- К Сердцу... - шелестнул Велигой замирающим голосом.
Клубочек дернулся, покрутился на месте, а затем вприпрыжку покатился в глубину леса, сразу отыскав в двух шагах неприметную тропку. Велигой шагнул во след, быстрее, быстрее... и вот он уже бежит среди вечных зеленых сумерек, оставляя за спиной солнечный мир, что на самом деле лишь пылинка, колеблемая взмахом могучих крыл великого Рода...
*******************
Когда в зеленой тишине замерли шаги Велигоя, из лесу вышел крупный седой волк. Подошел неспешно к дереву, где витязь оставил оружие и броню, улегся рядом. Как ни странно, Серко не испугался, не встревожился, даже не шелохнулся, лишь повел глазом на огромного зверя и вновь замер, как изваяние, склонив голову к мокрой от утренней росы траве.
А с вершины Радивоева холма смотрели на странную пару небесно-синие глаза. Легкая тень сбежала к подножью, схоронилась в густом ольшанике. Ждать так ждать, на то и даровано Богами человеку великое терпение, ибо иной раз нет конца ожиданию...
*******************
Времени нет. Нет ночи и нет дня. Нет ни веток, хлещущих по лицу, ни корней, бросающихся под ноги, ни звуков чащи, оглашающих тишину старого леса. Есть лишь бесконечная зеленая мгла вокруг, есть тропинка под ногами и маленький серый комочек, скачущий впереди. Есть лишь бесконечный бег в никуда, к неведомому Сердцу невиданной Силы, что от начала времен живет своей тайной жизнью, неподвластное даже могучим Богам, лишь Роду одному, но и тот создавал его не для того, чтобы властвовать.
И есть еще сны. Сны на бегу, сны с открытыми глазами, яркие видения далекого прошлого...
*******************
...Израненный отряд продирался в непроглядной тьме Великого Леса. Силы давно иссякли, и они шли, опираясь лишь на несокрушимую волю того, кто вел их. Он шагал впереди, суровый и собранный, и, казалось, готов был двигаться так вечно. Люди падали, но и тогда продолжали ползти за ним, руки соратников подхватывали, волокли, но в следующий миг тот, кто только что помог подняться другу, падал сам, и так продолжалось долго, очень долго...
А Лес толпился вокруг невидимыми в темноте древесными стволами, скрипел и стонал, выл и хохотал неведомыми голосами, словно радуясь доброй добыче...
- Нет больше сил... - послышалось в кромешной тьме. - Радивой! Доколе поведешь нас?
- До конца, - отвечал сумрачный голос.
И они шли дальше.
Слабый стон:
- Куда мы идем? Зачем?..
- Ты устал?
- Нет!
Звук упавшего тела.
Нет времени, только вечность. Только тяжесть, с каждым шагом все сильнее наваливающаяся на плечи, словно стараясь раздавить, втоптать в сыру землю податливую человечью плоть.
- Я... я слышу!
- Что удивительного...здесь у каждой веточки свой звук...
- Нет! Песня... я слышу песню... Неужели только я...
- Постой, кажется...
- Да! И я тоже!
- И я!...
- И я...
...Шумит, колышется древний лес, поет ветер в древесных вершинах, вторя дивной песне Сирин-птицы в черноте ночного неба.
- О чем поешь... Сирин-птица?...
- Спроси о том свое сердце, человече!
- Тяжко... нет боле сил!...
- Ты выбрал.
- Будь он проклят, мой выбор!!!...
Свист меча. Мягкий, булькающий звук.
- Радивой!!! За что ты его?!!
- Ты знаешь сам. Слова клятвы произнесли все. Ни шагу назад!
- Ни шагу... назад!... Веди, Радивой!
- Веди!!!
- Веди!
- Веди...
- Ве...ди...
Сильный голос, что на мгновение перекрывает страшную песнь Леса и нежную трель дивной птицы:
- Вперед, други! Потом будет легче.
Шелест слабых голосов в темноте, колыхание, будто могучих воев шатает собственным дыханием:
- Веди нас!... Мы... за тобой!...
*******************
Времени нет. Нет ночи и нет дня. Есть лишь бесконечный бег в никуда, за прыгающим серым комочком, к Сердцу древней Силы...
*******************
...Ноги отказываются служить. От страшного, запредельного напряжения в темноте перед глазами вспыхивают яркие разноцветные блики, слух уже не улавливает страшные звуки Леса, только еле-еле шуршит в ушах замирающая кровь. Доспехи, что тяжелее Авзацких гор, пригибают к земле, а неимоверная тяжесть сделанного выбора уже готова раздавить самое душу... ибо это и есть самая страшная ошибка - взвалить на плечи то, что не можешь нести. И нет пути назад. Те, кто думал, что он все же есть, давно уж покинули отряд... третьим путем, указанным длинным клинком Радивоя.