Маута взглянула на зубы краба-кусаки и тихо зашипела.
Стук повторился.
Сунув бластер за пояс, я поспешно открыл дверь.
Это и в самом деле оказался уже знакомый мне посыльный. Выгрузив на стойку заказанные мной блюда, в том числе и кусок мяса для Мараска, он спросил:
- А дама? Может быть мне принести что-нибудь для нее?
- Даме надо заботиться о фигуре, - сухо сказал я, и расплатившись, выпроводил посыльного.
Когда дверь за посыльным захлопнулась, Маута сказала:
- Мог бы что-то для меня и заказать. Из-за всех этих событий я не ела уже часов двенадцать.
- Мы разделим мой обед пополам, - заверил ее я.
Маута слегка привстала в кресле и грациозно потянулась. На лице у нее появилось томное и слегка мечтательное выражение.
- Вряд ли ты станешь убивать того, с кем собираешься разделить ужин, сообщила она.
- Ему случалось убивать даже тех, с кем он делил постель по полгода, сообщил Мараск.
Мой помощник совершенно бессовестно солгал, но все же я был ему благодарен. Что-то слишком быстро пленница пришла в себя. А мне она сейчас нужна была испуганная, думающая лишь о том, как бы спасти свою жизнь, и ради этого готовая выложить всю подноготную.
Пришлось скорчить совершенно зверскую физиономию, и словно бы в глубокой задумчивости провести ладонью по рукоятке засунутого за пояс бластера.
Это подействовало. Маута сейчас же приняла чинный и благопристойный вид, и даже положила руки на колени.
Ну-ну, надолго ли?
- Итак, - сказала Маута, - Я проиграла и готова заплатить за свой проигрыш наивысшую цену.
- Какую же? - поинтересовался я.
- Любую, конечно, кроме жизни. В самом деле, зачем тебе меня убивать? Телохранителей у меня больше нет. Нападать на тебя я больше не собираюсь, поскольку это предприятие не увенчается успехом. Таким образом, единственное что мне остается, это покинуть Бриллиантовую. Если ты меня отпустишь, я немедленно направлюсь в космопорт, и на первом же корабле, который полетит в нужном мне направлении отбуду.
- А как же ожерелье из личинок? - спросил я.
- Ни одно ожерелье не стоит так дорого чтобы заплатить за него жизнью.
- И даже царица личинок?
Что-то в лице Мауты дрогнуло и это не укрылось от меня.
- Это что, предложение? - тихо спросила кошана.
- Нет, - сказал я. - Пока никаких предложений. Я просто хочу знать. Можешь ли ты рискнуть жизнью за обладание царицей личинок?
- Рискнуть - конечно могу. Но встать на твоем пути - нет. Слишком малы шансы на успех. Неоправданно малы. Я в этом убедилась.
- А не пора ли нам слегка перекусить? - спросил Мараск.
- Давай, приступай, - сказал ему я. - А нам с дамой необходимо еще кое о чем поговорить.
- О чем же? - спросила Маута с любопытством следя за манипуляциями краба-кусаки, который уже принялся обрабатывать кусок мяса.
Похоже, такого способа наполнения желудка она до этого момента еще не видела.
- О царице личинок, - сказал я.
- О! - Маута тотчас же забыла о Мараске и выдала мне чудовищно обворожительную улыбку. - Так все-таки, ты решил принять мое предложение? Учти, к той сумме, которую я тебе назвала последний раз, добавилась солидная премия за хлопоты, которые я доставила тебе, приказав своим телохранителям учинить ту маленькую штучку с зеленушкой.
Я покачал головой.
- Ты поняла меня совершенно неправильно. Я хочу услышать что ты знаешь о царице личинок. Всего - навсего.
- А как ты узнаешь правду я тебе говорю или нет?
Положительно, эта девочка умела задавать вопросы. Причем, именно те, на которые ответить не так-то легко.
Я уже хотел было сообщить ей что мой помощник обладает телепатическими возможностями, но передумал. Маута запросто могла потребовать чтобы он продемонстрировал ей свои возможности, а я не был уверен что он на это согласился. Если точнее, то наверняка не согласится. Вряд ли он успел записать эту кошечку в число своих врагов.
И тут мне в голову пришло очень даже неплохое решение.
Потратив еще несколько мгновений на то чтобы его обдумать, я признал что оно и в самом деле сулит мне некоторую выгоду. По крайней мере, какое-то время, можно будет не опасаться выходок кошаны.
- Нет, не смогу, - сообщил я.
- В таком случае, - улыбнулась Маута. - Я не знаю о царицах личинок почти ничего. Просто, кто-то когда-то сказал мне что они существуют. Еще я узнала что они стоят баснословно дорого, и мне захотелось заиметь одну из них.
- Так сильно, что ради этого ты решила убить бедного, совершенно безобидного центуриона?
- Я подозревала что этот центурион на самом деле не такой уж бедный, а также не безобидный. И не ошиблась. И даже заплатила за это жизнями телохранителей. И готова добавить очень-очень солидную сумму в звонкой монете, если он оставит меня в игре, и плюс к этому примет мою сторону. Ну так как?
- Однако, при этом искренний ответ на мой вопрос ты дать не желаешь?
- Но я еще не в твоей команде. Вот если бы...
- Верно. Но от твоего ответа зависит попадешь ли ты в нее. Если ты знаешь о царице личинок лишь только это, то мне придется сейчас препроводить тебя в космопорт и посадить на первый же попавшийся корабль. А если ты знаешь достаточно много...
- Тогда я смогу остаться, не рискуя вдруг ни с того ни с сего умереть?
- Возможно, вполне возможно.
- В таком случае, мне ничего не остается как рассказать все что мне известно.