- И это, значит, показывает, что у меня доброе сердце.
- Сие, - согласился Пак, - а также то, что ты достаточно уверен в собственном могуществе, что можешь быть милостив. И вот это-то и есть доказательство того, что ты - белый маг, но еще большее доказательство того, что ты - чародей.
Род зажмурил глаза. Он произнес с преувеличенным терпением:
- Конечно, дело может быть просто в том, что я тренированный боец.
- Может, - согласился Пак. - Но одолел-то ты его колдовством.
Род глубоко вздохнул.
- Послушайте, - раздельно произнес он. - Я - не чародей. Более того, я никогда не был им. Я просто-напросто - наемный солдат, которому довелось научиться нескольким трюкам.
- Разумеется, мистер Чародей, - весело согласился Пак. - Не вернешься ли ты в пещеру? Или мы можем проводить тебя к постоялому двору.
- А, ладно,- проворчал Род.
Но он все-таки решил оглянуться, чтобы посмотреть в последний раз на злополучную коллекцию костей и жил, что была лежащим в центре поляны избитым вервольфом.
- Мастер Беллоуглас? - послышался озадаченный и встревоженный голос Пака. - Что тебя беспокоит?
Род тряхнул головой, сбрасывая с себя состояние задумчивости.
- Ничего, - пробормотал он в ответ и отвернулся. - Только вот... просто подумалось...
- О чем, чародей?
- Когда я был школьником, меня, бывало, называли одиноким волком... Неважно. В какой стороне, ты говоришь, здесь находится пещера?
* * *
Звезды катились к рассвету, когда сбивший ноги и усталый Род приплелся через двор трактира к конюшне.
Освещавший ряд стойл единственный фонарь со свечой служил только сгущению теней.
Перебросив руку через спину Векса, чтобы тверже стоять, Род нащупал на холке робота увеличенный позвонок, который и являлся отключенным прерывателем. Он нажал. Под камуфляжем конской шкуры зашевелилось стальное тело. Бархатная, черная голова поднялась, дважды мотнулась, глянула через плечо. Большие карие глаза сфокусировались на Роде. С миг робот молчал, затем голос за ухом Рода проговорил с оттенком упрека:
- Ты оставил меня деактивированным на долгое время, Род. У меня нет никаких постэффектов от припадка.
- Извини, старый железняк, - Род положил руку на спину коня: в ногах он чувствовал едва заметную слабость. - Я как раз отправился включить тебя, когда меня шандарахнули.
- Шандарахнули? - голос Векса терзал стыд. - Пока я спал. Да будет мой корпус лежать, ржавея на свалке! Да отправят мой германий в конвертер для переплавки! Да будет...
- А, кончай с этим, - пробурчал Род. - Это была не твоя вина.
Он шагнул прочь от коня и выпрямил плечи.
- 33
- Все равно я не подвергался никакой опасности. Просто деловая ночь, вот и все.
- Как так, Род?
Род хотел было все рассказать, но в самый последний момент переменил решение.
- Я расскажу тебе утром, Векс.
- Я переориентировал свои цепи для принятия противоречивой информации между общепринятой теорией и действительно происходящим. Ты можешь довериться мне, не страшась перегрузки.
Род покачал головой и повернулся к выходу из стойла.
- Утром, Векс. Может, ты и способен поверить в этом прямо сейчас, но я не уверен, что смогу.
* * *
Род сидел, поглощая огромный завтрак, но по сравнению с Большим Томом он был на голодной диете. Этот человек окружил себя невероятной массой пищи.
Кое-что из нее было Роду знакомо - яйца, блины, ветчина. У блинов был, однако, легкий чуждый привкус, а у яиц - семисантиметровый желточек. Какого-то рода злаки имелись на любой населенной людьми планете и происходили от земных, но почва другой планеты иногда производила странные превращения с зерном. Всегда бывала какая-нибудь домашняя птица, но чаще всего это были местные формы жизни. Свиньи, конечно, встречались повсеместно. Они попадались на планетах земного типа даже чаще, чем собаки. Род иногда задумывался о виде, к которому принадлежал.
Вся пища, конечно, была удобоваримой и, вероятно, питательной: генетические отклонения не могли так уж сильно изменить человеческий метаболизм. Но микроэлементы - это другое дело. Род проглотил универсальную пилюлю, чтобы просто быть в безопасности.
Большой Том заметил это.
- Что это, мастер?
Род выжал улыбку.
- Просто мелкое заклинание. Пусть тебя это не беспокоит, Большой Том.
Род выжал улыбку и сохранял ее до тех пор, пока Большой Том не опустил глаза в тарелку, бормоча под нос быструю молитву. Он набросился на блины двузубой вилкой, забыв обо всем на свете.
Великан начал было говорить, но его голос треснул. Он прочистил и попробовал снова.
- Что же принесет нам новый день, добрый мастер?
- Путешествие в замок, - ответил Род. - Посмотрим, не требуется ли королеве новый солдат.
Том протестующе завыл:
- Солдат королевы! Нет, мастер, это не ремесло для честного человека!
Род вскинул бровь.
- Ты пытаешься сказать, что среди нас один - честный?
Большой Том запнулся.