- Что значит "следовали"?
- Он спас нам жизнь, когда мы только прибыли сюда, - убил многоногую тварь, которая собиралась напасть на нас. Потом мы вышли вместе с ним на равнину.
- Это искатель?
- Благородный сын Миггенморха? - уловил Эвандер вопрос другого нилда, дотянувшегося до черепа.
Сияние стало ярче.
Нилды ждали ответа.
- Не знаю. Он сказал, что он из Канакса.
- Из Канакса?
Нилды убрали руки с черепа, и чужие мысли пропали. Сияние погасло.
- Что происходит? - спросила Сирина.
- Когда касаешься этой штуки, слышишь их мысли. И они как-то слышат твои. Наверное, как элимы. Я ничего в этом не понимаю.
- Эти не похожи на нилдов из оазиса. Юноше снова протянули длинный лошадинообразный череп. Эвандер коснулся его рукой и услышал в голове вопрос собеседника:
- Так вы пересекли равнину?
- Да, мы попали туда, где нилды, такие же, как вы, возделывают плодородную землю. Они очень помогли нам.
Нилды обменялись яростными фразами. Их голоса звучали все более странно. Еще двое старейшин в синих одеждах коснулись черепа.
- Вы видели нилдов-рабов? Видели, как они приветствовали лорда элима?
- Да.
Перешептывания приняли саркастический характер.
- Здесь вы этого не увидите.
- Да, я понимаю.
- Мы - свободные нилды.
Еще один старейшина в синем плаще с миниатюрными золотыми и серебряными украшениями на груди включился в разговор:
- Мы долго следили за вами, когда вы пытались спастись от гроссмедведя.
Юноша вспомнил свое ощущение, что за ними наблюдают, появлявшееся в темных местах, и понял, что тот знакомый, но неопределимый запах принадлежал нилдам.
- Мы сомневались, можно ли доверить вам тайну нашего существования.
Юноша удивился, почему это считалось тайной. Очередной нилд взялся за череп.
- Мы и сейчас не совсем уверены, можно ли вам доверять.
- Разумеется, нам можно доверять, - рассеянно пробормотал юноша. - Мы сохраним вашу тайну.
- Вас нашел искатель. Он узнает о нашем существовании из ваших мыслей. Вы не умеете защищать ваши мысли.
- Перспакс не причинит вам вреда, - возразил юноша. - Я его знаю. Я никогда не чувствовал в нем зла.
Холод в мыслях собеседников никуда не пропал.
- Он - лорд-размножатель. Мы - свободные нилды. Он не обрадуется нашему существованию.
- Но я же не знаю, где мы сейчас находимся, чтение моих мыслей не поможет ему найти вас. Собеседники растерялись.
- Я сказал то же самое, - прозвучал первый голос, голос нилда, носящего большой золотой медальон. - Куда элим вас вел? Он сказал куда?
- В Канакс.
- Значит, он вел вас к Мудрецу, к Шадрейхту.
- Да, это имя мне знакомо.
- Этот элим - искатель, - сказал другой голос.
- Но он еще и лорд-размножатель. Хотите, чтобы они вернулись?
- Искатели не причинят нам вреда. Они знают, что мир изменился. И если мы хотим победить Великого Врага, нам придется объединиться с искателями.
- Лорд-размножатель. Они вернутся и потребуют нашего поклонения.
- Мы не будем любить их, как раньше. Мы заключим соглашение как равные.
Спорящие оставили череп и принялись шептаться между собой. Тогда вперед выступили три пожилые нилдки в светло-синих одеждах и черных лакированных башмачках.
Одна из женщин взяла череп, вторая тоже положила на него руки, и они вместе протянули чудесный предмет Эвандеру и девушке.
Юноша коснулся черепа с другой стороны.
- Вы утомлены, - предположил уже более дружелюбный женский голос.
- Вы правы, мы сейчас свалимся.
- Мы дадим вам убежище. Поешьте, поспите. Позже мы вместе подумаем, как поступить.
- Спасибо вам.