- А что стало с тем, кто занимал эту должность до меня?
Ухул усмехнулся.
- Правильный вопрос. Ну конечно, он убит. Причем, преступник так и не найден.
- Другими словами - его пристрелили.
- Нет, самый обычный разрыв сердца.
- Но почему же тогда ты считаешь что он убит?
- Потому, что это уже третий центурион инопланетного района, который погиб на этой планете за последнюю неделю. Причем, все они погибли от разрыва сердца. И нечего мне вкручивать, что это совпадение. Уверен, они кому-то мешали и тот их раз за разом убирал, причем, доселе неизвестным способом. Ну как, нравится тебе твоя новая работа?
- Совсем не нравится, - честно признался я.
- Однако, тебе все же придется ее делать. Или ты предпочитаешь отдаться в руки стражей порядка?
Ну да, и погибнуть при попытке к бегству. Нет уж, увольте.
- И до каких пор я буду центурионом? Пока не найду убийцу?
- Безусловно. Как только ты его найдешь, можешь садиться на первый же попавшийся корабль и лететь куда угодно.
Мне захотелось встать и врезать Ухулу в челюсть. Нанести ему хороший, полновесный хук. Снизу - вверх. В челюсть.
Если бы не искны с бластерами...
- Что еще я должен делать?
- Все, что обычно делают центурионы инопланетного района, - говоря это Ухул вытащил из кармана массивную, серебряную звездочку и сунул ее мне. Явившись в свою резиденцию, ты найдешь там помощника центуриона. Его зовут Мараск. Он введет тебя в курс дела. Еще вопросы?
- Ну конечно. Почему именно - я?
- Потому, что ты являешься преступником, - отчеканил начальник космопорта. - Потому, что говорят будто лучшие стражи закона получаются из бывших преступников. И все что я сейчас здесь сделано всего лишь эксперимент, по принципу "а вдруг...", что-то вроде хватания за соломинку. Если он провалится, то нам придется признать, что у нас на планете возникла экстремальная ситуация. Это повредит торговле, и принесет большие убытки.
Я кивнул.
Вот оно, ключевое слово. "Повредит торговле"
Видел я уже такие планеты. Где все, буквально все, посвящено наживе. Где самым страшным словом является "убытки", где этого слова боятся более всего остального, более чем даже слова "Предательство" и "Убийство", или например "Смертный грех". В общем, вполне милая планетка, условия игры на которой лишь чуть-чуть более жестковаты чем в обычной жизни.
- А где находится эта резиденция?
- Долго объяснять. Выйдешь из космопорта, сунешь одному из ошивающихся возле него аборигенов мелкую монету. Он тебя туда и проводит.
Я посмотрел на звезду центуриона, которую все еще держал в руке.
Почти точный образец тех звезд, которые в стародавние времена, на Земле, носили стражи порядка. Кажется их еще называли шерифами. Вроде бы я должен ее прикрепить на грудь.
Ну, это еще успеется.
Сунув звезду в карман, я спросил:
- Стало быть, мне надлежит приступать к исполнению обязанностей?
- Да, прямо сейчас. Сроку тебе - неделя.
Что-то он расщедрился. Целая неделя! Мог запросто дать всего три дня.
- И еще один вопрос. Насколько я знаю, для того чтобы назначить кого-то на должность стража порядка, необходимо одобрение инстанции гораздо более высшей чем начальник космопорта.
- Ты забываешь, что центурионы инопланетных районов не являются федеральными служащими. Они вольнонаемные, и нанимает их на службу все тот же совет мыслящих инопланетного района. Он же оплачивает их услуги. Так что, как видишь, все в порядке. Могу еще добавить, что поскольку центурионы не являются федеральными служащими, они не должны проходить обязательное ежегодное сканирование памяти. Теперь - все?
Еще бы. Все предельно ясно.
Встав, я спросил:
- Я ухожу?
- Да, уходишь, - сухо сказал начальник космопорта. - Искны проводят тебя до выхода из космопорта. Не забудь заглянуть в общий зал и получить обратно деньги, которые заплатил за билет на корабль.
После этого он сделал знак искнам и те опустили бластеры.
Прежде чем выйти из его кабинета, я остановился возле двери и спросил:
- Может не стоит этого делать?
- Что именно? - полюбопытствовал Ухул.
- Я имею в виду, может быть мне не стоит забирать обратно деньги? Насколько я помню, среди стандартных услуг, оказываемых космопортами, есть такая, которая называется "свободный билет". Это когда для клиента, на каждом улетающем с планеты корабле бронируется одно место. Кто знает, может быть мне придется улетать с этой планеты в страшной спешке? Было бы неплохо знать что я в любом случае смогу это сделать на первом же улетающем корабле.
- Это дорогая услуга...
- Безусловно, - сказал я. - Однако, как я понимаю, твой космопорт продал мне билет на рейс. Потом, я не смог этим рейсом воспользоваться, причем, не по своей вине, а по вине самого начальника космопорта. Не кажется ли тебе, что я имею право на некоторую компенсацию?
- Хорошо, это справедливо. Для тебя будет открыт "билет со свободной датой". Однако, учти, прежде чем его получить, тебе придется раздобыть разрешение председателя совета. Таким образом, улететь с планеты не выполнив свою часть соглашения ты не сможешь.
- Вовсе на это и не рассчитывал, - соврал я.
- Другими словами, ты все же надеешься остаться в живых и выполнить свою часть сделки? - в голосе Ухула чувствовался неподдельный интерес.
- Совершенно уверен.
Что еще я мог сказать?
5.