- 34
сравнению со стандартным земным аналогом, что было плохо, поскольку привлекало определенное внимание к Вексу. А впрочем, огромный черный конь все равно был не совсем чтобы непримечательным.
Когда они выехали во двор, били церковные колокола. Род сидел на Вексе, а Большой Том - на древнем доходяге. Звук колоколов напомнил Тому, что час ранний, и он начал ворчать о хозяевах, встававших в неразумное время.
Но его жалобы оборвались, когда они поднялись по склону над городом, где могли посмотреть на горизонт и увидеть восток, беременный утренним солнцем.
Том глубоко вздохнул зарю и ухмыльнулся Роду через плечо.
- Эх, мастер! Прекрасный будет денек!
- И холодный, - добавил Род, поднимая ворот, потому что ветер дул ему в спину.
- Да-да! Разве я не сказал, что он будет прекрасным?
- Я не совсем разделяю твой энтузиазм к таким низким показателям температуры, - пробурчал в ответ Род. - Ну, веселей, Том, мы почти у замка.
* * *
- Остановись и назови себя! - крикнул часовой на подъемном мосту.
- О, боже, - закатил глаза Род.
- Твое имя и твое дело в замке королевы!
- Немножно переусердствуем, а? - Род искоса посмотрел на часового.
Углы губ часового резко загнулись.
- Не твоя печаль! - рявкнул он. - Я - ратник королевы, и ты будешь говорить со мной уважительно.
- Вряд ли, - милостиво улыбнулся Род. - Мое имя - Род Беллоуглас.
- Беллоуглас? - нахмурился часовой. - Ты зря теряешь время, у королевы уже есть шут.
- Судя по твоему виду, я бы сказал, что у нее их много, - хмыкнул Род. - Мое ремесло - солдат, и моего слуги - тоже. Вызови главстаршину и пусть он зачислит меня в армию.
Часовой смерил его сердитым взглядом.
- Поступить в армию королевы не так уж и легко.
- Да ну, вот так так! - нахмурился Род. - Я должен доказать, что я - солдат?
Он спешился, смахнув с седла на землю всего лишь в ярде от часового.
- Если ты и солдат, то плохой, - презрительно фыркнул часовой. Иначе ты не оставил бы своего коня без привязи.
Род бросил ему сахарную улыбку и крикнул:
- Векс, отступи на четыре фута, сделай полшага влево, пройди четыре фута вперед, а потом стой, пока я тебя не позову.
Часовой уставился, разинув рот, когда Векс с машинной четкостью выполнил маневр.
- Я солдат, - бросил Род. - И хороший.
Рот часового снова открылся и закрылся словно у рыбы. Глаза его выпучились, обегая взглядом худощавую фигуру Рода с рукой в черной перчатке на эфесе шпаги.
- Понимаешь, - объяснил Род, - конь мне может понадобиться. Легче дать ему возможность в случае надобности прискакать ко мне.
- 35
Его правая рука метнулась в финте. Солдат крякнул от удивления и шагнул назад, в то время как нога Рода прокралась и зацепила его за лодыжку. Часовой свалился с клацаньем, свойственным жестяным изделиям.
Род выкрутил пику из его рук, когда часовой упал, и бросил ее под опускную решетку.
- Ну, - осведомился он, - давай попробуем снова, а?
- Отлично, во! Отлично сделано, мой мастер! - Большой Том замолотил по холке свою клячу, ухмыляясь от уха до уха.
Часовой поднялся на ноги, крича:
- На помощь! На помощь!
- О, нет! - Род уронил лицо в ладони. - О, нет! - замотал он головой.
Он привалился спиной к плечу Векса и сложил руки на груди.
Подбежали трое гвардейцев с пиками наперевес. Увидев картину происшествия, главный несколько секунд недоуменно переводил взгляд с Рода на часового, обратно на Рода и снова на часового.
- Кому тут нужно помогать? - нахмурился он.
Часовой ткнул дрожащим пальцем в сторону Рода.
- Этот человек...
- Да? - улыбнулся Род.
- Он сшиб меня, вот что он сделал, и пику у меня отнял.
- Я бы не хвастался этим, окажись я на твоем месте, - проворчал Род.
Большой Том согнулся над лукой седла содрогаясь от подавляемого смеха.
- Это правда, парень? - главный сердито посмотрел на него.
- Правда, - склонил голову Род.