У Рода появилось ощущение, словно к его челюсти приложили электрод со слабым током.
- Великолепно. Козырь Судного дня. А я всегда был не очень-то силен в бридже...
Пак нахмурился.
- Как это?
- Замнем. "Спать до Трубы Судного Дня". Очень изящное выражение. Почему бы вам не подойти прямо и сказать, что убьете меня?
- Нет, - произнес Пак, оттопырив нижнюю челюсть и покачав головой. - Мы не убъем тебя, Род Беллоуглас. Просто ты будешь вечно спать, видя приятные сны.
- Понимаю. Подвешенный анабиоз.
Пак нахмурил лоб.
- Я не знаю этого слова. И все же успокойся, тебя не подвесят. Крошечный народ не питает любви к повешению.
- 29
- Ну, я полагаю, это некоторое утешение. Так как же мне доказать, что я - белый маг?
- Ясно как, - ответил Пак. - С нашим разочарованием тебя.
Род уставился на него.
- Это как это так? Разве я и так уже недостаточно разочарованный?
Лицо эльфа расплылось в широкой усмешке.
- Нет-нет! Разчарованием тебя! Удалением заклинания, что связывает тебя!
- А, - Род увлекся со вздохом облегчения, затем рывком сел. Освобождением меня? Это докажет, что я - белый маг?
- Само по себе нет, - ответил Пак. - Вопрос в том, где мы тебя освободим.
Он хлопнул в ладоши. Род услышал шорох десятков бегущих ножек, подходящих к нему сзади. На его глаза была натянута повязка из темной ткани и завязана на затылке.
- Эй! - запротестовал он.
- Мир, - успокоил его Пак. - Мы же только отнесем тебя к свободе.
Множество крошечных рук подняли Рода. Он покорился и расслабился, готовый наслаждаться путешествием.
Это был довольно приятный способ путешествия, в самом деле, вроде как на пружинистом матрасе с четырьмя колесами.
Ноги его задрались выше головы, и скорость бегущих ног под ним замедлилась - они поднимались вверх по склону.
В лицо ему ударил влажный воздух, он услышал вздох бриза в листьях, сопровождаемый полным комплексом сверчков, с совой, а может, кроншепом, завершающим гармонию.
Его бесцеремонно уронили и сорвали повязку с глаз.
- Эй! - запротестовал он. - Я вам что, мешок картошки?
Он слышал слева журчащий от него ручей.
- Теперь ты свободен, Род Беллоуглас, - прошептал ему на ухо Пак. - Да будет с тобой господь.
И эльф ускакал.
Род сел, разминая конечности, чтобы заставить их уразуметь, что они снова могут двигаться. Он огляделся.
Это была залитая светом луны лесная поляна со струящимися слева серебристыми ручейками. Деревья были яркими стальными стволами и блестками листьев, и черные тени среди стволов... Одна из теней двинулась...
Она шагнула вперед, высокая фигура в темной монашеской рясе с капюшоном.
Фигура медленно направилась к Роду, и, остановившись в трех метрах, откинула капюшон.
Дикие спутанные волосы над длинным диким лицом со впадинами под скулами и пещерами глазниц и двумя горящими углями в глубине их - и все лицо дергалось и кривилось от злобы.
Голос был ровным и тонким, почти шипящим.
- Ты, значит, так устал от жизни, что пришел в клетку к вервольфу?
- Вервольф? - изумленно утсавился на него Род.
- Ну а почему бы и нет? Если основным исходным положением являлись эльфы...
Затем Род нахмурился.
- Клетку? - он огляделся. - Мне это напоминает лесные просторы.
- Вокруг этой рощи - магическая стена, - прошипел вервольф. - То тюрьма, созданная для меня крошечным народом - и они не кормили меня надлежащим образом.
- 30
- О, - Род оглядел вервольфа уголком глаза. - И чем же тебя надлежит кормить?
- Красным мясом, - осклабился вервольф, показывая полный рот клыков. - Сырым красным мясом и кровью вместо вина.
По спине Рода пробежало что-то с множеством холодных ног.
- Примирись со своим богом, - сказал вервольф. - Твой час настал.
На тыльной стороне его рук появился мех, а его ноги выросли, изгибаясь. Лоб и щеки опушились шерстью. Нос, рот и подбородок срослись и вытянулись, заостряясь к морде. Уши его переместились на макушку и заострились.
Он отшвырнул свой темный плащ; теперь все его тело было покрыто шерстью серебристого цвета, а его ноги превратились в задние лапы.