Он повернулся и зашагал вниз по склону. Гвендайлон тихо сидела рядом, сжимая руку Рода.
- Скажи мне, - спросила она после некоторой паузы размышления, это только одна мечта отнимает тебя у меня?
- Да. О, да. - рука Рода стиснула ее ладонь. - Ты в своем роде забила во мне все остальные мечты.
Она повернулась, трепетно улыбаясь, на ресницах ее блестели слезы.
- Тогда, разве нельзя мне сопровождать тебя туда, дорогой?
Род сжал ей руку, у него перехватило дыхание.
- Я желал бы, чтобы ты могла, но ты завянешь и умрешь там, как вырванный с корнем цветок. Твое место здесь, где в тебе нуждаются. Мое место там. Вот так все просто.
- Нет, - она печально покачала головой. - Ты уезжаешь не из-за принадлежности к какому-либо месту, но из-за обета. Но, дорогой...
Она повернулась, теперь слезы лились ручьем.
- Разве мои обеты не столь же сильны, как твоя мечта?
- Послушай, - крепясь произнес он. - Постарайся понять. Человек должен иметь свою мечту. В этом-то и заключается разница между человеком и животным. И человек, утративший свою мечту - нечто меньшее, чем мужчина, и не стоит никакой женщины. Как бы я мог посметь претендовать на тебя, не будь я мужчиной!
- 217
Человек должен доказать свою значимость самому себе, прежде чем он может претендовать на женщину, а мечта - это и есть то доказательство. Покуда он трудится ради нее, он имеет право на возлюбленную, потому что он чего-то стоит. Я мог бы остаться здесь и быть очень-очень счастливым с тобой, но в глубине души я бы знал, что не заслуживаю тебя. Потому что я был бы трутнем, самцом без всякой цели. Как бы я мог стать отцом детей, если бы знал, что их мать намного ценней для мира, чем я?
- Тогда ты был бы тем, кто завянет и умрет? - прошептала она.
Род кивнул.
- Но обет, милорд, не только мой. Разве добавленных к нему обетов Большого Тома и старого герцога Логайра недостаточно, чтобы перевесить обет звезд?
Род неподвижно сидел, ничего не говоря.
- Они велели тебе сохранить этот народ, - тихо произнесла она. - А что с ними станет, милорд, если те дьяволы из завтрашнего дня снова явятся к нам? Они наверняка так и сделают, если их ненависть столь глубока, как ты говоришь.
Род искренне кивнул.
- И что же тогда будет с мечтой, милорд? - прошептала она.
С минуту Род оставался неподвижен.
- Векс, - тихо позвал он.
- Да, Род.
- Векс, отправь мою отставку.
- Твою, что?
- Отставку, - отрезал Род. - И поспеши с этим.
- Но, Род, твой долг... честь твоего дома...
- Да подавись ты ею! Советники могут вернуться, даже если мы разнесем вдребезги их машины времени. Они сделали это один раз, сделают и второй. Отправляй!
Векс послушно пробибикал звездам.
Затем голова Рода поникла.
- Милорд? - выдохнула Гвендайлон.
Род слабо поднял руку.
- Со мной все в порядке, я правильно поступил, и это сделает меня счастливейшим человеком, потому что впервые в своей жизни я буду действовать сам по себе. И в этом-то все и дело. Я отрезал себя от своих, они больше не стоят за моей спиной - дом, Большой Брат, следящий за мной...
- У тебя есть дом здесь, милорд, - тихо произнесла девушка.
- Я знаю, знаю. И через некоторое время это пройдет, и я буду счастливее, чем когда-либо. Но сейчас...
Он посмотрел н нее, слабо улыбнувшись.
- Со мной все будет в порядке.
- Род, - прошептал Векс.
Род поднял голову.
- Да.
- Они ответили.
Род напрягся.
- Прочти.
- "Доклад принят. Просьба прислать координаты для проверочной встречи".
Род кивнул, губы его сжались в горькой усмешке.
- Продолжай.
- "Просим вас передумать насчет отставки. Примите постоянное задание по охране планеты Грамрай от дальнейшей инфильтрации подрывной деятельности".
- 218
Род выпрямился, непонимающе уставился в пространство.