Ничего, где-то там впереди, на маршруте, по которому центурион шел в свой последний день, я найду след происшествия, в результате которого кому-то буквально до колик захотелось его пришить.
Что это было? Может быть, неожиданная встреча, может быть поданная каким-нибудь посыльным записка, может, случившееся поблизости от него происшествие. Что-то было, и наверняка какой-то мыслящий это видел, а может быть даже и запомнил. Моя задача, на данный момент, найти этого мыслящего и заставить его мне рассказать, что именно произошло во время обхода, после которого старина Эд умер.
И я не оступлюсь. Найду. Узнаю. И схвачу убийцу. Я должен это сделать для того чтобы выжить.
Покинув ресторан "Брюшко личинки", я отправился дальше и посетил, одно за другим, еще несколько заведений, в которые должен был зайти старина Эд.
Да, конечно, в тот день он в них заходил. Однако, ничего особенного с ним там не происходило. Зашел, узнал что все в порядке и продолжил обход.
Все как обычно, как всегда. Ничего особенного. Угу.
Размышляя таким образом я зашел в банк Медока. Для его посещения у меня было две причины. Конечно, он являлся очередным пунктом в маршруте старого Эда. Ну, и кроме этого, мне надо было получить по своей всекредитной карточке некоторое количество наличных.
Особой роскоши внутри банка я не заметил. Вся обстановка словно бы олицетворяла собой строгость и деловитость. Встретивший меня клерк, судя по большим, фасеточным глазам, принадлежал к расе полузианцев. Элегантный, очень вежливый и неумолимый как профессиональный убийца. Собственно, от профессионального убийцы его отличало лишь то, что его интересовало не моя жизнь, а сумма на моей карточке. Причем, постольку поскольку обменять мою жизнь на наличные было невозможно.
- Чем могу быть полезен?
Сказав это, он, по обычаю своей расы, отвесил нижайший поклон.
- Мне нужно получить кое-какую сумму наличными, - сказал я, небрежным жестом протягивая полузианцу свою карточку.
Осторожно взяв карточку, клерк взглянул на нее и отвесив еще один поклон, спросил:
- Какую сумму вы желаете получить?
Я назвал. По моим расчетам, этого количества денег мне должно было хватить хоть на месяц безбедного проживания на Бриллиантовой.
- Никаких проблем! - промолвил палузианец. - Вам придется немного подождать.
Прошествовав к своему столу, он что-то на нем нажал, и произнес несколько коротких фраз на своем родном языке. После этого он на несколько секунд вставил карточку в считывающее устройство, снял с нее требуемую сумму. Теперь оставалось только вернуть карточку хозяину, то есть мне. Что полузианец и сделал, сопроводив процесс возвращения карточки очень вежливой улыбкой.
Я подумал, что подобной улыбкой можно заморозить средних размеров мамонта, но естественно, вслух этого не сказал.
Ждать и в самом деле пришлось недолго. Не прошло и минуты, как передо мной предстал еще один полузианец. В одной из конечностей он держал пакет, в котором, наверняка лежали мои деньги.
Важно прошествовав через зал, он подошел ко мне и на мгновение вежливо склонив голову, представился:
- Юк Медок, владелец этого банка.
- Беск Маршевич, центурион вашего района.
- Мне это известно, - промолвил Медок. - А вот знаете ли вы, что это я подал Джану Ухулу идею поручить расследование неких прискорбных событий, происшедших в нашем районе?
- Неужели? - достаточно вежливо сказал я. - Мне показалось, что начальник космопорта говорил о совете мыслящих инопланетного района.
- Все верно, - подтвердил Медок. - Я забыл упомянуть, что являюсь председателем этого совета.
- Приму это к сведенью, - сообщил я.
- Да, примите, - небрежно сказал Медок. - И еще... раз уж так получилось, что мы встретились с вами лично, мне хотелось бы дать вам один совет.
- Какой же?
- Видите ли, Маршевич, наша планета имеет некую специфику...
- И она касается личинок бриллиантовых муравьев? - спросил я.
Медок слегка улыбнулся.
- О да. Вижу, вы не лишены некоторой сообразительности.
Мысленно хихикнув, я подумал, что подобные игры мне знакомы. Этому типу не удастся вывести меня из себя, как бы он не старался. Я для этого прошел слишком хорошую школу. Правда, если мне подвернется подходящий случай, я с большим удовольствием щелкну его по носу.
- Ну так что же это за совет?
- Очень простой и легко выполнимый. Я знаю что вы ведете расследование смерти трех центурионов. Мне кажется, вы способны достичь в нем некоторых результатов. Но прошу вас, если, во время своего расследования вы вдруг обнаружите, что продолжение его каким-то образом повредит добыче личинок, советую предварительно поставить меня в известность. А я уж найду какой-нибудь выход, не связанный с большим ущербом.
- Другими словами, если вдруг обнаружится что поимка убийцы повредит вашим доходам, я должен прекратить расследование и позволить ему остаться безнаказанным?
Улыбка Медока могла бы превратить в ледяные статуи стадо диплодоков.
- Я совсем не это имел в виду, - заявил он. - Мне просто хотелось чтобы вы, в случае если дело примет именно такой оборот, прежде чем действовать, поставили меня в известность. И только-то...
- Можете не сомневаться. Я так и сделаю.
- Как мыслящий, довольно хорошо осведомленный о том, чем вы занимались в течении последних нескольких лет, - заявил Медок. - Я ничуть не сомневаюсь, что вы, со своей стороны, более чем заинтересованы в плодотворном сотрудничестве.
Нет, каков наглец? А вот это уже неприкрытый шантаж. И самое противное, что ответить мне на него нечем. Хотя... Кто знает, как там обернется будущее?
- Безусловно, - сказал я. - Можете на это рассчитывать.
- Рад, очень рад, - сухо сказал Медок и протянул мне пакет с деньгами.
Все-таки я не сумел отказать себе в одном маленьком удовольствии Вскрыв пакет, я вытащил пачку денег и прежде чем отправить ее в карман, демонстративно пересчитал.
- Привычка, - объяснил я свои действия Медоку. - Знаете ли, детство и юность у меня были довольно тяжелыми. А некоторые привычки приобретенные в молодости, привязываются на всю жизнь.
Фасеточные глазам Медока на мгновение изменили свой цвет, словно бы внутри них мигнули красные лампочки. Впрочем, это могло мне и показаться.
- Понимаю, - ровным, спокойным голосом сказал Медок. - Тем более, это ваше полное право. Пересчитывать принадлежащие вам деньги. Кстати, насчет денег... Не желаете ли положить на счет в нашем банке содержимое вашей карточки? Карточка у вас на предъявителя. Если вы ее случайно потеряете, то ваши деньги станут принадлежать тому кто ее найдет. А сумма у вас на карточке немалая, даже по меркам моего банка.
- Может быть, немного погодя, - промолвил я. - Видите ли, носить с собой все свои деньги еще одна из мои дурных юношеских привычек.
- Один из основных законов, на которых держится наша федерация, гласит: вы имеете право на любые привычки и чудачества, до тех пор пока они не приносят вред окружающим.
- Я это прекрасно помню, - заверил я Медока. - А теперь, мне пора приступить к исполнению своих обязанностей.