстро и решительно приближавшегося чернявого человечка, пламенно жестикулирующего и изрыгающего непонятные словосочетания. Черная курточка тихонько провыла:
- Я у него двести долларов украла в ларьке.
- Ты должна их вернуть!
- Мяу-мяу...
8
На моих коленях сидела великолепно-красивая сиамская кошка, впивающаяся лаковыми коричневыми коготками в мой шарф.
- Куда дэл суку?
- Товарищ, сука у меня на коленях.
- Ты у меня сейчас зад цэловать будэшь, - сказал решительный чернявый человек и принялся расстегивать собственные штаны.
Я снял с левой руки черную лайковую перчатку. Газообразная голубая ладонь трепетала на осеннем ветру, склоняясь то в одну, то в другую сторону. Потом она постепенно принимала все более жесткую форму и, наконец, стала похожей на мощный выброс гудящего пламени из газовой горелки. Я прикоснулся им к торговцу из ларька и он лопнул, как мыльный пузырь. Никто из проходящих по бульвару людей ничего не заметил, только все с удовольствием принюхивались к запахам дымных углей и жареного шашлыка.
- Возвращайся, - сказал я кошке, столкнув ее с колен.
- Мяу!
- Тогда веди к себе.
Черная курточка жила недалеко. Когда мы с ней вошли в подъезд, на нее набросился огромный кот. Я стал пинать его ногами, но кот был не из трусливых и никакого внимания на мои слабые толчки стариковскими ногами не обращал.
- У, кобелина! - взвыла моя сиамская предводительница. Пока я безуспешно боролся с котом, она опять стала лукавой смеющейся Черной курточкой. Приподнявшись с четверенек, взяла первым делом пакет с питьем и закусками в свои руки.
- Нам на третий этаж, - как ни в чем не бывало, сказала она. Под огромным котом расплывалась темная лужа.
В детстве я учил себя общению с людьми. Прежде чем с кем - либо вступить в беседу, я думал о том, что могу сказать интересного своему собеседнику, как не заставить его краснеть, если я скажу то, о чем он никогда не слышал или о чем не имеет собственного понятия. Поэтому я старательно учил себя болтать ни о чем, но так, чтобы это было всем понятно.
Школьный учитель по литературе меня спрашивал:
- Скалигер! Ты очень способный молодой человек, но у тебя нет принципов, и поэтому вряд ли ты достигнешь высот в какой-либо сфере деятельности. Почему ты не хочешь обрести принципы?
- Омар Ограмович, я ищу свободы и покоя.
- Ссылки на классиков неуместны. Отвечай по существу: хочешь ты или не хочешь обрести принципы?
- Безусловно, Омар Ограмович.
- Тогда после уроков пойдем со мной и я тебе их дам.
Его козлоногая фигурка в ратиновом пальто, высоколобая темная голова с подкрашенной русой прядью вызывали во мне чувство брезгливости. Мы шли с ним по Гоголевскому бульвару, потом свернули в переулок и остановились перед тем подъездом, где нас с Черной курточкой встретил огромный кот.
- Нам на третий этаж, - сказал Омар Ограмович и прикоснулся к моей румяной щеке мягкой лягушачьей ладонью. Меня тут же стошнило.
9
Когда я и Черная курточка поднялись на третий этаж, пока она искала ключи от двери по карманам, резко раздвигая и сдвигая молнии, я говорил ей об Омаре Ограмовиче.
- Это мой дед. Он сегодня умер на улице, а ты сбежал.
- Я устал. Открывай дверь.
Черная курточка, так и не найдя ключа в своих бесчисленных карманах, толкнула дверь ногой, и она бесшумно упала внутрь квартиры со всей дверной коробкой.
- Если у тебя такая сила, чего же ты испугалась продавца?
- Я хотела, чтобы ты помолодел, убив его. Но ты не смог проникнуться к нему симпатией, ведь он тебе сразу стал грубить.
- Ты знаешь все мои секреты?
Черная курточка приблизилась ко мне и потрепала мою морщинистую щеку мягкой лягушачьей ладонью.
- О-о! - тяжко выдохнул я. - Вы настигли меня, учитель?!