— Скоро получим ответ от заказчика и будем править…
— …Миром?
— Нет, Вася, макет.
Я уже заканчивал сборку последнего офисного стола, когда позвонила начальница:
— Сергей, у тебя ещё один заказ на сегодня, в Поповке.
Я даже дар речи потерял от такой изумительной новости. На часах без пяти шестнадцать, до Поповки час пилить по пробкам… Это я когда домой попаду?
— Лидия Семёновна, а на понедельник никак нельзя этот заказ перенести? — выдавил я, косясь на клиента.
Клиент уже работу пришёл принимать, а я не люблю публично унижаться перед работодателем.
— Нет, Сергей, никак нельзя, — радостно оповестила меня Лидия Семёновна. — Заказ нужно отработать срочно. А кто у нас срочно соберёт три железных шкафа? Только ты с твоими золотыми руками!
— Да я бы с понедельника прямо с утра к ним!
— Сергей, ты же не первый год в нашей фирме работаешь. Если мы заказ взяли, мы его делаем! — отрезала начальница.
Блин! А кто тебя, тупую дуру, просил брать такой заказ в четыре часа вечера? В Поповке! Да ещё в пятницу!
Я с раздражением обозрел выполненную работу: два офисных стола, три шкафчика, полка…Ширпотреб, кривь да кось, ну и помучился я с этой «мебелью»…
Подкрутил ножки, устанавливая поровнее особенно криво стоящий шкафчик… Сегодня я собирал офисную мебель в типографской фирме и надзирал за мной испитый завхоз.
— Принимай, Вася, — сказал я ему. — И распишись вот тут и тут.
— Я не Вася, — возмутился испитый. — Я — Миша.
— Да ты извини, — рассмеялся я. — У меня все заказчики — Васи!
Завхоз попридирался к неровному полу — но пол-то не я им стелил — и подписал акт.
Я съехал на лифте с третьего этажа прямо на подземную парковку, выгнал на объездную старенькую тойоту и попилил на Поповку.
А что было делать? Ну вот такая жизнь — подчиняешься любой бабе.
Хотя, работа-то, в общем, хорошая. Чистая. Начинаю обычно в десять и к четырём уже дома. У нас тут маленький офис, а основное начальство сидит в соседнем Чморске, потому сильно и не чморит — не дотягивается.
Но бывает и так, как сегодня, ага.
Радио гоняло музыкальное старьё про любовь Бузовой к собственной филейной части, осеннее небо жмурилось и грозило ранним октябрьским снегом.
Третье октября, блин, Сибирь…
На дороге голосовал рыжий кот. Выперся на проезжую часть и истошно мяукал. Его объезжали, но ведь найдётся дурак — задавит.
Я затормозил, съехал на обочину, и кот с какой-то странной готовностью подбежал к машине.
Приоткрыл дверцу:
— Ну вот ты что, как мудак, тут торчишь? Задавят тебя, будешь знать!
Кот, слушал, сунув морду в салон.
— Куда тебе? До Поповки? — спросил я.
Кот запрыгнул.
Трасса была сухая, ладно, не напачкает сильно.
— Ну ты и наглый.
Я закрыл дверцу, и мы с ним поехали, ругая баб, погоду и тупых заказчиков. Я ругал, кот благожелательно слушал, свернувшись на переднем сидении.
Когда свернули на Поповку, это такой новый микрорайон у чёрта на рогах, кот замяукал, и я высадил его у «Пятёрочки».
Кота, наверное, ждали. А вот меня дома не ждал никто. Кому я нужен, контуженный немиллионер?
Немного послужил Родине, на пенсию вышел. Мебель теперь собираю.
Район Поповки я знал плохо, но моя контора нашлась сразу за «Пятёрочкой». То есть не моя, а заказчика. «Магнетик Инк».
Идиоты, в общем. Кто может выговорить такое название?
Это им как в контору звонят? «Это маг… блин… инк? — Нет, это херачечная!»
Офисное здание, где «Магнетик Инк» теснилась вместе с десятком других фирм и фирмочек, было новым, опрятным, со свежим ремонтом. В холле стояла мебель местной фабрики «Армус», очень себе недешёвая.
Пять этажей и отсутствие внизу указателя, что тут у них на каком этаже, сразу ввергло меня в тоску. Однако вахтер с журналом и при кобуре сам рассказал, куда мне идти.
Я поднялся на второй этаж, отмечая и здесь свежеокрашенные стены, новую плитку на лестнице и горшок с цветком на окне. Видно, арендаторы плату вносили исправно.
«Моя» фирма занимала весь этаж, об этом свидетельствовала вывеска «Магнетик Инк»: металлизированные буквы плюс строгий серп логотипа. Эх, подрезали они мне сегодня пятницу, как вот этим серпом по самому дорогому.
К счастью, нужная мне дверь нашлась прямо у входа на этаж.
Я хмыкнул, оценив стоимость стального полотна премиум класса.
Интересно, зачем в обычном офисном помещении такая навороченная дверь? Алмазы они тут, что ли, хранят?
Я постучал для приличия и вошёл.
Кабинет был пустой. Нет, по стенам, конечно, стояло железо, вроде того, что бывает в серверной, а в левом углу лежали детали будущих шкафов, обёрнутые в крафт-бумагу. Но ни стульев, ни полок, ни кружечки с засохшим чайным пакетиком — ничего не напоминало, что в этом кабинете раньше кто-то работал.
Встретили меня двое — тощий и толстый, оба в костюмах с галстуками и на завхозов совсем не похожие.
У толстого был обычный такой галстук, серый в рубчик, а у тощего — кипенно-белый.
— Мераба, — сказал я в надежде, что примут за гастарбайтера и с разговорами лезть не станут.
На турка я слегка походил — загорелый, чернявый.
Но толстый, тот, что с серым галстуком, даже обрадовался.
— О, живой полиглот, заходи! Нихау тебе. Вот тут наши три шкафа.
Он сунул мне в руку бумажку со схемой сборки.
Я посмотрел в угол, заваленный хорошо упакованным железом, и чуть не присвистнул. Обычно железный шкаф собирать — работа не пыльная. А тут не шкаф был, а, судя по схеме, этакий ящик в ящике и опять в ящике. Целая установка.
— Это не шкаф, — сказал я. — И не сейф.
— Так мы и просили хорошего мастера подогнать, — расцвёл толстый.
Мол, мне и карты в руки.
— Мастер-то я хороший, а вот тариф у меня записан стандартный! — Мне больше всего хотелось домой и меньше всего — насиловать в конце рабочей недели мозг.
— Тариф мы обсудим, — вмешался тощий. — За сколько соберёте, за час?
Он уставился на меня скептически.
Лицо у тощего было недовольное и неприятное. Я таких скептиков видел в гробу индивидуальной работы, с окошечком, чтобы родня убедилась — отлаялся Бобка.
Я спародировал кислую рожу тощего и стал разглядывать схему непонятной конструкции.
Не, тут не на час. Тут на весь вечер…
— Не успею сегодня, — отрезал я. — Поздно уже. Мы до шести работаем.
— А за сколько успеете? — расплылся в улыбке толстый, оттирая тощего.
Он, верно, отвечал в этой паре за переговоры.
— За пятнадцать косарей, — выдал я, чтобы мужик отвязался.
— Замётано! — сказал толстый, и улыбка его стала похожей на оскал. Он решил, что я из тех, кто за деньги согласен мать родную продать, и с места в карьер перешёл на ты. — Начинай! Я зайду через час-другой, проверю. — Потом толстый обернулся к тощему и упрекнул его: — Ну вот, а ты говорил — неделю будем искать. Хороший же мастер. Подходящий.
Тощий хмыкнул, словно, не веря в мои силы.
Я почесал загривок: «Козлы они, конечно, оба, но… за пятнадцать…»
— Наличкой? — спросил я.
И толстый с готовностью кивнул.
Конструкция в распечатанном виде оказалась ещё страннее. Самый большой железный ящик занял бы полкомнаты. Остальные два монтировались у него внутри. Один был в рост человека, а второй — совсем маленький, под кота, например.
«Под кота» был обычный такой ящик, без наворотов, а под человека — с крепкими стальными штангами по периметру. Вот с них и надо было начинать сборку…
Мужики собрались уходить, и я сказал толстому в спину:
— А ставить-то куда его будете? Лучше сразу по месту собирать, тяжеленный же ящик.
— Прямо по центру комнаты и собирайте, — толстый обернулся, ткнул пальцем и туманно пояснил: — Так нам потом удобнее будет.
— А что это вообще за штука? — удивился я.
По центру — такое вообще ни с чем не вязалось. Ведь не пройти же будет? Да и как они, интересно, собираются использовать эту странную хрень?
— Экспериментальное оборудование, — толстый посмотрел на меня оценивающе, как на кусок мяса.
Неужели думает, что не соберу?
Ну и улыбочка у него — мерзее некуда…
Подсознательно ждёшь, что толстый человек — добрее худого, а у этого под обвисшими щеками — зубки, как у бульдога. И глаза — хитрые, кованные из железа.
Ну, ничего, видали мы таких коварных за ихние деньги!
— Времени у вас до девяти. — Предупредил толстый. — Дальше надо дверь на охрану ставить. Поторопитесь.
— Да ладно, Вася, сделаем, — махнул я ему.
— А почему Вася? — удивился толстый уже с порога.
— А у меня все заказчики — Васи, — усмехнулся я, с удовольствием отмечая растерянность на его складчатом хитром лице, и принялся распаковывать и раскладывать на полу детали.
Да, первый шкаф оказался как раз на полкабинета. Тем, кто тут будет работать, только и останется, что всё время вокруг него плясать.
Величиной он был примерно как бак для полива на тёщином садовом участке.
Это когда у меня ещё были жена и тёща, я им вкопал железный бак. И вкопанный — он был мне как раз по грудь, как и этот ящик. Ну и по размеру — самое то.
Не дай бог, как говорится, сыграть в такой ящик.
И почему говорят — сыграть? Как можно сыграть в ящик?
Может быть, это музыканты придумали, которые идут на похоронах за гробом и дудят в свои трубы?
Или геймеры? Играл-играл в свой «чёрный ящик», иссох, скрючился и помер от игры?
Я поскрёб затылок, примериваясь, как быстрее собрать эту странную конструкцию.
Зачем вообще может понадобиться здоровенный железный ящик, а внутри — два поменьше?
Я повертел стенки. Судя по весу, они были полыми.
Интересно, если это экспериментальное оборудование, то предполагается, что в ящики кого-то сажать будут?
В тот, что побольше, человек поместится. Даже Шварценеггер влезет или Сигал. А в те, что поменьше: любое животное средних размеров — кот, болонка или черепаха.
Вот если бы сделать железный ящик, разгороженный надвое стальной решёткой, и мирить в них тёщу с зятем? Но ведь нет такой стали, чтобы тёща не прогрызла, ага?
Я установил детали каркаса и стал крепить к ним штанги для второго, внутреннего ящика. Чтобы надёжно было, а то эти хлипкие стенки любой Шварценеггер помнёт.
Или у них что-то внутри?
Но интерес скоро пропал. Запарился я один. Хорошо хоть детали были сделаны на совесть, всё стыковалось, и работа шла.
Я то и дело поглядывал на часы. Даже курить не стал, так хотелось обещанную прибавку к зарплате.
Уже размечтался, куда потрачу. Поскребу по сусекам, и резину зимнюю обновлю. Хотел свозить — зашиповать, но зима-то долгая. Синоптики сказали, что снег прямо как ляжет, так и потом всё. 23-го, говорят, ляжет, не позже.
Вот всё-таки дура начальница, но польза от неё иногда есть. Хотя баба, конечно, вздорная. Голенастая такая, с круглой жопкой. Вот у кого много половин, ага, Бузова?
— Ну, что у тебя тут?
Дверь распахнулась. На пороге стоял тощий, тот, что с белым галстуком, и в руках у него был аквариум со здоровенной ящерицей типа игуаны или вроде того. Только эта была не такая красивая: серая и морда калошей.
— Можете принимать, — сказал я.
Работа только казалась сложной, к семи я вполне управился.
— Как, уже? — растерялся тощий. — А Герман ещё занят. Он — начальник, он и принимать должен.
— Деньги вдохновляют, — признался я, приметив для себя, что есть ещё какой-то Герман. — Я даже не покурил ни разу.
— Ну, иди покури пятнадцать минут, — разрешил он.
— А деньги? — насторожился я.
Знаю я ваши «покури».
— Пока аванс.
Тощий протянул мне мятую пятёрку. Я кивнул и вышел в переулок. Покурить и шаурмы пожрать. Весь световой день на работе — это ж надо!
Снаружи уже стемнело — осень. Переулок был пустой — ни людей, ни машин.
Я осмотрелся, шаурмячную не увидел, и решил уже не искать. Зайти через дорогу, в «Пятёрочку», взять там кофе. А то прохожу, и покурить не успею. Покурить — оно всяко важнее, чем шаурма.
Кофе, к счастью, купить удалось быстро.
Я двинул обратно по зебре и… едва успел отскочить — белая мазда с визгом пролетела мимо меня, тормознув уже после пешеходного перехода.
Стаканчик с кофе оказался закрытым неплотно и горячая жидкость ошпарила мне пальцы.
Я перекинул стаканчик в другую руку, выматерился и пальцем у виска покрутил. И увидел, как из-под колёс мазды прыснул пушистый рыжий кот! Вылитый мой сегодняшний знакомец!
Кот большими прыжками понёсся ко мне, а из окна мазды высунулась такая же рыжая девка.
— Стой, мерзавец! — заорала она, уставившись на меня.
— Сама дура! — рявкнул я.
Рукав ветровки напитывался противной горячей жижей. Вот же бабы! Ну не умеешь водить — не садись!
Тормоза завизжали: мазда развернулась и понеслась на меня в лобовую!
Как я успел отшвырнуть кофе, выхватить из-под колёс кота и отскочить на тротуар — сам не знаю. Хорошо хоть кот меня тоже узнал и когти не выпустил.
Мазда с визгом остановилась, и рыжая снова высунулась из окна.
— Вообще одурела, дура! — заорал я. — Насосала себе машину!
— Отдай кота, гад! — Девка выскочила из мазды.
— Это мой кот! Я его подвёз!
— Отдай! — Рыжая вытянула руки и кинулась ко мне.
Я сунул кота за пазуху и побежал к офису «Магнетик Инк», надеясь, что девка мимо вахтёра с кобурой не проскочит.
Заберу деньги, а кота потом выпущу. Не будет же она меня на крыльце караулить?
Девка не отставала, несмотря на высоченные каблуки, и мне пришлось поднажать. Я нёсся словно олень, а она скакала следом, стуча копытами, как бешеная антилопа гну.
Ей бы рога, и она бы меня достала. Однако я успел взлететь на крыльцо и захлопнул дверь прямо перед её конопатым носом!
Метнулся к вахте, проскочил через турникет, и…
Дверь хлопнула. Вахтёр грудью кинулся наперерез незваной гостье.
— А ну, постойте, барышня!
— Какая я тебе барышня, старый валенок?
Похоже, уходить рыжая девка не собиралась…
Я не стал ждать, чем там у них кончится, и взбежал по лестнице на второй этаж.
Ничего, получу деньги и спрошу у местных про чёрный ход.
Кот, понимая, что ситуация всё ещё патовая, затаился за пазухой, прижавшись ко мне как родной.
Я мигом отыскал кабинет, в котором работал, и рванул тяжёлую стальную дверь.