- Что?
Бром кисло улыбнулся.
- Разве ты не знаешь? Да, Род Беллоуглас. Девица, с коей ты проводил время в стогу, самая что ни на есть могущественная. Поэтому я прошу тебя ответить на мой вопрос.
- Ну... э-э... я имею в виду... Я не знаю! - Род сел, обхватив голову руками. - Я хочу сказать, э-э... все это как-то неожиданно. Я э-э...
- Нет-нет! - нетерпеливо зарычал Бром. - Ты наверняка должен знать, любишь ли ты ее!
- Ну, по-моему... э-э... Ну, нет, я не знаю! То есть, я имею в виду, что это предмет, насчет которого довольно трудно быть объективным, не так ли?
- Ты не знаешь? - на лице Брома собрались грозовые тучи.
- Нет, черт побери, не знаю!
- Ах ты, рыгающий младенец, насмешка над человеком! Ужель ты не знаешь собственного сердца?
- Ну... э-э... там есть аортный желудочек и...
- Как же я тогда узнаю, любишь ли ты ее? - прогремел Бром.
- А я откуда знаю, черт возьми? - крикнул Род. - Спроси об этом лучше у моего коня!
- 194
Трепещущий паж просунул голову в помещение, затем, трепеща, вошел в палату.
- Милорды, Ее Величество Королева!
Бром и Род одновременно повернулись кругом и слегка поклонились.
Катарина вошла в халате цвета королевского пурпура, с распущенными бледными волосами вокруг головы. Она выглядела очень усталой, едва проснувшейся.
- Ну, милорды, - резко сказала она, усаживаясь у очага, - какие великие новости заставляют вас будить меня в столь ранний час?
Род склонил голову в сторону пажа, мальчуган побледнел, поклонился и вышел.
- Дом Хлодвига поднялся, взялся за оружие и выступил, проинформировал ее Род.
Она уставилась на него, раскрыв губы.
- Они выплеснули из Южных ворот и этой самой ночью побежали на юг, к Бреденской равнине.
На миг глаза Катарины закрылись, она со вздохом погрузилась в кресло.
- Хвала небесам! - прошептала она.
- И Туану Логайру, - неохотно добавила она.
Род отвернулся, проводя рукой по каминной полке.
- Им надо послать еды и эля, чтобы они по дороге не ободрали всю страну. И необходимо так же отправить вперед верхового курьера, чтобы тот сказал солдатам пропустить их.
- Да, - снова нехотя произнесла королева. - Разумеется.
Ее взгляд блуждал по огню.
- И все же странно это, что они, те, кто всегда поднимал шум, отвергая меня, теперь будут сражаться на моей стороне, - словно про себя произнесла Катарина.
Род посмотрел на нее с натянутой иронической улыбкой.
- Туан... - прошептала она.
Бром прочистил горло и потопал вперед, сцепив руки за спиной.
- И этой же самой ночью, - проворчал он, - я говорил с королем эльфов. Все его легионы - наши.
Она снова стала прежней, на ее лице вновь появилась кислая улыбка.
- Легионы эльфов, Бром О'Берин?
- О, не надо их недооценивать, - Род вспомнил затрещины по черепу и пленного вервольфа, потирая затылок. - И, венчая, все это, мы имеем наш собственный ковен ведьм и колдунов...
- ...а так же самую могущественную из всех ведьм в Грамрае, вставил Бром О'Берин.
- Э-э, да, и ее, - согласился Род, насадив Брома на шампур своего взгляда. - Всех готовых и полных рвения послужить единственной правительнице в истории, защищающей ведьм и колдунов.
Глаза Катарины медленно расширялись, пока она слушала, теперь ее взгляд был направлен куда-то вдаль и бесцельно блуждал по огню.
- Мы победим, - прошептала она. - Мы победим!
- Ну, э-э, при всем уважении к Вашему Величеству, э-э, может, чуточку правильнее будет выразиться, что мы имеем равные шансы.
* * *
- 195
Бреденская равнина представляла собой дельту, открытую с юга, но закрытую на севере слиянием рек. Вдоль обеих рек тянулись, ограничивая поле зрения, густые заросли деревьев. Само поле поросло высокой травой и лавандой.
"Не то, чтобы они могли особенно разглядеть его", - подумал Род, сидя на корточках у лагерного костра. Поле покрывала густая промозглая туманная дымка, во всяком случае, Род, видевший кое-что из цивилизованное мира, назвал бы ее дымкой, но Туан, потирая руки над костром напротив Рода, покачал головой и проворчал:
- Это самый густой и немилосердный туман, мастер Беллоуглас! Он тяжко ляжет на дух войска!
Род вскинул бровь в его сторону и прислушался к звукам буйного пира, плывущим через поля от пикетов нищих. Ведьмы и колдуны тоже в нем участвовали, сегодня гулянка началась в полдень - из уважения к погоде.
Он пожал плечами и усмехнулся.