- Сбил с них цепи и приказал им снова взять на себя заботу о своих доменах и подданных. Но он потребовал с каждого из них заложника
- 213
двенадцати лет и младше их плоти и крови и законного происхождения для проживания в королевском замке.
Род нахмурил брови и кивнул.
- Должно бы сработать. Он получает средство устрашения и шанс воспитать новое поколение верным трону.
Он откинулся назад, прислонившись спиной к грубой коре, чувствуя себя полностью истощенным.
- Рад, что все это сработало.
- Да, - глаза Брома пылали. -- Эта страна навек останется у тебя в долгу, Род Беллоуглас. Ты спас нам нашу корону и изгнал призрак долгой и кровавой гражданской войны. Более того, ты дал нам короля!
- И врага общества N 1, - зло добавил Род.
На лицо Брома набежала тень.
Род поглядел на него.
- Ты должен признать, что я немножко "персона нон грата".
- Да, - проворчал Бром. - И все же ты всегда сможешь найти убежище в этой стране.
Род слабо улыбнулся.
- Спасибо, Бром.
- И все же, скажи мне, - карлик, нахмурясь шагнул вперед, - как же ты прибыл? Когда в нашей стране все выглядело мрачным и была напрочь изгнана даже надежда, тогда и явился ты, упав с небес, словно в ответ на молитву, ты - у которого здесь нет ни кола, ни двора, ни поместья, чтобы защищать его. Наши заботы - не твои, и все же ты сделал их таковыми.
Он вытянул вперед голову с горящими глазами.
- Почему ты спас нас?
Улыбка на лице Рода скисла.
- Ради мечты.
- Как? - Бром нахмурился.
Род поднял глаза к звездам. С минуту он колебался, потом сказал:
- Векс, запиши это.
Он повернулся к Брому, затем к Гвендайлон и, подняв здоровую руку, показал на небо.
- Посмотрите туда. Видите эти звезды? У каждой есть свои миры, кружащиеся вокруг нее, миры вроде этого, где встречаются влюбленные и враждуют люди, скидывающие королей. Но большинство из них объединены под одной властью, одним правительством - Децентрализованным Демократическим Трибуналом. И голос, что там приказывает - это голос самого народа.
- Нет! - прогудел Бром. - Как же сие может быть?
- Потому что можно услышать голос каждого человека, его мнение добавляет вес мнению сограждан. Вот это-то и есть ключ-связь. Вы не можете иметь здесь такое правительство, потому, что ваши паршивые коммуникации, впрочем это странно, ибо вы располагаете потенциалом для самой лучшей системы, если бы вы только использовали его.
Он сложил руки на груди и откинулся назад.
- Но у них там есть большая беда. Они, видите ли, растут, каждый день по меньшей мере один новый мир присоединяется к Трибуналу. При такой скорости они скоро достигнут предела своих коммуникаций. После этого они начнут катиться по наклонной плоскости к диктатуре.
- Но почему это заботит тебя? - не унимался Бром.
- Я работаю на них. Я - коммивояжер. Я тот парень, который ходит и подготавливает новые планеты для членства в ДДТ... если они этого захотят, что бывает всегда, коль скоро они готовы.
- 214
- И что это за готовность? - улыбнулся Бром, стараясь быть терпеливым.
- Коммуникации, как я говорил тебе, но даже больше того - знания, образование.
Он вздохнул.
- С образованием мы управились. Коммуникации, однако - другое дело. Потому что есть ингредиент свободы - граница. Она предотвращает стратифакцию общества. Неважно, что это такое, милорд О'Берин, король эльфов, но стратифицированное общество есть еще один путь к тотализму. Поэтому Трибунал вынужден продолжать расти. Но если он вырастет еще немного - замедляющиеся коммуникации станут его смертью. А я лично не хочу этого, потому что понимаешь ли, у моей мечты есть имя С В О Б О Д А. Вот моя мечта. И вот почему Грамрай так много значит для меня.
- Что-то не пойму, - нахмурился Бром.
Род улыбаясь, повернулся к нему.
- Ведьмы и колдуны. Их власть - слышать мысли. Вот система коммуникаций, которая нам там нужна.
Он наблюдал, как понимание и определенный страх появились на его лице, затем отвернулся.
- Мы нуждаемся в них, - сказал он. - Нам нужно много их. До нынешнего дня их численность росла медленно. Но под защитой Катарины она станет расти быстрей, и из-за ихней победы в сегодняшней битве их начнут уважать. И в скором времени все родители будут надеяться, что в их семье родится колдун или ведьма. И тогда их численность возрастет.
Бром нахмурился.
- Но от чего так, что только в одном этом мире из всех, о коих ты говоришь, есть ведьмы и колдуны.
- Потому что люди, перенесшие жизнь в эту страну, ваши предки, упавшие с небес, отобрали только тех лиц, для полета сюда, в которых была, по крайней мере, малость колдовской силы. Они не знали, что обладают ей, она была слишком мала и слишком глубоко спрятана, чтобы увидеть ее, но по мере того как сменялись поколения, и они снова и снова женились друг на друге, эта малость по-немножку росла до тех пор, пока не родилась ведьма.
- И когда же это было? - улыбнулся Бром.
- Когда появились эльфы. А также баньши, вервольфы и другая сверхъестественная фауна. Потому что на этой планете есть странная субстанция, называемая ведьминым мхом, которая преобразуется в формы, о которых думает ведьма или колдун. Если ведьма думает об эльфе, мох превращается в эльфа.
Бром побледнел.
- Ты говоришь, что...
- Не чувствуй себя так плохо из-за этого, - быстро перебил Род. Все люди некогда были всего лишь пульсирующими комочками, плавающими в море, просто в случае твоего отдаленного предка этот процесс был ускорен вмешательством ведьм и колдунов. И это был твой первый предок, а не оформившееся из мха - это такая совершенная модель, что может истинно размножаться. И даже скрещиваться со смертным.