- О Бельтан! - воскликнула она и стала гораздо больше похожа на юную девушку, чем на молодую женщину, экспериментирующую с недавно обретенной силой.
Она подбежала к огромному рыцарю и обняла его.
Улыбка Бельтана превратилась в гримасу боли. На лице Эйрин появилась тревога, и она испуганно отступила на шаг. Рыцарь побледнел и прижал руку к левому боку.
Лирит подошла к Бельтану и положила смуглую руку на рукав его зеленой куртки.
- Вам нехорошо, сэр рыцарь?
Грейс опередила Бельтана.
- Тебя беспокоит старая рана. Та, что ты получил в канун Дня Среднезимья, не так ли?
Он выпрямился, гримаса боли исчезла, но Грейс видела, как он стиснул зубы, и чего стоило Бельтану это усилие.
- Немного, - признался он. - Иногда она напоминает о себе. Но она заживает. Так что беспокоиться не о чем.
Очень даже есть о чем, хотелось сказать Грейс.
Рана в боку, которую Бельтан получил во время сражения с фейдримами, должна была его убить. Так бы и произошло, если бы не вмешательство светлых эльфов. Грейс поджала губы и промолчала.
Бельтан рассмеялся.
- К тому же, какой рыцарь без боевых шрамов?
Грейс понимала, что он сказал это для Дейнена и Тиры, внимательно прислушивавшихся к разговору. Мальчик ухмыльнулся, и даже на лице Тиры промелькнула улыбка, которая, впрочем, тут же погасла, и девочка вновь склонилась над куклой.
- Мне нужно переговорить с сэром Тарусом, - сказал Бельтан Грейс и Даржу. - Соберите свои вещи, а потом найдите меня.
Через пятнадцать минут они разыскали Бельтана на другой стороне лагеря, возле самого большого из четырех фортов, где он разговаривал с рыжеволосым сэром Тарусом. Рыцари стояли рядом, касаясь плечами и склонив друг к другу головы. Они замолчали, увидев, что к ним подходят Грейс и ее спутники.
Тарус улыбнулся Лирит.
- Неужели я вас так сильно обидел, миледи, что вы решили немедленно покинуть наш лагерь?
- Нет, мой добрый сэр Тарус, - ответила Лирит. - Но объясните мне, неужели необходимость носить доспехи мешает рыцарям мыться?
Молодой рыцарь не отступил перед ее натиском.
- Вовсе нет, миледи. Мы просто считаем, что такое поведение пристало настоящему мужчине.
На маленьком носике Лирит появились складочки.
- Понятно.
Тарус рассмеялся, а лицо Лирит озарилось одной из ее таинственных улыбок.
- Сэр Тарус, - позвал Бельтан, и рыжеволосый рыцарь тут же повернулся к нему.
- Да, милорд?
Бельтан протянул свернутый пергамент, запечатанный воском.
- Здесь мое послание для сэра Ведара. В нем объясняется, почему я решил сопровождать герцогиню Беккеттскую в Ар-Толор и далее. Постарайтесь, чтобы он его получил.
- Не беспокойтесь, милорд.
Тарус отвечал бодро, но в его глазах появилась печаль. Он взял послание, но продолжал смотреть на Бельтана.
Бельтан повернулся, послышался легкий звон - под зеленым плащом он теперь носил кольчугу.
- Сэр Меридар, - сказал он, - разве вы не собирались присоединиться к Ордену Малакора после того, как проводите леди Грейс до Перридона?
Меридар вздрогнул - казалось, он удивился, но потом кивнул.
- Да, именно так я и намеревался поступить.
- Трудно сказать, сколько пройдет времени, прежде чем мы сумеем выполнить приказ короля и доставить леди Грейс в замок Спардис. Если хотите, можете вступить в Орден сейчас и остаться с сэром Тарусом. Я отправлю послание Бореасу, где сообщу, что освободил вас от обязательств перед ним.
Грейс уже была готова согласиться - предложение Бельтана показалось ей разумным, - однако Меридар ее опередил.
- Я не отрекусь от своего долга, сэр рыцарь, - холодно сказал Меридар.
Бельтан отступил на шаг, а Грейс удивленно посмотрела на Меридара. На его простом лице не отражалось никаких эмоций, но ей показалось, что левая щека молодого рыцаря слегка подергивается. Затем Меридар резко развернулся и решительно зашагал к своей лошади.
Бельтан бросил быстрый взгляд на Грейс.
- С ним все в порядке?
К удивлению Грейс, в разговор вмешалась Эйрин.
- Я поговорю с ним, - сказала она.
Баронесса последовала за рыцарем. Грейс задумчиво покачала головой. Похоже, она недооценила подругу. Или Эйрин ведет себя, как самая обычная девушка девятнадцати лет: ребенок, который пытается побыстрее стать взрослым, но не потерять при этом самого себя.
Дарж посмотрел на небо сквозь плотную листву деревьев.
- Скоро стемнеет, - сказал он.
- Тогда нам пора, - сказал Бельтан. Он посмотрел на рыжеволосого рыцаря. - Удачи тебе, Тарус. Я уверен, что ты будешь прекрасным командиром. Лучше меня.
Молодой рыцарь покраснел и отсалютовал сжатым кулаком.
- Да хранит вас Ватрис.
Бельтан кивнул.