Из царившей внутри спасательной капсулы полутьмы выплыло тонкое, гибкое щупальце, конец которого сжимал чашечку наполненную водой.
Пить и в самом деле хотелось.
Осушив чашечку чуть ли не одним глотком, я облегченно вздохнул. Вода имела слегка кисловатый привкус и хорошо утоляла жажду. Щупальце подхватило пустую чашку и унесло ее прочь.
Чувствуя как веки мои начинают тяжелеть, я спросил:
- Кстати, а что бы ты стала делать, если бы населенных планет поблизости не оказалось?
- Ты имеешь в виду, что бы я стала делать если бы в пределах той зоны до которой я могу долететь поддерживая жизнь своих пассажиров не оказалось населенных планет?
- Вот именно.
- Ничего особенного. Просто высадила бы тебя на ненаселенную планету и отправилась за помощью. Без пассажиров я могу летать в космосе сколько угодно. Только, боюсь, в этом случае, помощь к тебе пришла бы не очень скоро.
- А если бы в радиусе твоего полета вообще не оказалось пригодных для жизни планет?
- Слушай, чего пристал? Какая тебе разница?
- Но все-таки?
- Ну, если тебе так хочется знать, - спасательная капсула насмешливо хихикнула. - В том случае если спасти пассажира нет никакой возможности, инструкции предписывают мне его уничтожить. Самым гуманным образом, не ставя его в известность о истинном положении вещей. Можно, например, предложить ему утолить жажду и подать чашку воды, в которой растворен яд, отнимающий жизнь без мучений. Смекаешь?
Я вспомнил кисловатый вкус воды, которую только что пил и осторожно спросил:
- Эй, послушай, ты ведь дала мне и в самом деле снотворное?
- Безусловно, И ничего больше, - подтвердила спасательная капсула.
Правда, мне почудилось что при этом она тихонько хихикнула. Или это было на самом деле? Да нет, все же почудилось.
Уже засыпая, я подумал что отныне ни за какие блага не полечу никуда биокораблями. Ни за какие. Если, конечно, у меня и в самом деле, в будущем, будет возможность куда-то полететь.
3.
Лететь... чувствовать как земля уносится из-под твоих ног, вниз, в недосягаемость, становится призрачной и нереальной, забирая с собой Притаившуюся Опасность, уже было приготовившуюся на тебя кинуться, уже напружинившую стальные мускулы, уже зафиксировавшую на тебе свой безжалостный взгляд... Причем, совершенно напрасно, поскольку ты способен летать и в самый последний момент отталкиваешься от земли ногой, а потом...
Я засмеялся и вдруг понял, что совершил ошибку. Летать во сне и смеяться - не рекомендуется.
Во сне...
Я проснулся и спросонья рванулся, пытаясь выпутаться из опутавших мое тело лент, выбраться на свободу.
- Ага, стало быть проснулся, - промолвила спасательная капсула.
- А мы что, уже прилетели? - поинтересовался я, вдруг сообразив где я собственно нахожусь.
- Еще бы. Вот, жду когда ты проснешься, чтобы вышвырнуть тебя наружу и отправиться обратно в космос. Знаешь, ты был прав, это довольно интересная штука.
Прав? Ну-ну... Вообще-то, приятно оказаться правым. Особенно, когда несешь все что в ум взбредет, для того чтобы спасти собственную шкуру, а потом кто-то тебе сообщает, что это оказалось чистейшей правдой.
- Очень рад что ты не разочаровалась.
- Хватит зубы заговаривать. Выметайся. Мне давно пора взлетать. Из-за того что ты такой соня, я задержалась на этой планете лишних пятнадцать минут.
Опутывавшие мое тело ремни моментально распутались и исчезли в теле капсулы. Потом с тихим шорохом открылся клапан. Судя по проникавшему в него свету там, снаружи, был день.
- Давай, давай, выходи, - поторопила меня капсула. - Согласно моим данным воздух на этой планете вполне пригоден для дыхания таких существ как ты. При посадке я огляделась. Как выйдешь из меня, ступай прямо. Через сотню шагов будет дорога. По ней ты легко доберешься до города. Рядом с ним расположен космопорт. Все, что тебе требуется. Так что, счастливой дороги.
Делать было нечего. Я выбрался из спасательной капсулы и огляделся.
Капсула умудрилась сесть на лесной полянке. Деревья, из которых состоял лес, если только это и в самом деле были деревья, естественно, выглядели странно. Они имели тонкие стволы, увенчанные кронами, здорово смахивавшими на капустные качаны. Собственно лес был редким, а стволы деревьев тонкими, поэтому, дорогу о которой сообщила спасательная капсула я углядел легко.
Стало быть, дорога моя лежит туда.
А теперь, неплохо было бы поблагодарить мою спасительницу.
Я повернулся к капсуле.
- Нечего, нечего, - немного сварливо сказала она. - Обойдемся без хвалебных гимнов. Доставила, выполнила свой долг, а теперь мне пора. Надеюсь, ты не заблудишься?
- Постараюсь.
- Вот-вот, постарайся. Вообще, удивляюсь, как вы люди, умудряетесь выживать. Такие бестолковые и беззащитные... Ну все, топай. Мне пора. Таким как ты находится от меня поблизости во время взлета - не рекомендуется.
Она была права.
Время от времени оглядываясь, я пошел к дороге. Мне хотелось посмотреть как капсула будет взлетать. Когда до дороги осталось всего несколько шагов, она наконец взмыла в воздух. Видимо, у нее был орган аналогичный антиграву, которым пользуются обычные, металлические корабли. Не грохота, ни пламени не было. Шарообразная махина, метров десяти в диаметре, взмыла над лесом, так легко, словно была обычным воздушным шариком. На высоте нескольких сотен метров она словно бы зависла в воздухе, а потом рванула в небо и почти мгновенно исчезла.
Вот именно так она и выглядит. Свобода. Взлететь и исчезнуть. Раствориться. И никто тебе не указ, и никто тебя не преследует. Свобода.
Хотя... жизнь устроена так, что в ней за все приходится платить. Довольно часто - большую цену. Хорошо бы этой девочке не пришлось заплатить за свою свободу слишком много.
В любом случае, пусть с ней пребудет удача.
Я снова двинулся к дороге. Какое-то насекомое, размером с крупного шмеля, сильно смахивающее на сухой древесный лист, снабженный крохотными крылышками, заинтересовалось было мной, но сделав два-три круга вокруг моей головы, устремилось прочь.
Вот и ладно. Знакомиться с представителями местной фауны у меня нет никакого желания.
Дорога была вымощена бетонными, кое-где потрескавшимися плитами, но в общем, впечатление заброшенной не производила. Я вышел на ее середину и посмотрел сначала в одну сторону, потом в другую.
Да уж... И в какую сторону мне нужно идти чтобы попасть в город? И вообще, как хоть эта планета называется? Не то чтобы последнее меня сильно интересовало, но все-таки, надо же знать название планеты на которой находишься.
Я покачал головой.
Попадись мне более зрелая капсула, уж она, наверное, высадила бы меня поближе к городу, да и сведений об этой планете сообщила бы больше. А эта... вертихвостка... Гм, стало быть, придется подождать.