- Так что это было?
- Я могу бы ответить тебе что не знаю, - заявил этот наглец. - Однако, в награду за мужество и отличную реакцию, объясню. Обычная зеленушка. На Бриллиантовой не водится, зато встречается на десятке других планет. Очень быстро развивающееся хищное растение. Тот, кто подложил его к двери резиденции, кстати, тоже обладал отменной реакций. Он воткнул возле двери крохотный саженец этого растения, потом вылил на него ведро воды, постучал в дверь и успел оказаться на безопасном расстоянии до того, как зеленушка выросла и стала действовать. Подобный трюк сумел бы проделать не каждый.
- А куда же она исчезла, эта зеленушка? - спросил я.
- Поскольку угрохать тебя ей не удалось, а стало быть пищи для дальнейшего роста зеленушка не получила, она саморазрушилась. Могу добавить что твоя смерть, продлила бы ее жизнь минут на пять, не больше.
- И никаких следов, - пробормотал я.
- Точно. Почти никаких следов. Попадись ты в этот нехитрый капкан, определить что тебя ухлопала именно зеленушка, можно было бы лишь проведя спектральный анализ пыли перед дверью резиденции. Однако, его мог провести лишь новый центурион. Причем, в течении суток после твоей смерти. У тебя есть гарантия что он успеет появиться здесь в течении суток? Нет? Ну вот видишь, значит твоя правда - никаких следов.
Я кивнул.
Мараск был абсолютно прав.
Так оно и должно было быть. Не успей я вовремя отпрыгнуть. Не предупреди меня помощник центуриона... Получается, сегодня он спас мне жизнь.
Я невольно посмотрел на Мараска с уважением.
А что если посвятить его в свои планы, и взять с собой? Ему, наверняка, уже давно надоело торчать на этой планете. А мне бы такой спутник был полезен, очень полезен. По крайней мере, он способен предупредить меня о том, что поблизости появились служители закона.
Способен... Но вот захочет ли?
О-хо-хо...
Я сделал еще одну затяжку и взглянул на перегораживавшую дверь броневую плиту.
А старый Эд, бывший хозяин этой халупы, был не такой уж дурак. О чем, о чем, а о кое-каких мерах в отношении своей безопасности позаботился. Правда, от смерти это его все равно не уберегло.
Поэтому, бежать надо отсюда. И чем скорее, тем лучше.
С той стороны броневой плиты послышался тихий стук.
Я едва не выронил окурок.
- Не думаю, - сказал Мараск. - Вряд ли те кто подкинул тебе зеленушку, решились повторить свой трюк.
Тут я был согласен. Однако, допускал, что они могли оказаться чертовски настойчивыми парнями. Кто мешал им испробовать на мне еще что-нибудь такое же милое как эта зеленшука?
Стук повторился.
Я вытащил из кобуры кольт и нажал кнопку. Броневая плита уехала вверх. За ней стоял малый в форменной одежде, с картонной коробкой в руках.
- Ресторан "Брюшко личинки". Ваш заказ. - объявил он.
Пропустив его внутрь дома, я выглянул наружу и не обнаружив ничего подозрительного, закрыл дверь.
- Чего это вы, ребята, стали запираться? - довольно весело поинтересовался посыльный. - Или что-то случилось?
- Все порядке, все в полном порядке, - заверил его Мараск. - Давай сюда этот заказ. У меня в животе пусто как в сейфе обанкротившегося банка.
Обжегшись на молоке, дуешь на воду. Я сунул кольт в кобуру только тогда, когда посыльный выложил на барьер содержимое коробки. Это и в самом деле оказался полукилограммовый кусок сырого мяса.
- Эх, поедим! - воскликнул Мараск.
Краб - кусака отхватил своими зубами кусочек мяса, и нырнул в рот моего помощника. Не прошло и секунды как он явился за новой порцией.
- Люблю смотреть как этот парень питается, - объявил посыльный. забавнейшее зрелище.
- Угу, забавнейшее, - пробормотал я, вытаскивая всекредитную карточку.
Взглянув на нее, посыльный заявил:
- Нет, мы берем только наличными. Однако, учитывая что вы решили придерживаться традиции старого Эда, и покупать еду для своего помощника только в нашем ресторане, мы можем открыть для вас кредит. В дальнейшем, вам достаточно будет расплачиваться с нами в конце каждой недели. Если вы будете покупать еду только у нас в течении месяца, мы сделаем вам десятипроцентную скидку.
Выпроводив его, я подумал что завтра надо обязательно заглянуть в местный банк и превратить некоторую часть лежавшей на карточке суммы в наличные. И еще необходимо не забыть, прежде чем унести с Бриллиантовой ноги, расплатиться с владельцем ресторана.
Да, мне иногда случается обворовывать банки, но я отнюдь не мелкий жулик, который предпочитает улизнуть, не заплатив за обед.
Дождавшись того момента, когда последний кусочек мяса исчез во рту моего помощника, я спросил:
- Как думаешь, кто мог подстроить фокус с зеленушкой? Уж не те ли деятели, которые ухлопали центурионов?
Прежде чем Мараск ответил, краб-кусака тщательно вычистил клешнями свои зубы.
- Вряд ли. С чего бы это им менять способ? Он сработал три раза, причем, с отличнейшим результатом. Зачем им рисковать и пытаться тебя прихлопнуть каким-либо другим образом?
Тут он был прав. А если так, то единственным существом, которое могло возжелать меня убить была Маута.
"Чертова кошана, - подумал я.- Ну ничего, я тебе устрою веселую жизнь."
Впрочем, была и еще одна кандидатура, которая могла устроить эту шуточку.
Стражи порядка.
Конечно, для того чтобы успеть подложить к моей двери зеленушку, им надо было бы развить просто несусветную прыть. Но все-таки... все-таки... Кто знает, может быть, они уже здесь? И еще... Если вспомнить зубастый шарик, то плотоядная зеленушка как раз в их стиле.
С другой стороны, биологическое оружие уже давно и прочно вошло в моду. Его было гораздо легче провезти куда бы то ни было. Частенько его не нужно было даже прятать от таможенников. Они не могли знать все, поскольку федерация обширна, а каждая из входящих в нее планет обладает большим набором хищников и опасных растений.
Частенько таможенники, без труда находившие довольно искусно спрятанные бластеры, игольники, скримеры, и прочие дыромножители, не могли отличить семена той же самой зеленушки от семян обычного комнатного растения.
Так все-таки Маута или стражи порядка?
Немного поломав голову над этим вопросом, я пришел к совершенно простому выводу, гласившему что будущее покажет. А пока, не мешало бы мне узнать кое-какие очень необходимые мне сведения. И для этого, первым делом, надо заглянуть в память компа старины Эда.
Решив так, я уже хотел было покинуть приемную, как вдруг Мараск мне напомнил: