Исцарапанный прокаркал ответ, извлек из-за сидения кучера дубинку и, мерзко улыбнувшись, пошел к Эвандеру.
- Я велел тебе уходить. А ты не уходишь, да? - заорал он (на фурду он говорил очень простыми фразами) и принялся бешено вращать в воздухе дубинкой.
Эвандер не любил попусту ввязываться в драку, однако много лет учился искусству рукопашного боя. Под чутким руководством Косперо он немало преуспел, занимаясь в школе "Три Руки", где юного принца обучали обороне без оружия.
Парень же явно заканчивал только примитивную школу для идиотов - школу размахивания дубинкой. Эвандер уклонился от удара, перешел в наступление и угодил ногой точно в диафрагму противника.
Тот согнулся пополам, задыхаясь от боли. В свое время Эвандеру поставили великолепный удар с правой ноги, а в школе он представлял на арене свою команду.
Принц наступил на дубинку так, что она вырвалась из рук противника, и ногой отшвырнул ее прочь.
Второй похититель уже более или менее пришел в себя и встал перед дверцей кареты. Глядя на приближающегося Эвандера, он нервно облизывал толстые губы.
- Ты кто? - спросил он в смятении. - Сколько бы тебе ни платили, я заплачу больше. Я Бвенто Эрукси. Мой отец - герцог Эрукси, понимаешь ты это?
- Ты - кретин несчастный! - закричала девушка из кареты. - Я обратилась к тебе, чтобы мне помогли, а не похищали! Немедленно освободи меня! Мой отец прикажет высечь тебя и бросить львам.
Парень с воодушевлением ответил что-то по-монжонски.
- По-моему, лучше тебе поступить так, как хочет молодая госпожа, спокойно посоветовал Эвандер.
- Олух! Ничего ты не понимаешь! - огрызнулся похититель.
Его сообщник уже поднялся на ноги и теперь как раз наклонялся за дубинкой.
Эвандер схватил герцогского сынка за отвороты камзола и отбросил в сторону, потом отпер дверцу и распахнул. Девушка сначала выставила из кареты ноги, а потом скользнула в объятия своего спасителя. Но, поскольку юноша был не готов к этому и не успел ее поддержать, она так и проскользнула и с жалобным криком больно ударилась о землю.
- Простите, - извинился Эвандер, поднимая девушку и ставя ее на ноги.
На ней были маленькие изящные сандалии и белое хлопковое платье. Взяв девушку за запястье, Эвандер заметил, что ее руки связаны грубой веревкой. Пленница взглянула на него, на мгновение нахмурила прелестные брови, но потом просветлела.
- Давай просто убежим, хорошо? - предложила она.
Грузный молодчик снова завладел дубинкой и уже приближался. Эвандер и девушка сорвались с места. Связанные впереди руки немного мешали ей бежать, и Эвандер, сдерживая шаг, трусил рядом. Преследователи, выкрикивая угрозы по-монжонски, быстро отстали.
Беглецы обогнули один угол, потом другой, и наконец оказались в заброшенной части города, где когда-то был проложен канал. Теперь высохшее русло служило грандиозной свалкой. Здания по берегам канала превратились в подсобные склады. Молодые люди пробежали мимо двух-трех пожилых сторожей и в конце концов остановились.
- Надеюсь, ты сумеешь распутать веревку, - сказала девушка. - Эти идиоты уже давно отстали. Вряд ли они способны пробежать хотя бы десять ярдов, не говоря уже о сотне.
Развязать веревку руками Эвандер не смог, поэтому вытянул из-за пояса кинжал. Молодая госпожа истошно закричала. Юноша закрыл ей рот рукой, но девушка принялась вырываться и кусаться.
- Перестань! - взмолился Эвандер. - Я просто хочу разрезать веревку.
Девушка неохотно и не сразу успокоилась.
- Это все из-за твоего огромного ножа.
- Ничего другого под рукой нет. Думаю, сойдет. Она со вздохом согласилась. Резать веревку было неудобно, и дело шло медленно. Пока Эвандер возился с путами, девушка настороженно его рассматривала.
- А кто ты такой? Откуда взялся? Ты работаешь на моего отца?
Юношу возмутил этот надменный тон. Девушка явно была из богатого рода и привыкла пренебрежительно обращаться с окружающими. Однако он оставил свои соображения при себе.
- Меня зовут Эвандер, - спокойно ответил он. - Я, можно сказать, путешественник.
Внезапно принц-изгнанник замолчал, смущенный мыслью, что, может быть, придется объяснять, почему он приехал в Монжон. Ему не хотелось, чтобы эта прелестная девушка узнала, что скрыто у него под рубашкой.
- Путешественник? Как это? Просто путешествуешь с места на место? Как бродяга? В мой город бродяг не пускают.
"Мой город"? Высокомерная девица начинала действовать Эвандеру на нервы. Он на минуту перестал работать лезвием и взглянул девушке прямо в глаза:
- Прошу прощения за такую несуразную рекомендацию. Я, можно сказать, купец и приехал в Монжон по делу. При таком раскладе можно мне находиться в твоем городе?
Девушка внимательно рассматривала Эвандера.
- Да, думаю, да, мои таинственный спаситель. Но скажи-ка, почему ты весь в грязи и в сгнивших цветах?
В глазах девушки что-то блеснуло, и она едва заметно улыбнулась.
- Боюсь, это долгая история. Может быть, я все объясню позже, когда будет время. Эвандер снова принялся за узел.
- Так ты работаешь на моего отца? - повторила девушка, явно заинтригованная.
- Нет. Никогда его не видел.
- Интересно, кто же ты на самом деле! - воскликнула она. - Путешествующий купец? Или бродяга, которого следует немедленно выставить из города?
- В благодарность за спасение?
- Да, думаю, ты и в самом деле спас меня. Тебя следует наградить.
Веревка наконец-то поддалась, девушка разняла запястья. Она высоко подняла руки и радостно вскрикнула.
- Да, похоже, я тебя на самом деле спас. Кстати, кто эти болваны?
- О, эти непроходимые кретины - это Бвенто и Глон. Бвенто как-то раз или два помог мне. У него отличные связи во всех слоях общества, если ты меня понимаешь.
- Короче, проходимец.
- Ну, может, и так. Я хотела, чтобы Бвенто нанял для меня карету и лошадей, на случай, если я решу.., м-м-м.., отправиться на короткую загородную прогулку. Мне могло срочно понадобиться уехать, это понятно. Но Бвенто вбил себе в голову, что я хочу сбежать с ним.
- А ты была против?
- А ты был бы за? У Бвенто прыщи. Хотя, вопреки внешности, я думала, что он умнее.
- Но он же сын герцога?