- Кружкой эля, куском мяса, толщиной с оба твоих пальца и столиком на одного, - Род улыбнулся, говоря это хозяину.
Тот уставился на него, его губы сложились в круглое "о" - Род явно делал что-то неординарное.
Затем взгляд старика принял расчетливое выражение, то, которое Род видывал и раньше: оно обычно сопровождалось замечанием официанту тихим голосом: "Мягкий подход. Выуди у него все, что он стоит".
Род улыбнулся.
Ему следовало бы знать, что этого лучше не делать, но некоторые вещи можно, однако, переиначить, и он дал перейти своей улыбке в нахмуренность.
- Ну, чего же ты еще ждешь?! - рявкнул он. - И поживей! Не то я пообедаю вырезкой из твоей спины!
Хозяин подпрыгнул, затем раболепно и часто закланялся.
- Ну, конечно, м'лорд, конечно! Все будет быстро, добрый господин, да-да, безусловно быстро, добрый господин! - он повернулся и бросился было бежать, но рука Рода сжала его за плечо.
- 18
- Столик, - напомнил он.
Трактирщик сглотнул и, дернув головой отвел Рода к столику рядом с поставленным на попа бревном, служившим опорой зданию, и рванул прочь несомненно, ругаясь под нос.
Род ответил не менее любезно, но расширил тему, включив в нее все, что олицетворял собой трактирщик, а именно корыстные наклонности его и ему подобных. И конечно же, кончил тем, что принялся ругать себя за ублажение Маммоны, становясь скупым.
Но что он мог поделать? Агентам ОБОНЯТ'а полагалось оставаться незаметными, а мягкосердечный средневековый буржуа - вопиющее противоречие в этих условиях.
Оказалось, что когда трактирщик говорил "быстро", он имел в виду именно это. Мясо и эль появились чуть ли не прежде, чем Род уселся. Хозяин стоял, вытирая руки о фартук и с очень обеспокоенным видом. Вероятно, ожидая отношения Рода к его стряпне.
Род открыл было рот, чтобы успокоить его, но остановился, прежде чем первое слово успело пройти через его носоглотку. Нос его зашмыгал, по лицу медленно расползлась улыбка. Он поднял взгляд на трактирщика.
- Я чую запах колбасы с чесноком?
- О, да, ваша милость! - снова закивал трактирщик. - Это колбаса с чесноком, ваша милость, это очень хорошая колбаса с чесноком, если мне будет позволено сказать... Если вашей милости будет угодно...
- Моей милости угодно, - снизошел Род. - И престо-аллегро, сударь.
Трактирщик шарахнулся от него, напомив Роду отношение Векса к силлогизму, и убежал.
"Что бы это значило?" - гадал Род. Должно быть, дело в чем-то сказанном им. А он довольно-таки сильно гордился этим "сударь"...
Он попробовал мясо и только что начал заливать его элем, как на стол бухнулась тарелка с чесночной колбасой.
- Отлично, - похвалил Род. - И мясо приемлемое.
Лицо трактирщика расплылось в улыбке облегчения, он повернулся было, чтобы уйти, но обернулся снова.
- Ну что еще? - спросил Род, набивший полный рот колбасы.
Руки трактирщика снова принялись мять фартук.
- Прошу прощения, мой господин, но... - губы его тоже замялись, затем, наконец, решившись, он выпалил. - Господин часом не чародей?
- Кто? Я? Чародей? Смешно! - Чтобы подчеркнуть сказанное, Род ткнул ножом в направлении трактирщика.
Огромный живот изумительно съежился, а затем умчался, прихватив с собой своего владельца.
"Ну, а с чего он взял, что я - чародей, - подумал Род, пережевывая большой кусок мяса. - Никогда не ел мяса лучше, - решил он. - Наверное, такой вкус из-за дыма. Интересно, какое дерево они употребляют? Дело должно быть в этом "престо аллегро". Он, надо полагать, подумал, что это волшебные слова".
Ну, они-таки сотворили чудеса.
Род откусил чесночной колбасы и хлебнул эля.
Он - чародей? Никогда! Он, может быть, и второй сын второго сына, но до такого отчаяния он не дошел.
Кроме того, чтобы стать чародеем, требовалось подписать кровью контракт, а у Рода не было лишней крови: он проливал ее и так без конца в самых неподходящих местах...
Он осушил свою кружку и с треском поставил ее на стол. Материализовавшийся трактирщик с кувшином снова налил доверху стакан.
- 19
Род начал было благодарно улыбаться, но, вспомнив о своем положении, изменил улыбку на усмешку. Пошарив в кошеле, он нащупал неправильной формы самородок золота - приемлемая валюта в средневековом обращении но тут же вспомнил, как быстро в таких заведениях обдирают щедрых, и пропустил самородок в пользу отрезка серебра.
Трактирщик уставился на маленькую белую полоску на своей ладони, его глаза делали доблестную попытку превратиться в полусферы. Он издал булькающий звук, заикаясь, рассыпался в благодарности и шмыгнул прочь.
Род с досадой закусил губу. Очевидно, здесь даже столь малый кусочек серебра был достаточно велик, чтобы вызвать оживленные комментарии. *** Налет гнева, однако, быстро растворился: фунт-другой мяса в животе заставляют мир выглядеть лучше. Род выставил ноги в проход, потянулся и откинулся на спинку стула; ковыряя в зубах столовым ножом.
В этом пивном зале что-то было не так. Счастливые здесь были немножко профессиональными в этом, голоса - чуточку слишком громкими, смех - малость натянутым, с темным эхо. Мрачные, с другой стороны, действительно были мрачными, их черные думы были похожи на стены из мореного дуба.
Страх...
Взять хотя бы вон ту парочку головорезов за третьим столиком справа - они жутко серьезно относились к тому, о чем сейчас балакали. Род незаметно повернул перстень и направил его на этих двух.
- Но от таких собраний нет ничего хорошего, если королева продолжает посылать против нас своих солдат!
- То, правда, Эдам, то правда, она не услышит нас, потому, ежели отбросить всю шелуху, она не позволит нам достаточно приблизиться, чтобы все ей высказать.
- Тогда ее надо заставить выслушать!
- Да. Но что в том толку? Ее вельможи не позволят сделать ей то, чего мы от нее требуем.
Эдам хлопнул ладонью по столу.
- Но мы имеем право быть свободными, не становясь ворами и нищими! Долговым тюрьмам тоже должен быть положен конец, а с ними и налогам!
- Да, так же должно быть и с отрубанием уха за кражу ломтя хлеба, - он подпер голову с правой стороны с виноватым выражением на лице. - И все же она жертвует нам.
- Да, а теперь эта затея со своими собственными судьями. Великие лорды больше не будут вершить каждый свое правосудие на свой собственный лад и вкус.