- Хорошо, моя королева.
Дверь тихо закрылась за ним.
Катарина снова медленно откинулась на подушки. Она потянулась с роскошной ленивой грацией и протянула Роду руку. Стиснувшая его ладонь рука была очень мягкой.
- Уже дважды ты подарил мне жизнь, мастер Беллоуглас.
Голос ее был бархатистым мурлыканьем.
- Моя... моя привилегия. Моя королева...
Род выругал себя за то, что был неуклюж, словно подросток, пойманный за чтением "Фанни Хилл".
Катарина мило нахмурилась, поджав подбородок и коснувшись губ указательным пальцем.
Затем она улыбнулась и перекатилась на бок. Бархатистый халат приоткрылся. Тут явно был обычай спать голышом.
"Помни, парень, - сказал себе Род, - ты всего лишь странствующий коммивояжер. Ты проснешься утром и отправишься дальше в путь. Ты здесь для того, чтобы продавать демократию, а не ухаживать за королевой. Нечестно пользоваться тем, что она сейчас тебе благодарна, если ты не собираешься остаться здесь и воспользоваться этим...
Разве это имеет смысл?"
Катарина играла висевшим нее на шее амулетом. Зубы ее теребили нижнюю губу. Она оглядела его, словно кошка, прикидывая размер канарейки.
- У солдат со щитами без герба, - произнесла она, - имеется соответствующая репутация...
Губы ее были влажными и потными.
Род почувствовал, что его губы шевелятся и услышал собственный голос, произносящий, запинаясь:
- Как... как моя королева алчет исправить неполадки в своей стране, я... я надеюсь исправить репутацию солдат. Я сделаю... только то, что для блага Вашего Величества.
На миг, казалось, самая кровь Катарины, должно быть, перестала течь, так неподвижно она лежала.
Затем ее глаза отвердели, и молчание в комнате растянулось, пока не стало очень-очень тонким.
- 88
Она села, подбирая халат.
- Ты заслуживаешь больших похвал, мастер Беллоуглас. Я и впрямь счастлива иметь вокруг себя таких верных слуг.
К ее большой чести, при данных обстоятельствах, - подумал Род, служит то, что в ее голосе был только легкий тон насмешливости.
Ее глаза снова встретились с его взглядом.
- Прими благодарность королевы за спасение ее жизни.
Род припал на колено.
- Я и впрямь счастлива, - продолжала Катарина, - что мне верно служат. Ты подарил мне жизнь, и я думаю, что не многие солдаты дали бы мне доставку в целости и сохранности, как это сделал ты.
Род отпрянул, как от удара.
Она улыбнулась, на миг ее глаза сверкнули злобой и удовлетворением. Затем ее взгляд упал на руки.
- А теперь оставьте меня, ибо у меня завтра будет утомительный день и я должна хорошо использовать эту ночь для сна.
- Как пожелает королева, - невозмутимо ответил Род.
Он поднялся и повернулся к двери. В животе у него кипело от гнева - гнева на себя. Не ее вина, что он был дураком.
Он закрыл за собой дверь, затем развернулся и всадил кулак в жесткий камень стены. Нервные окончания его кулака завизжали от мучительной боли.
Он повернулся лицом к коридору, там стоял дрожащий Бром О'Берин со свекольно-красным лицом.
- Ну, мне опускаться перед тобой на колени? Ты наш новый король?
Гнев, кипевший в животе Рода, выплеснулся на Брома О'Берина. Род стиснул челюсти, чтобы удержать его внутри, и, сузив глаза, прожег карлика взглядом.
- Я уж лучше использую свое время, Бром О'Берин, чем обольщать младенцев королевской крови.
Бром уставился на него, ярость и кровь разом схлынули с его лица.
- То правда, - кивая, пробормотал он. - Клянусь всеми святыми, я верю, что ты полон фурий, кричащее бешенство в мужестве твоем!
Род плотно зажмурил глаза. Его зубы стиснулись настолько, что возникло ощущение, что вот-вот начнут ломаться.
Что-то должно было сломаться. Непременно, что-то где-то должно было поддаться.
Откуда-то издалека он услышал слова Брома:
- У него есть для тебя послание от ведьм и колдунов в башне...
Бром смотрел вниз и налево. Последовав за ним взглядом, Род увидел эльфа, сидящего по-скорняцки у ног карлика.
Пак.
Род выпрямил плечи. Надо было задушить гнев, ему можно будет дать выход позже. Если ведьы и колдуны отправили сообщение, оно, вероятно, было крайне важным.
- Ну, так выкладывай, - буркнул он. - Что за сообщение ты принес?
Но Пак только покачал головой и пробормотал:
- Господи! Какие же дураки эти смертные!
Он отскочил в сторону на долю секунды раньше, чем кулак Рода вонзился в стену там, где он только что стоял.