- И сказал к тому же, что я - легкая добыча, - задумчиво продолал рассуждать Род. - Но, он был не прав в обоих пунктах.
Глаза Большого Тома выпучились. Он издал огорченный рев.
- Никакого серебра?
Род кивнул.
- Я так и думал, что он сказал тебе, - его глаза стрельнули в сторону трактирщика, держащегося у стола с пепельно-серым лицом.
Затем он метнул взгляд назад, и увидел, что стопа Большого Тома направляется прямо к его животу.
Род отпрянул назад, выбросив вперел обе руки, чтобы поймать пятку противника и вдохновить ее на еще большие высоты.
Стопа Тома описала четкую дугу. На какой-то миг он повис в воздухе, молотя руками, затем покатился по полу.
Глаза Рода наполнились болью, когда Большой Том забарахтался, борясь за дыхание, вышибленное у него полом.
- 22
Род шагнул вперед, схватил Тома за грудки, уперся ногой в стопу Тома и бросил свой вес назад, силком поднимая великана на ноги. Том сразу же повалился вперед. Род втиснулся плечом Тому под мышку и толчком вернул великана в вертикальное положение.
- Эй, хозяин! - крикнул он. - Бренди и живо!
Род любил думать о себе как о человеке, на которого люди могли опереться, но в данном случае было смешно.
Когда Большой Том несколько ожил и ответил на короткие насмешки своих собутыльников, а посетители несколько восстановили порядок в помещении и вернулись на свои места, а Род все еще не свершил над трактирщиком чего-либо напоминающего месть, глаза этого достопочтенного человека заискрились надеждой. Он снова появился перед Родом, выпятив вперед подбородок и опустив углы рта.
Род вытянул себя из глубины размышлений, довольно циничных, о природной доброте человека и сосредоточился на трактирщике.
- Ну, что еще?
Трактирщик с трудом сглотнул.
- Если ваша милость позволит, есть небольшое дело о нескольких сломанных столах и стульях...
- Столах? - повторил Род.
Он наступил ему на ногу и обвил своей рукой его шею.
- Ах ты, грязный маленький скупердяй! Ты натравил на меня этого буйвола, ты пытался меня ограбить, и ты еще имеешь наглость стоять тут и говорить мне, что я еще должен тебе какие-то деньги?
Он подчеркивал каждый довод, тряся шею трактирщика, медленно подталкивая его к столбу. Тот сделал мастерскую попытку слиться с корой дерева, но преуспел только в том, чтобы расползтись по столбу.
- И, венец всего этого - мой эль нагрелся! - закричал Род. - Ты называешь себя трактирщиком и так обращаешься с джентельменом, имеющим свой герб?!
- Простите, мистер, простите, - застучал зубами трактирщик, вцепившись в руку Рода с похвальным усилием и негативным эффектом. - Я не хотел никакого вреда, ваша милость! Я хотел только...
- Да, только ограбить меня! - фыркнул Род, выпуская его и отшвырнув спиной на стол. - Берегись этой породы, потому что, когда ты становишься у них на пути, они становятся жестокими. Теперь! Кубок горячего вина с пряностями к тому времени, когда я сосчитаю до трех, и я, может быть, воздержусь от вытягивания твоих ушей и завязывания их у тебя под подбородком. Мигом!
Он сосчитал до трех с двухсекундной паузой между цифрами, и кубок был в его руке. Трактирщик шмыгнул прочь, прижав ладони к ушам, а Род сел, потягивая вино и размышляя о том, какой скупердяй этот трактирщик.
Оторвавшись от кубка, он увидел, что на столе лежит половина чесночной колбасы. Он взял ее тяжелой рукой и запихнул в кошель. Вполне можно прихватить ее с собой. Это было единственное хорошее событие сегодня.
Он встал и крикнул:
- Хозяин!
Трактирщик тотчас же появился рядом.
- Комнату на одного, с толстым одеялом!
- Комнату на одного, сэр! Тотчас же, сэр! - Трактирщик шмыгнул вон, все еще кланяясь. - Толстые одеяла, сэр! Безусловно, сэр!
Род скрипнул зубами и повернулся к двери. Он шагнул вон и прислонился спиной к косяку, уровнив голову на грудь и закрыв глаза.
- 23
- Закон джунглей, - пробормотал он про себя. - Если существо выглядит слабым - терзай его, если же оно окажется сильным - склоняйся перед ним, дай ему терзать себя и надейся, что оно тебя не сожрет.
- И все же, у каждого человека есть своя гордость, - произнес голос за его ухом.
Род улыбнувшись поднял голову.
- И ты тут, старый крот?
- Клянусь! Клянусь! - ответил Векс.
Род испустил поток брани, оказавший бы честь даже хмельному матросу.
- Теперь ты себя чувствуешь лучше? - осведомился позабавленный Векс.
- Ненамного. Где такой человек, вроде трактирщика, прячет свою гордость, Векс? Он, черт возьми, не дает ей показываться. Подобострастность - да, скупость - да, но самоуважение? Нет, я этого в нем не видел.
- Гордость и самоуважение не обязательно синонимы, Род.
Кто-то потянул Рода за локоть.
Он резко повернул голову, напрягая мускулы.
Это был Большой Том, согнувший свои шесть футов и пять дюймов в доблестной попытке понизить свою голову до одного уровня с Родом.
- Добрый вечер, господин.
На миг Род молча уставился на него.
- Добрый вечер, - произнес он, наконец нейтральным голосом. - Чем я могу быть тебе полезен?