Сначала я падал. Или не падал. Не могу точно сказать. В каком- то смысле сплошная темнота кружилась вокруг меня, потом стала изгибаться, превратилась в темную ленту и исчезла, громко хохоча и держась за несуществующий живот.
А потом я открыл глаза. Вернее, это Циклопус открыл. Верне... тьфу... мы оба открыли глаза. Только он свои, настоящие, а я свои, скрытые в подсознании Саныча, в физическом плане не существующие вовсе.
Потом нахлынули чувства. За шиворот залез холодный ветер, под ногами обнаружилась предельно холодная и скользкая корка льда, покрывающая каменистую мостовую. На самих ногах, собственно, были старые, изрядно поношенные башмаки с дырявыми подошвами. Носки на пятках тоже прохудились, поэтому выходило, что стоит Саныч на морозе голыми ногами. На нем было одето тонкое кожаное пальто, на голове шапка- козырек. Шея обмотано потрепанным шарфом.
Интересно, куда это мы угодили?
Втягивая носом сопли, Саныч огляделся. Город явно не Новоозерск.
Прежде всего, выяснилось, что стоял он на широкой площади, в толпе людей, кого- то напряженно слушающих. В спину ему дышали, в бок толкали, а без того слабо защищенные ноги пытались отдавить.
Вытянув шею, Саныч огляделся. В его пульсирующем мозгу я различил только одно страстное желание - похоже, с утра Саныч еще не опохмелился. Только вот угодил он совершенно непонятно куда. Брел себе, брел, и выбрел.
Впереди высилось красивое высотное здание, отстроенное в старом стиле. Решетчатые ворота перед зданием были распахнуты. Одна из воротин, вдобавок, сорвана с одной петли, и болтается на ветру, издавая характерный металлический звук.
Недалеко от ворот стоял то ли танк, то ли хорошо оббитый железом грузовик. На танке стояли люди. Некоторые держали флаги, некоторые размахивали руками, а один, лысый старичок с кепкой, что- то громко кричал, надейся, видно, докричаться до всех разом.
Присмотревшись, Саныч разобрал, что было написано на широком красном полотне, развевающимся позади лысого старичка: "ПРОЛЕТАРИИ ВСЕХ СТРАНЪ ОБЪЕДИНЯЙТЕСЬ".
- О, нет, - выдохнул я. Впрочем, Саныч этого не заметил.
Где- то в сознании раздалось шипение, потрескивание, и сквозь помехи раздался далекий- далекий голос Ирдика:
"Что ты видишь? Что ты видишь? Повторяю... Как слышимость?"
"Нормальная слышимость" - ответил я тоже мысленно, и вкратце пересказал ему, в какое именно воспоминание мы с Санычем угодили.
"Глубже надо смотреть" - решил Ирдик, - подожди пару минут. Колечко настрою..."
Шум и потрескивание стихли. Саныч засунул палец в ухо и тщательно его прочистил. Пить хотелось страшно.
- ...можно с увехенностью сказать, что великая социалистическая хеволюция свехшилась, товахищи! - тем временем вещал с танка вождь всех народов, безжалостно картавя великий русский язык.
В натуре он мало походил на свои фотографии и черно- белые кадры кинохроник. Я бы с удовольствием понаблюдал за торжественным моментом отечественной истории, но Саныч уже развернулся и пошел прочь из толпы, распихивая людей тонкими локтями. Он хотел найти дешевую выпивку, но смутно догадывался, что в городе после революции таковая вряд ли найдется.
- Цигарку дайте, господа, - жалобно попросил Саныч, останавливаясь перед группой матросов. Матросы, все, как один, были в бескозырках и с перетянутыми крест- накрест поперек груди пулеметными лентами.
- Господа все в городе Париже, - беззлобно хохотнул один из них и протянул Санычу недокуренный бычок, - на, батяня. Чего ж ты на старости лет без дома и без работы?
- Инвалид я, - буркнул Саныч, затягиваясь.
- Ничего. Вот, новая власть придет, и до тебя доберется.
Неизвестно, что имел ввиду моряк, но я расценил его заявление по своему и тихо усмехнулся в темном уголке сознания. Да уж. Доберется до всех...
Докурив, Саныс аккуратно затушил окурок в ладони и побрел дальше, громко шаркая ботинками. Толпа не кончалась довольно долго, а когда кончилась, оказалось, что Саныч вышел на небольшой переулок. Здесь стояли повозки, заряженные лошадьми. Кучеры внимательно слушали речь Ленина, хотя досюда слова доносились слабо и обрывками, шикали друг на друга и на лошадей, нервно перестукивающих копытами.
Саныч замер, покусывая ногти на отмороженных пальцах. Где- то недалеко была подпольная лавочка "Братья Горилкины", где водку продавали дешево и даже в кредит. Решено было направиться туда. Минут пять Саныч сновал по узким улочкам, сторонясь дорог, пока не вышел, наконец, к многоэтажному дому, у основания которого высилась каменная пристройка с дверью. За дверью, можно было предположить, тянулся длинный коридор в подвальные помещения.
"Заберите меня отсюда!" - взмолился я, когда Саныч взялся за ручку двери и обнаружил, что заведение открыто.
"Одну минуту!" - слабо донеслось в ответ.
И в тот момент, когда Саныч ступил на первые ступеньки, я вновь почувствовал, что проваливаюсь в темноту...
...тихо потрескивали свечи.
В хоромах было полутемно, сухо и уютно. Слабый свет отбрасывал на белые стены причудливые тени. Сквозь маленькие, узкие оконца пробивались редкие лучики солнца, но их было явно недостаточно. К тому же, кажется, день клонился к вечеру.
Недалече, на широкой лавке сидели два человека и вкушали яства, в изобилии покрывающие стол перед ними. Один, что постарше, был облачен в широкие балахоны с вышитыми узорами на груди и плечах. На голове, чуть съехав на бок, дорогая шапка, увенчанная крестом. Окуная острый нос и не менее острую черную бороду с проблесками седины в чан с вином, человек одновременно пытался разломить одной рукой курицу.
Второй был помоложе, хотя одет не менее броско. Шапки у него не было, а были аккуратные черные волосики, зализанные в разные стороны, отчего голову делил на две части ровный пробор. Молодой хлебал щи, запах которых разлился по хоромам и вызывал у Саныча приступ слюноотделения.
Но Саныч был писцом. Ему не положено вставать из- за своего столика до конца смены. Поэтому сиди и облизывай кончик перышка, терпеливо ожидая, когда царь и сын его закончат обеденную трапезу.
"Как слышно меня? - вновь зашипело и затрескало, - что видишь? Куда попал?"
"Да я еще толком сам не знаю, - ответил я, подумав, - царь какой- то. Положил скипетр и державу на лавочку, сидит и ест"
"И больше ничего не делает?"
"Нет".
"А Саныч?"
Я прислушался:
"Он браги хочет нажраться. Думает, как бы незаметно вечерком в подвалы спуститься. Кошмар какой- то. Пятьсот лет живет, а уже алкоголик"
"Слушайте, а может, он с самого начала алкоголиком был?"
Несколько секунд я пораженно молчал.
"Кто это?"
"Это я, Яркула. Решил послушать, о чем это вы речь ведете. Разве нельзя?"
"Я же сказал, что гипноз - это сугубо личное" - зарычал голос Ирдика.
"Ну, почему же. И я тут" - раздался третий, знакомый чревовещательный бас, - интересно же. Я лично никогда ни к кому в головы не влезал."
"Заткнитесь все! - приказал Ирдик решительно, хоть голос его был слышен слабее остальных - а то у Саныча может случиться приступ. Представляете, у него в голове целых четыре голоса?"
"Представляем - ответил Миша Кретчетов - с ума сойдет и все. В то время прокаженных сжигали!"
"А что за время- то?"
И в это время, царь грозно стукнул ложкой по столу. Саныч вздрогнул. Я тоже, если можно так выразиться. Голоса разом смолкли, хотя потрескивание и шумы помех остались.
- Пошто батюшку гневишь? - спросил царь, грозно хмуря бровь.
Саныч мгновенно окунул перо в стеклянную чернильницу и застрочил по бумаге.
- Чего гневлю, чего гневлю? - затараторил сын, опуская руки на стол, - сам же говорил, что ни ить тебе девок, ни ить жениться! Ну, я и не женюсь!
- А Педрон Игнатьевич давече жаловался, что ты с его сынушкой...
- Да мало ли что Педрон накляузничать мог! У него сынушка такой страшненький, что на него не то, что я, ни одна кобыла не посмотрит!
- Но- но, - погрозил пальцем царь, - Педрон мне друг...
- Но истина дороже! - ответил сын, качая головой.
- Умный что ли? Я тебя сейчас челом- то об стол как тресну, будешь знать.
- А я вам, батенька, очи ваши ясные выцарапаю!
- Что- о?! - царь вскочил с лавки, опрокидывая стол, - да как ты смеешь, холоп, на отца своего руку поднимать! ТОПОР МНЕ!
- Пошто топор, так бейте! - закричал сын, тоже вскакивая, - ежели нет в вас ничего святого, колите меня, режьте!
- Помедленней, пожалуйста. Я записываю, - прервал дискуссию Саныч, поднимая глаза на споривших, - сей исторический факт не должен дойти до предков в искаженном виде. Говорите четче, государь батюшка.
Царь кивнул, подошел к писцу и скрестил руки на груди:
- Значит так. Пиши. И в день тринадцатый от Ярилы Коленопреклонника, разгневался царь Иоанн Четвертый на сына своего...
- Ну, я пойду пока? - тихо спросил из- за его спины сын.
- Пшел прочь на горох, - кивнул Иоанн Грозный, гневно раздувая ноздри, - до утра стой и молись, чтоб я тебя к опричникам не отправил. Понял?
- Как же не понять, батюшка... - сын закивал пуще прежнего и, пятясь, скрылся за дверью.
- Пиши дале. Взял Иоанн Грозный стеклянную чернильницу...
- А, может, чего потяжелее? - спросил Саныч, старательно выводя буквы, - голова, она, государь батюшка, костяная. Чернильницей не расшибешь.
- Хорошо. Сам допишешь, раз такой смекалистый, - кивнул грозный царь, - в общем, убил он сына своего и сжал его в крепких объятиях и запричитал: "На кого ж ты меня, родимого, оставил..."
"Ты готов?" - спросил глухой и далекий голос Ирдика.
"К чему?"
И в это время наступила темнота.
"Забросил я тебя, сам не знаю, на сколько времени назад! - сказал в голове голос Иридка, - тыщи на три, не меньше. Уж если там ничего не выяснится, то я даже не знаю, что делать".
А следом, другой голос тихим, зловещим шепотом произнес:
- Тсс. Не время вздыхать. Враг услышит, оставит от нас рожки да ножки.
Голос был реальным, и доносился из темноты. Под ногами, между тем, появилась твердая, хоть и слегка неровная, земля. Саныч хрипло дышал, и все норовил кашлянуть, но сдерживался и затыкал рот кулаком.
Куда- то шли.
- Факел- то хоть зажечь можно? - спросил кто- то сзади тихим же шепотом.
- Увидят враги и вырвут тебе язык! - сказали спереди, - дойдем до дверей, а там уже и светло будет.
- Что ищем- то хоть? - спросил Саныч. Кажется, его прихватили за компанию, не удосужившись объяснить, что вообще происходит.
- Источник огненной воды Маптух Маммая! - сказали шепотом спереди, - она дарует людям свободу и наслаждения. Одного глотка достаточно, чтобы постичь все радости земной жизни.
- А еще говорят, что две капли огненной воды взывают к богам и они смилостивиться и исполнят любую твою просьбу, - сказали из- за спины.
- Греческую смоковницу хочу, - дрожащим от возбуждения голосом сказали спереди, - и рабов пять тысяч и плантаций около Нила.
- Губу раскатал, - хмыкнули сзади, - кто ж тебе вот так даст плантаций?
- Боги. А если шесть бочек такой воды выпьешь, то появиться тебе Дева В Белом и будет жить с тобою вечно, до самой твоей смерти.
"Которая будет быстрой. С белой горячкой еще никто долго не жил" - подумал я, догадавшись о причине разговора.
Самое странное в происходящем, было то, что Саныч не хотел пить. Мысли его были ясными, и плавали вокруг лениво и неторопливо, словно пескари в прогретом солнцем пруду. Правда, смутные сомнения на счет огненной воды не давали мне покоя. Кажется, мы угодили в тот период, когда нашего общего знакомого пристрастили к алкоголю. Словно, слыша мои рассуждения, в эфир вклинился голос Ирдика:
"Ну, как?"
"Вроде, нормально. Саныч не пьет, - сказал я, - только ничего не видно. Идем мы куда- то"
"Ну, ты продолжай говорить. Я тебя еще немного подержу. Вдруг что интересное разузнаешь? А я пока схожу на кухню, разберусь, кое с кем, чтоб не лез в чужие сеансы гипнозов"
"Я в сеансы и не лезу" - раздался оскорбленный до глубины души голос графа Яркулы - я мысли читаю"
"Тоже запрещено" - сказал Ирдик, и затих.
В это время кто- то, шедший впереди, остановился. Саныч ткнулся носом в его спину и тоже замер. Сзади ткнулись в его спину.
- Дверь, - сказал первый страшным шепотом, - дверь в святая святых храма Маптух Маммая! Открывать?
- А для чего мы сюда шли? - спросил Саныч слегка раздраженно, - сандалии стаптывать? Открывай давай!
Судя по всему, первый долгое время шарил по двери в поисках ручки. Затем дверь с тихим скрипом распахнулась. Длинный коридор залил яркий дневной свет. Саныч инстинктивно прикрыл глаза ладонями, а когда убрал их, то увидел перед собой взлохмаченную голову шедшего впереди. А за головой... за головой раскинулись широкая зала храма.
Красота покоев поражала воображение. Саныч никогда не видел столь идеального пола, выложенного мраморными плитками. Стены, исчезающие в прохладном полумраке, тоже были покрыты мозаичными украшениями. А в центре зала высилась огромнейшая статуя языческого бога Маптух Маммая. Маптух сидел на стуле, положив руки на коленях, и смотрел прямо перед собой. Его шесть глаз были устремлены к широкому окну, сквозь которое врывались в зал тонкие лучики света. Рога на голове расходились в стороны. Длинная, густая борода покоилась на груди. У ног языческого бога был сооружен небольшой бассейн, в который резвым фонтанчиком вливалась огненная вода.
- Вот она! - прошептал первый заворожено. В руках он держал большой глиняный кувшин.
- Дайте- ка мне, - Саныча грубо оттолкнули. Худой невысокий мужчина, на котором из одежды была только набедренная повязка и сандалии, поспешил к статуе. В руках у него тоже был кувшин, но размерами поменьше.
- Стой, Мхатеб! Там могут быть... - закричал первый, но не успел.
Пол под человеком бесшумно разошелся. Поболтав в воздухе ногами, человек беззвучно провалился куда- то вниз, крепко прижав к груди кувшин. Секунду спустя, раздался всплеск и чей- то, похожий на крокодилий, рык. Затем все стихло.
- Жалко Мхатеба, - сказал человек, оборачиваясь.
У него был длинный, ровный нос, не было бровей, а на подбородке росла круглая ровная бородка.
- Теперь пойдешь ты.
- А я зачем? - удивился Саныч, вдруг обнаружив, что у него- то кувшина как раз нет, зато дома дел выше крыши.
- Наберешь мне огненной воды и уберешься куда подальше, ясно? - в руке человека возникло тонкое обоюдоострое лезвие, и кончик его воткнулся в ходячий кадык Саныча.
- Чего же тут неясного? - прохрипел Саныч, - давай сюда свой проклятый кувшин.
Потными пальцами он сжал ручки кувшина и медленно побрел по мраморному полу, разглядывая причудливые узоры под ногами.
"Я вернулся - сообщил голос Ирдика в сознании, - что там у вас происходит?"
"Вот так Саныч пристрастился к спиртному - сказал я, наблюдая за тем, как мой знакомый тщательнейшим образом обходит то место, куда провалился Мхатеб.
"Чего?" - не понял Ирдик.
"Тащи меня отсюда еще глубже, говорю. Здесь нам делать нечего"
"Куда же дальше?"
"В античность" - брякнул я.
"Я постараюсь, хотя ничего обещать не могу".
Ирдик замолчал. В это время Саныч подошел к фонтану и присел перед бьющей из каменной ноги струей на колено. Осторожно набрал воды в ладошку и пригубил.
Боже мой! Медицинский спирт в чистом виде! Не то, что неопытному Санычу, мне, пьющему со стажем, дурно стало!..
"Тащите меня отсюда быстрей! - взмолился я, и Ирдик внял моим молитвам.
Я вновь погрузился в темноту.
На этот раз, кажется, калейдоскоп воспоминаний Саныча Циклопуса подошел к концу. По- крайней мере, вынырнув из темноты, я остро ощутил желание Саныча уйти из этого мира насовсем. Самое интересное, что летел- то я в прошлое, а не в будущее. А так не бывает, чтобы сначала уходили из мира, и только потом работали писцом у Ивана Грозного и искали выпивку на следующее утро после Октябрьской революции.
Тем немее, Саныч решительно хотел уйти.
Взгляд его был обращен к бумагам, покоившимся на плоском валуне, поэтому осмотреть толком местность я не смог. Тонкой трубочкой, самый кончик которой был пропитан красным соком, Саныч выводил на верхнем листе корявые, непонятные буквы, но каким- то странным образом они стали понятны и для меня:
"И когда Россия станет чемпионом мира
Циклопы узнают час своей гибели..."
"Привет, это снова я, - жизнерадостно произнес до боли родной голос Ирдика, - как у нас дела?"
"Кажется, отлично" - сказал я, вчитываясь в следующие строчки, выводимые зеленой трехпалой рукой, - сдается мне, что мы на правильном пути. Саныч вовсе не тот, кого мы видели в квартире"
"Не понял - сознался Ирдик, - я там тяпнул на кухне, за здравие, поэтому не очень хорошо соображаю. Да и слышимость не очень... Повтори, что ты сказал?"
Саныч поднял руку и аккуратно поковырялся в ухе, пробормотав себе под нос насчет того, как сильно он устал от всех этих внутренних голосов. Покоя нет.
Понизив голос, я надиктовал Ирдику, что происходит. Джинн понятливо сказал: "Ага- ага" и добавил, чтобы я слушал и запоминал внимательно. Минут через десять он произведет обратный отсчет и вытащит меня оттуда.
Тем временем, Циклопус закончил писать свое последнее пророчество и положил лист поверх общей стопки, ровно лежащей на краю стола. Рядом легла сочащаяся соком трубочка. После этого циклоп, наконец, огляделся.
Пещера, по меркам тех времен, была что надо. Внушительная такая пещера, габаритная. Потолок ее исчезал где- то в темноте. Неровные стены были испещрены рисунками и письменами, некоторые из которых я даже смог разобрать, причем, не без удивления. Например: "Здесь был Кухт одноглазый", или "Не забывайте Меткого Трехпалого", а также "Саакхен и Шурет = новая кладка из пятидесяти яиц". Пробежав глазами по надписям, Циклопус встал и направился к своеобразному умывальнику, расположенному в углу пещеры. Прямо в стене была проделана брешь, из которой сочилась прозрачная вода. Над брешью услужливо повесили немного потрескавшийся бронзовый щит. Разобрать в нем что- либо представлялось большой проблемой, но я углядел зеленый цвет лица Циклопуса, приплюснутый нос и один единственный глаз, слегка смещенный влево. Из зеленого острого подбородка торчали редкие волосики, наверное, олицетворяющие бороду. По сравнению с ней, Мусорщикова борода являлась идеалом всех бород современности.
Омывая руки водой, Циклоп смотрел в щит. Потом примерился и двумя пальцами выдавил большой красный прыщ, торчащий на уровне брови. Удовлетворенно крякнув, Циклопус неожиданно заговорил:
- Знаю я, что неохота уходить. Но сил нет более тянуть на себе племя одичавших, оголодавших, озлобленных циклопов. Все, что я знал, и что видел о будущем, уместилось на ста страницах. Пусть теперь сами разбираются и решают, что правда, а что нет. А мне пора уходить.
"Куда?" - спросил я неожиданно даже для самого себя. Обычно я не отличаюсь любознательностью.
Циклопус замер перед умывальником и долго всматривался в свое изображение, нахмурив глаз:
- И не спрашивайте. Уйду на пять тысяч лет! И вернусь только тогда, когда возникнет желание. Моет, когда странная Россия станет чемпионом мира, и циклопы узнают час своей гибели.
"Но ведь они от вас узнают! Верно?"
Неожиданная догадка пронзила меня, подобно молнии, и, порывшись в моем сознании, заняла там свободное местечко.
Циклопус понуро кивнул, вытер руки о халат и побрел к выходу из пещеры.
На улице было темно и прохладно. На остроконечные скалы, которых вокруг было утыкан в изобилии, смотрел тонюсенький серп луны. Мигали звезды.
Потоптавшись на месте, старый предсказатель, махнул на все рукой и неторопливым шагом направился в сторону виднеющегося невдалеке перешейка.
"С ним все ясно - раздалось у меня в голове, - а что делать с остальными циклопами?"
"Миша Кретчетов? А ты как все это видишь?" - удивился я.
"Ну, я же чревовещатель, а не бабка- гадалка, - сказал Миша и, как мне показалось, скромно потупил взор, - я еще и на печатной машинке умею..."
"А что с циклопами?"
"Они же совсем все совсем по- другому решили, - Миша вздохнул, - эх, чуют мои шесть сердец, что от вашего славного городка в скором времени камня на камне не останется! Даше Александр Панкратов не выживет, хотя я так любил к нему наведываться в виде чертиков, бегающих по дну стакана!
"Можно же что- то сделать! - воскликнул я, - можно предотвратить!"
"Мне бы гранат связку и бронетранспортер, - мечтательно сказал Миша Кретчетов, - я бы всю их братию... а нельзя. Я же бесплотный, посему не могу даже колечка из гранаты выдернуть!"
"Тащите меня отсюда! - взмолился я, - Ирдик, где же ты?"
"Слышу тебя хорошо - сказал Ирдик тихим голосом, - начинаю отсчет. До поднятия перископа...то есть тьфу, до выхода из гипноза осталось десять!"
"Чего десять?" - взвыл я жалобным голосом.
"Девять, восемь, семь..."
Циклопус успел преодолеть половину пути, до того момента, как Ирдик начал выводить и меня и его из состояния гипноза. Помахав Циклопусу на прощание ручкой, я воспарил в темноту и растворился в ментальном пространстве...